Untuk pertama kalinya dalam lebih dari enam tahun, Mike Edwards dan David Long Jr. rekan satu tim, kali ini sebagai anggota skuad Selatan untuk Senior Bowl minggu ini di Mobile, Ala.
“Itulah saudara laki-laki saya di sana,” kata Edwards tentang Long — yang dia panggil “Dagdag” — pada acara hari media Selasa sebelum pertandingan hari Sabtu di Stadion Ladd-Peebles.
Sebelum Edwards berangkat ke Universitas Kentucky untuk menjadi salah satu pemimpin karir program dalam intersepsi, tekel dan tekel dimulai, dan sebelum Long Jr. berangkat ke West Virginia, di mana karirnya yang cemerlang berakhir dengan Penghargaan Pemain Bertahan 12 Besar Tahun Ini, dua pemain bertahan yang menonjol adalah rekan satu tim sekolah menengah di SMA Winton Woods di Cincinnati, mengukuhkan status Warriors sebagai kekuatan di Barat Daya Ohio. .
Dengan Edwards berpatroli di sekolah menengah dengan aman dan Long Jr. berlari dari sideline ke sideline sebagai gelandang, Winton Woods melakukan pertandingan berturut-turut pada tahun 2012 dan 2013 untuk melanjutkan delapan perjalanan beruntun ke postseason dalam sembilan musim.
Kesuksesan tersebut menyebabkan banyak pemain mendapatkan beasiswa perguruan tinggi, namun sudah 15 tahun sejak lulusan Winton Woods mendengar namanya dipanggil di NFL Draft, ketika Packers mengambil bek sayap Brandon Miree di ronde ketujuh (keseluruhan ke-247) pada tahun 2004. Kekeringan diperkirakan akan berakhir pada bulan April, karena Edwards dan Long Jr. diharapkan untuk dipilih di mana saja dari putaran ketiga hingga kelima.
“Kami memiliki beberapa orang di sana yang tidak pernah benar-benar masuk,” kata Long Jr. dikatakan. “Kami memiliki beberapa pemain hebat yang keluar dari Winton Woods. Dan masih ada beberapa pemuda yang kini duduk di bangku kuliah dan lulusan SMA yang akan mendapatkan kesempatan ini. Mike dan saya sekarang mempunyai kesempatan, jadi rencananya adalah memanfaatkannya.”
Pelatih kepala Winton Woods Andre Parker mengatakan dia sudah mengetahui sejak awal bahwa Edwards dan Long Jr. mempunyai kesempatan untuk bermain pada hari Minggu.
“Pertama kali saya menonton Mike, saya seperti, ‘Whoa!'” kata Parker. “Dia sangat mulus dan dia hanya memakan kotoran. Dia melakukan banyak hal dengan mudah. Segalanya selalu mudah bagi Mike, dalam hal pergerakan dan lari. Lalu saya melihatnya melacak sepak bola, yang mana banyak anak-anak saat ini tidak bisa menilai bolanya. Tapi Mike banyak bermain bisbol, jadi dia benar-benar tahu dia harus menonton bola.”
Keterampilan itu membantu Edwards mencatat 10 intersepsi selama karirnya di Kentucky, yang menduduki peringkat keempat dalam sejarah sekolah. Ia juga mencatatkan 318 tekel, terbanyak kedua yang dilakukan bek Wildcats.
Mike Edwards dari Kentucky memecahkan umpan yang ditujukan untuk Hunter Renfrow di sini di Senior Bowl. pic.twitter.com/Hakqqshl5H
— Fokus Sepak Bola Pro (@PFF) 22 Januari 2019
Misinya minggu ini di Mobile adalah untuk menunjukkan kepada pramuka bahwa keahliannya di setiap bidang tersebut akan diterapkan dengan baik di NFL.
“Saya ingin menunjukkan kepada mereka betapa serbagunanya saya, bahwa saya adalah salah satu DB terbaik dalam rancangan ini,” kata Edwards, yang pengukuran resminya pada Selasa pagi adalah 5-kaki-10, 204 pon. “Saya ingin menunjukkan bakat saya karena banyak hal di rekaman saya yang tidak dapat Anda lihat karena banyak orang yang tidak mengikuti keinginan saya atau saya berada di bagian belakang dan saya tidak dapat membuat banyak permainan. . Tapi melawan banyak pemain baik di sini dalam liputan satu lawan satu… melawan orang-orang yang merupakan receiver dan gelandang bagus yang kami miliki, saya akan mencoba menunjukkan bakat saya.”
Edwards adalah salah satu dari tiga pemain Kentucky yang berpartisipasi di Senior Bowl, bersama dengan sesama pemain sekunder di bidang keselamatan Darius West dan cornerback Lonnie Johnson Jr.
David Long Jr. segera menuruni bukit! 💨 pic.twitter.com/7u3raijr2f
— Sepak Bola Virginia Barat (@WVUfootball) 22 Januari 2019
David Long Jr. memimpin para Pendaki Gunung di lapangan. (Ben Queen / AS Hari Ini)
Panjang Jr. adalah salah satu dari empat pemain dari West Virginia yang berpartisipasi, grup yang mencakup quarterback Will Grier, yang telah menarik banyak perhatian media minggu ini. Penerima lebar Gary Jennings dan David Sills juga akan mewakili para Pendaki Gunung.
Kenangan awal Parker tentang Long Jr. sama jelasnya dengan ingatannya tentang Edwards, tapi untuk alasan yang berbeda. Itu bukan Long Jr. Bukan permainannya, melainkan kehadirannya yang menarik perhatian Parker.
“Pertama kali saya duduk bersama David, dia duduk di kelas delapan,” kata Parker. “Kami berbincang dan saya bertanya kepadanya apa yang dia inginkan dalam hidup. Dia bilang dia ingin bermain sepak bola perguruan tinggi dan pergi ke NFL. Dan dia begitu gigih dalam mengejar impiannya sehingga saya tidak pernah meragukannya. Dia memiliki etos kerja yang hanya dimiliki sedikit orang.
“Saya masih kecil ketika saya mendapatkan mereka sebagai pemain,” tambah Parker, yang mengambil alih jabatan pelatih kepala pada tahun 2011, ketika Edwards masih mahasiswa tahun kedua dan Long Jr. seorang siswa tahun pertama. “Saat itu saya tidak tahu betapa manjanya saya. Sekarang saya sudah sedikit lebih tua, saya menyadari betapa istimewanya mereka.”
David Long Jr. menerima lebih banyak tekanan daripada gelandang lainnya di 12 Besar. pic.twitter.com/MH2ithcJ1t
— Perguruan Tinggi PFF (@PFF_College) 22 Januari 2019
Panjang Jr. memiliki sisa satu tahun kelayakan di West Virginia, tetapi dia memilih untuk mengikuti wajib militer setelah mendapatkan gelar dalam studi multidisiplin serta penghargaan tim kedua All-America, penghargaan Pemain Bertahan 12 Besar Tahun Ini dan penghargaan kedua berturut-turut. -seleksi konferensi.
Dia agak terlalu kecil untuk seorang gelandang (5-11, 230), tapi Long Jr. percaya bahwa semua itu tidak akan menjadi masalah ketika pengintai melihatnya beraksi.
“Itu cukup besar, terutama cara saya bermain,” katanya. “Saya rasa itu seharusnya tidak menjadi masalah. Itu sebabnya saya di sini, itulah yang ingin saya tunjukkan di sini sepanjang minggu ini.”
Beberapa tahun yang lalu, ada alur cerita tentang berkurangnya peran gelandang. Kemudian muncul kembali serangan menyebar dan fokus untuk membuat pemain cepat menguasai bola di ruang angkasa, dan Long Jr. datang ke liga pada waktu yang tepat.
Pertandingan berjalan cepat, katanya. “Linebacker harus bisa berlari dan pergi ke sana serta mengcover quarterback satu lawan satu saat dibutuhkan. Saya merasa memiliki banyak hal dalam permainan saya. Saya merasa saya cukup cepat di lapangan. Saya merasa film saya akan mengatakan demikian. Namun saya selalu bisa berkembang di beberapa area.”
Direktur personel pemain Bengals Duke Tobin dan staf lainnya menekankan perlunya menambah kecepatan pada pertahanan yang menduduki peringkat terakhir di liga pada tahun 2018. Tobin mengatakan minggu ini akan menjadi kesempatan bagi Edwards dan Long Jr. untuk mengkonfirmasi apa yang telah dia lihat di rekaman.
“Kami sudah cukup mengenal mereka,” kata Tobin. “Sangat menyenangkan melihat mereka di sini. Ini bagus untuk kota ini. Itu bagus untuk program sekolah menengah untuk membawa orang-orang pada level itu ke level ini. Saya senang melihat bagaimana mereka melakukannya minggu ini.”
Meskipun sensasi terbesar bagi Edwards dan Long Jr. akan menjadi kesempatan untuk mengambil langkah selanjutnya menuju impian NFL mereka, ada juga kegembiraan bercampur nostalgia mengetahui bahwa mereka bisa bermain bersama di tim yang sama sekali lagi.
Ketika masing-masing pemain ditanyai permainan paling berkesan yang dibuat oleh pemain lainnya, mereka memilih contoh dari pertandingan terakhir yang pernah mereka mainkan sebagai rekan satu tim di sekolah menengah, kekalahan 13-10 dari Mount Healthy di putaran kedua Divisi II -playoff pada tahun 2013 .
“Quarterback (David Montgomery) sedang berlari dan berebut dan Day Day hanya mengangkatnya dan mengangkatnya dan melemparkannya ke tanah,” kenang Edwards. “Saya seperti, ‘Wah, anak itu gila.'”
Montgomery kemungkinan akan menjadi pemain ketiga dari permainan itu yang namanya disebutkan dalam draft tahun ini, meskipun dia tidak berada di Senior Bowl karena dia adalah peserta awal setelah baru saja menyelesaikan musim ketiganya sebagai quarterback di Iowa State.
Ketika tiba waktunya untuk Long Jr. untuk berbagi permainannya yang mengesankan dengan Edwards, dia juga menyebutkan salah satu permainan yang melibatkan Montgomery.
“Saya ingat dia menjatuhkan pick melawan Mount Healthy,” kata Long Jr. “Itulah yang saya ingat. Aku harus membuat masalah dengannya mengenai hal itu.”
Kemudian Edwards kebetulan datang.
“Apakah kamu ingat itu, Mike?” Lang Jr berkata sambil tertawa. “Ingat saat kamu menjatuhkan pick itu melawan Mount Healthy?”
Parker ingat.
“Mungkin akan memenangkan pertandingan,” katanya. “Tetapi saya benar-benar terkejut David tidak mengatakan permainannya yang paling berkesan adalah tahun pertama Mike ketika dia memilih (mantan bintang Middletown High dan Ohio State) Jalin Marshall dan mengambilnya kembali untuk touchdown, dan kemudian mendapat penalti untuk berlari. ke pinggir lapangan Middletown.”
The Middies dilatih oleh Troy Everhart, orang yang menggantikan Parker di Winton Woods, dan ada banyak olok-olok di media sosial menjelang pertandingan tersebut. Pick-enam Edwards memberi Warriors keunggulan 44-0 pada kuarter keempat dengan kemenangan 51-13.
Parker tidak senang dengan penalti saat itu, tapi dia bisa menertawakannya sekarang — sebagian karena itu terjadi sudah lama sekali, tapi sebagian besar karena dia tahu tipe karakter Edwards dan Long Jr. memiliki. Tidak ada yang bisa mengurangi rasa bangga yang dia rasakan terhadap mereka berdua.
“Hal terbesar yang tidak disadari orang-orang adalah bahwa mereka adalah pemuda yang hebat,” kata Parker. “Saya tidak pernah mengejar satupun dari mereka. Mereka tidak mendapat masalah di sekolah. Mereka selalu menampilkan diri mereka dengan cara yang berkelas. Dan mereka menjaga akademisi mereka. Dan menurut saya itulah alasan terbesar mengapa mereka sukses. Mereka berdua mempunyai orang tua hebat yang telah berkorban dan bekerja keras demi anak-anak mereka agar sukses.”
(Foto teratas Mike Edwards: David Rosenblum / Icon Sportswire via Getty Images)