Dengan staf pitching liga utama mereka yang dilanda cedera dan ketidakefektifan, Pirates memutuskan untuk mengubah pemain luar liga kecil JB Shuck menjadi pemain dua arah.
Larry Broadway, direktur pengembangan pemain, menceritakan Atletik Sabtu Shuck akan bekerja sebagai pelempar dan pemain posisi di Triple-A Indianapolis — dan mungkin dengan Pirates.
“Ini bukan tentang membantu di Indianapolis,” kata Broadway melalui email. “Ini tentang melihat apakah dia dapat menemukan lebih banyak cara untuk berkontribusi di level liga utama. Idenya adalah untuk meningkatkan nilainya, baik untuk musim ini dan sisa karirnya.”
Shuck, 31, memulai musim dengan daftar aktif, kemudian ditugaskan untuk ditugaskan pada 8 Mei. Empat hari kemudian, dia menyelesaikan keringanan dan ditugaskan ke Indy. Dia belum tampil bersama Indianapolis.
“Saya mencoba mencari cara agar saya bisa naik ke sana (ke jurusan) dan bertahan di sana, jadi saya siap untuk mencobanya,” kata Shuck melalui telepon, Sabtu. “Mungkin ini tiket untukku.
“Saya selalu menjadi orang yang, jika mereka menawarkan sesuatu yang bisa saya lakukan untuk membantu tim, saya akan mencoba melakukannya. Jadi, kita akan lihat apa yang terjadi. Saya memiliki sedikit latar belakang pitching di perguruan tinggi, jadi saya memberi tahu (Pirates) sejak awal, ‘Jika Anda membutuhkan seseorang, saya akan keluar dan melakukannya.’ Saya memiliki kepercayaan diri yang cukup sehingga saya tahu setidaknya saya akan melakukan serangan.”
Shuck adalah baseman dan pitcher pertama di Ohio State University selama tiga musim, di mana dia melakukan 223 inning dengan karir 3,87 ERA dan 1,42 WHIP.
“Saya dijadwalkan untuk melakukan pitch pada hari Minggu,” kata Shuck. “Kami hanya memainkan satu pertandingan tengah pekan, jadi saya punya empat hari (tidak bermain) untuk pulih, jadi permainan memukul dan outfield saya tidak terlalu terpengaruh oleh hal itu. Di bola profesional, Anda bermain setiap hari, jadi ini sedikit berbeda.”
Setelah Houston Astros merekrut Shuck pada putaran keenam pada tahun 2008, ia menjadi pemain luar penuh waktu. Di pertandingan utama, ia tampil dalam 332 pertandingan sebagai pemain luar dan dalam 31 pertandingan sebagai pemukul yang ditunjuk. Dia juga melakukan dua perjalanan sebagai penyapu.
Pada tahun 2016, Shuck memasukkan satu inning untuk Chicago White Sox, menyerah satu kali pukulan dalam kekalahan 11-4 dari Washington Nationals. Tahun ini, pada tanggal 22 April, Shuck menyelesaikan inning kesembilan untuk Pirates dengan kekalahan 12-4 dari Arizona Diamondbacks. Petenis kidal itu melepaskan satu pukulan dan menurunkan ERA karirnya menjadi 4,50.
“Dalam situasi tersebut, melancarkan serangan adalah hal yang paling penting,” kata Shuck. “Semua orang tahu Anda tidak akan keluar dan mendominasi. Lemparkan saja serangan dan mudah-mudahan bisa melewati sebuah inning. Tidak ada yang lain selain itu.”
Karena transisi Shuck ke pemain dua arah masih dalam tahap awal, Broadway menolak untuk merilis rincian tentang jadwal pitching dan fielding Shuck. “Dia akan menjadi pereda,” kata Broadway. “Kami baru saja mewujudkannya, jadi saya tidak ingin menaruh ekspektasi apa pun pada hal itu.”
Pada tahun 1919, tahun terakhirnya bersama Boston Red Sox sebelum diperdagangkan ke New York Yankees, Babe Ruth adalah pemain liga besar terakhir yang melakukan 100 inning dan membuat 200 penampilan plate di musim yang sama. Tahun lalu, Shohei Ohtani membuat 10 start di gundukan dan 82 sebagai pemukul yang ditunjuk untuk Los Angeles Angels. Matt Davidson mendapatkan 434 pukulan sebagai infielder musim lalu dan juga melakukan tiga pertandingan bantuan dengan Chicago White Sox.
Brendan McKay, Pemain Terbaik Sekolah Menengah Pennsylvania dua kali di Blackhawk (Beaver County), adalah pemain dua arah dalam sistem pertanian Tampa Bay Rays. Selama dua tahun terakhir di bola rookie dan Low A, McKay telah melempar dan memainkan base pertama. Musim ini di Double A, dia adalah seorang pitcher (tujuh start, 2-0, 1,51 ERA) dan DH (83 at-bats, .167/.253/.194).
“Memiliki pemain dua arah bisa menjadi alat yang hebat,” kata Shuck. “Bahkan jika itu memakan 20 inning dalam setahun, itu adalah 20 inning yang Anda simpan untuk pemain Anda dengan lebih maksimal, jadi mereka sedikit lebih segar di akhir musim. Saya tentu saja tidak menentang melakukan hal itu.”
Pada tahun 2018, terdapat 48 kejadian pemain posisi melakukan pitch, tidak termasuk penampilan Ohtani. Itu adalah jumlah terbanyak yang pernah ada di turnamen-turnamen utama dan lebih dari dua kali lipat dibandingkan tahun 2017.
“Anda mulai melihat lebih banyak orang yang bersifat dua arah,” kata Shuck. “Saya pikir ini akan menjadi tren baru.”
MLB juga harus berpikir demikian. Di antara perubahan aturan untuk musim 2020 yang diumumkan pada musim semi lalu adalah penunjukan pemain dua arah. Pada awal musim, setiap pemain dalam daftar aktif harus ditunjuk sebagai pelempar atau pemain posisi. Sebutan ini hanya dapat diubah setelah musim berakhir.
Hanya pemain yang ditunjuk sebagai pelempar yang boleh melakukan pelemparan kecuali salah satu dari tiga kondisi terpenuhi: permainan dilanjutkan ke babak tambahan, skor setidaknya berupa selisih enam putaran, atau pelempar ditetapkan sebagai pemain dua arah.
Untuk memenuhi syarat sebagai pemain dua arah, seorang pemain harus melakukan setidaknya 20 babak liga utama dan bermain di setidaknya 20 pertandingan (dengan setidaknya tiga penampilan plate per game) sebagai pemain posisi atau DH.
(Foto: Charles LeClaire/USA Hari Ini)