NEWPORT BEACH, California — Saat para pemain Rams terus-menerus melapor ke kamp pelatihan minggu ini, agak lucu melihat wajah bingung mereka saat pertama kali melihat penggalian mereka selama sekitar seminggu ke depan. Para pendatang baru, khususnya, berseri-seri saat mereka turun dari bus antar-jemput dan carpool dan melihat dengan jelas hotel mewah di Orange County yang akan menjadi markas mereka.
Seiring berjalannya kamp pelatihan, sulit membayangkan tempat ini menjadi lebih baik daripada Newport Beach Marriott, dengan pemandangan laut dan kolam teduh yang dikelilingi cabana, hanya beberapa langkah dari lobi utama. Untuk tim Rams yang terkurung di asrama perguruan tinggi di lokasi latihan musim panas UC Irvine selama tiga tahun terakhir, itu merupakan sebuah langkah maju.
“Ya, menyenangkan di sini,” kata quarterback Jared Goff.
Ini hampir terlalu menyenangkan, mengingat inti dari kamp pelatihan adalah untuk menantang pikiran dan tubuh secara mental dan fisik dengan cara mempersiapkan pemain untuk musim 16 pertandingan yang melelahkan. Ini kamp pelatihan, gaya NFL. Bukan Teluk Surga.
Namun inilah domba jantan yang berjemur di bawah sinar matahari dan lingkungan resor liburan.
Namun ketika Lakers mengumpulkan cincin juara, tidak jarang tim Ungu dan Emas melarikan diri ke Hawaii untuk kamp pelatihan selama seminggu sebelum akhirnya memaksakan keinginan mereka di sisa NBA. Perjalanan tersebut merupakan sebuah poin yang sangat berharga: Selama Anda memiliki bakat dan etos kerja yang diperlukan, tidak masalah jika Anda berlatih di tengah gurun atau di tengah kebahagiaan tropis.
The Rams ada di sini untuk bekerja. Dan perasaan mereka akan urusan yang belum selesai terlihat jelas sejak mereka berkumpul kembali di OTA April lalu setelah kekalahan telak mereka dari New England Patriots di Super Bowl LIII.
Angka-angka yang lapar itu mendorong upaya mereka untuk kembali ke Super Bowl. Hal ini memerlukan langkah maju yang besar dari beberapa pemain, penampilan berulang dari pemain lain, dan kesehatan yang baik dari semua pemain, selain pertumbuhan dan evolusi yang berkelanjutan dari pelatih kepala muda mereka, Sean McVay.
Saat Rams memulai perjalanan baru, berikut empat hal yang harus diperhatikan di kamp selama beberapa minggu ke depan.
Akankah para pemain muda di lini serang memberikan transisi yang mulus?
The Rams telah mempersiapkan beberapa perombakan di lini ofensif mereka selama lebih dari setahun sekarang, dan memahami ekonomi NFL dan Father Time kemungkinan berarti berpisah dengan beberapa veteran di luar musim yang lalu.
Penyusunan Joe Noteboom dari TCU dan Brian Allen dari Michigan State pada tahun 2018 adalah tentang tahun ini dan seterusnya. Ada pemahaman bahwa keduanya akan berpartisipasi dalam musim pengembangan sebagai pemula dan kemudian naik ke posisi awal pada tahun 2019.
Hasilnya, ketika Rams berpisah dengan guard kiri Rodger Saffold dan center John Sullivan pada bulan Maret, Noteboom dan Allen berada di tempatnya — dan bersiap — untuk mengisi posisi mereka. Ini adalah mosi percaya atas kerja keras mereka selama 15 bulan terakhir di bawah bimbingan pelatih lini ofensif Aaron Kromer, yang sangat dipercaya oleh The Rams.
Namun, harapan dan kepercayaan sedikit berbeda dengan kinerja sebenarnya. Dan sampai Noteboom dan Allen membuktikannya di lapangan, mereka mewakili lebih banyak ketidakpastian dibandingkan kepastian.
Ada kemungkinan Noteboom dan Allen tidak bermain di empat pertandingan pramusim. Tapi akan ada banyak foto untuk dianalisis selama beberapa minggu ke depan — melawan rekan setim Rams yang bertahan tetapi, yang lebih penting, melawan Raiders dan Chargers selama latihan bersama — untuk menentukan di mana posisi dua gelandang tahun kedua itu.
Mengatakan bahwa transisi sukses mereka sebagai pemula adalah hal yang penting adalah sebuah pernyataan yang sangat meremehkan. Permainan mereka – dan seluruh lini ofensif – akan sangat menentukan permainan Goff dan Todd Gurley. Garis ofensif Rams telah menjadi gambaran keandalan dan kontinuitas selama dua tahun terakhir. Segala jenis kemunduran akan menimbulkan efek riak yang mempengaruhi setiap sudut serangan McVay.
Apa sebenarnya yang dimiliki domba jantan di Ogbonnia Okoronkwo?
Selain status lutut Gurley dan arah yang diambil Rams dengan pergantian seragam mereka yang akan datang, pertanyaan yang paling saya dapatkan dari pembaca dan penggemar adalah apakah gelandang luar tahun kedua Ogbonnia Okoronkwo dapat mengambil peran untuk dirinya sendiri musim ini.
Situasi ini menawarkan kemungkinan-kemungkinan yang menggiurkan.
Sebuah misteri besar menyelimuti Okoronkwo, yang musim rookie-nya tersingkir karena patah kaki selama OTA tahun lalu. Dia adalah seorang edge rusher yang secara fisik mengesankan dari Oklahoma yang rekaman kampusnya menunjukkan status draft yang lebih baik daripada investasi putaran kelima Rams. Bakatnya yang luar biasa dan fakta bahwa dia belum pernah terlihat di lapangan sepak bola sejak tahun 2017 adalah alasan timbulnya intrik yang sangat besar. Dan mengingat kebutuhan konstan NFL untuk menciptakan ledakan dan tekanan, dia menawarkan harapan untuk skenario yang menarik.
Mungkin para Domba memiliki permata tersembunyi di tengah-tengah mereka.
Hal ini membuat obrolan terus-menerus tentang dia dapat dimengerti. Dan itu menjadikannya salah satu subjek yang menarik di kamp pelatihan.
Meskipun demikian, ekspektasi tersebut harus masuk akal. Okoronkwo belum pernah terlibat dalam latihan sepak bola dalam 20 bulan terakhir, dan meskipun dia dalam kondisi sehat menjelang kamp pelatihan, dia menghadapi tantangan langsung untuk membuktikan kepada Rams bahwa dia adalah pemain yang bisa melakukan rep-in, rep-out dalam latihan. . memiliki perintah dan pemahaman tentang pedoman. Setelah dia melewati rintangan tersebut, tantangan berikutnya adalah menjadi starter rotasi di ruang gelandang luar yang penuh sesak yang menambahkan veteran Clay Matthews III di offseason.
Bagi saya, yang menarik adalah seberapa banyak Okoronkwo muncul selama latihan dan dampak apa yang dia berikan selama pramusim. Peluangnya pasti ada, dan yang jelas The Rams akan menyambut pemain muda yang memiliki kemampuan untuk memberikan tekanan pada gelandang tersebut.
Seberapa sehat Todd Gurley?
Kamu tidak berpikir aku akan membiarkannya keluar, kan?
Dengar, semua pembicaraan, semua spekulasi, semua kekhawatiran dan kecemasan serta rumor tentang apa yang sebenarnya terjadi pada lutut kiri Gurley tahun lalu – dan posisinya saat ini di masa depan – akan segera kabur.
Pada titik tertentu dalam beberapa hari ke depan, dia akan melakukan handoff dari Goff dalam permainan lari di luar zona dan menginjakkan kaki di tanah, melakukan pukulan keras ke kanan atau kiri, dan berlari ke atas. Dan pada saat itu juga, kita akan dapat melihat dengan mata kepala kita sendiri keberadaan Gurley secara fisik.
Dan kemudian dia harus melakukannya lagi. Dan lagi. Dan lagi.
Ya, saya sangat penasaran seperti apa bentuknya.
Saya memahami bahwa cerita ini tidak akan berakhir di situ dan akan membutuhkan satu musim penuh untuk mendapatkan pemahaman penuh tentang apa yang masih diwakili Gurley sebagai pemain belakang NFL. Namun setelah berbulan-bulan penuh ketidakpastian, akan sangat menarik untuk akhirnya melihatnya membebaskan diri.
Selain itu, saya ingin mengetahui seperti apa jadwal latihan dan penggunaannya selama kamp pelatihan karena menurut saya itu akan memberikan beberapa petunjuk tentang apa yang bisa kita harapkan selama musim ini. Dan saya benar-benar ingin melihatnya selama latihan bersama melawan Raiders dan Chargers, karena intensitasnya akan ditingkatkan setingkat mungkin dalam situasi tipe permainan.
Apakah Greg Gaines siap untuk mengambil peran awal?
The Rams merekrut Greg Gaines di putaran keempat April lalu, yang pada dasarnya menyatakan dia sebagai pemain awal dalam pertahanan dasar 3-4 mereka. Dia akan didorong oleh DT Sebastian Joseph-Day tahun kedua, dan saya kira keduanya memiliki peluang untuk turun ke lapangan musim ini karena Rams mencari kecocokan yang lebih baik untuk meningkatkan pertahanan punggung mereka.
Tapi Gaines-lah yang paling saya minati untuk ditonton. Dia hanya memiliki aura yang pasti akan membuat Anda menyadarinya. Tidak gila, tapi pasti percaya diri. Dan dia memiliki keahlian dan pemahaman tingkat lanjut tentang peran yang diharapkan untuk dia mainkan.
Jika Anda menonton film kampusnya saat bermain di Washington, Gaines menonjol sebagai pemain hidung klasik yang tidak hanya menempati tim ganda (memberikan ruang bagi gelandang untuk turun tangan dan bermain), tetapi ia juga dapat membaginya dan membuat permainan. Dan ketika dihadapkan dengan cakupan pemblokiran tunggal, dia memiliki perasaan lincah dan kemampuan untuk memenangkan pertempuran dan membuat kekacauan. Selain itu, jangan tidur pada kemampuannya untuk menjadi yang terdepan dalam permainan passing, meskipun ia melakukannya dengan cara yang disiplin dan biasanya tidak mengurangi tanggung jawabnya dalam menjalankan tugas.
Kemampuan Gaines dalam bermain bisa membuatnya menjadi kontributor langsung. Di tim Rams yang bertabur bintang, pemain peran sangatlah penting.
Saya sangat ingin melihat seberapa cepat Gaines dapat mewujudkan kehadirannya di level ini.
Foto teratas Jared Goff: Vinny Bonsignore / The Athletic