Di pertengahan musim, Penguin Pittsburgh mendapati diri mereka berada di wilayah tak terduga: kesulitan dan keluar dari tempat playoff. Menjelang minggu perpisahan, Penguin memiliki rekor 22-19-3 dan menjadi yang terakhir di Divisi Metro yang sangat ketat dalam persentase skor.
Tidak ada yang melihat hal itu datang dari juara bertahan Piala Stanley dua kali itu. Proyeksi pramusim kami memberi Pittsburgh kemungkinan tertinggi untuk lolos ke babak playoff sebesar 90 persen, namun tim saat ini berada di angka 57 persen. Tim ini turun 35 persen dalam waktu singkat di awal Januari di mana mereka memiliki rekor 19-18-3 dan menangani cedera simultan pada Kris Letang dan Justin Schultz. Musim lalu angka terendahnya adalah 88 persen.
Sejak Mike Sullivan mengambil alih sebagai pelatih, tim ini telah menjadi bug, sehingga terasa seperti wilayah yang belum dipetakan di bawah masa jabatannya (bahkan jika ia awalnya mengambil alih tim non-playoff). Bagaimana kita bisa sampai disini?
Mengangkat bahu dan mengatakan “nasib buruk” selalu terasa seperti sebuah penopang, tetapi sulit untuk melihat alasan yang lebih menonjol atas kesulitan Pittsburgh musim ini. Penguins adalah tim terburuk kedua di liga dalam 5-on-5 di belakang Arizona, mencetak 1,82 gol per 60 (ke-30) dan memungkinkan 2,97 turnover (ke-31), bagus untuk persentase gol lapangan sebesar 38 persen. Bahwa mereka masih dalam perburuan playoff dengan angka-angka seperti ini sungguh luar biasa.
Pittsburgh 2017-18 adalah mikrokosmos sempurna tentang betapa aneh dan acaknya hoki NHL: sebuah tim yang telah terbukti memiliki bakat menembak dan penjaga gawang awal yang kuat tiba-tiba tidak bisa mencetak gol atau menghentikan satu keping pun.
Fungsi seperti ini yang terjadi pada tim seperti Pittsburgh membantu menunjukkan betapa tidak menentunya keadaan ketika hanya ada lima atau enam gol per pertandingan. Tim seperti Colorado musim lalu atau Arizona musim ini dengan perjuangan yang sama seperti yang dihadapi Pittsburgh tidak berarti banyak – kami tahu mereka kekurangan bakat. Pittsburgh berbeda, dan jika itu bisa terjadi pada tim ini, maka bisa terjadi pada tim mana pun. Ini menunjukkan seberapa besar peran keberuntungan dalam satu musim.
Di sisi ofensif, mudah untuk melihat apa yang saya maksud ketika Anda membandingkan persentase tembakan setiap pemain musim ini dengan tiga musim terakhir. Dari 20 pemain tetap, dua diantaranya mengalami peningkatan persentase pengambilan gambar lebih dari satu persen, enam diantaranya berada di antara satu dan negatif satu persen, dan 12 lainnya mengalami penurunan sebesar dua persen atau lebih.
* menunjukkan pemain dengan kurang dari 200 tembakan pada sampel 2014-17.
Ada beberapa pemain — yaitu Jake Guentzel, Conor Sheary dan Carter Rowney — yang mungkin sedikit terlalu panas sebelum musim ini dan mengalami kemunduran yang pantas, tapi itu tidak bisa mengimbangi pemain lain yang berada di sekitar setengah dari rekor biasanya. tingkat, atau lebih buruk lagi.
Evgeni Malkin mencetak lima gol dari 72 tembakan. Dia seharusnya berusia sekitar 11 tahun.
Sidney Crosby mencetak empat gol dari 75 tembakan. Dia seharusnya berusia sekitar sembilan tahun.
Bryan Rust mencetak satu gol dari 50 tembakan. Dia seharusnya mendapat sekitar empat.
Carl Hagelin mencetak dua gol dari 73 tembakan. Dia seharusnya mendapat sekitar lima.
Patric Hornqvist mencetak empat gol dari 86 tembakan. Dia seharusnya mendapat sekitar enam.
Kris Letang mencetak satu gol dari 91 tembakan. Dia seharusnya mendapat sekitar empat.
(Semua statistik di atas pada 5-on-5.)
Hampir tak terbayangkan betapa tergigitnya orang-orang ini, terutama dua superstar ofensif Pittsburgh yang seharusnya tidak kesulitan mengisi gawang secara teratur.
Dari enam pemain tersebut, Penguin hanya mencetak 17 gol dari 447 tembakan, persentase tembakan 3,8 yang sangat rendah. Pada kecepatan biasanya, mereka seharusnya mencetak sekitar 39 gol jika digabungkan. Selisih 22 gol ini bernilai hampir delapan poin di klasemen yang akan menempatkan mereka di urutan kedua divisi Metro. Bayangkan ini: enam pemain mencetak gol lebih sering dari biasanya dan tim ini berada di posisi kedua meskipun persentase tembakannya masih di bawah rata-rata (22 kandang gawang hanya akan mendorong mereka hingga 7,5 persen) dan yang terakhir dalam persentase penyelamatan.
Hal seperti ini mungkin tidak akan bertahan lama. Jarang sekali terjadi. Ketika Anda telah mencapai titik terendah seperti yang dialami orang-orang ini, satu-satunya tempat yang benar-benar dapat mereka tuju adalah. Namun sebelum membuang kesalahan apa pun, mungkin ada baiknya menyelidiki apakah ada alasan mengapa persentase pengambilan gambar mereka menurun, yaitu karena mereka tidak mengambil gambar dengan cukup baik.
Faktanya, ada efek tim secara keseluruhan. Tahun lalu, persentase tembakan yang diharapkan di Pittsburgh adalah 8,3 persen, berada di posisi ketujuh di liga. Musim ini, angkanya turun menjadi 7,3 persen, menempati peringkat ke-23 di liga. Ada alasan untuk itu dan itu karena mereka melakukan 1,4 lebih sedikit tembakan di area berbahaya dibandingkan musim lalu dan 4,6 tembakan lebih banyak dari luar zona berbahaya. Tahun lalu, mereka adalah tim terbaik di liga dalam hal tembakan dari jarak dekat, namun turun ke peringkat 11 musim ini. Tentu saja ada benarnya Penguin yang kesulitan mencetak gol karena mereka tidak cukup mencetak gol.
Tapi itu tidak menjelaskan semuanya. Meskipun ada penurunan di seluruh tim, Pittsburgh seharusnya masih memiliki lebih banyak gol daripada sebelumnya – tepatnya 85, 22 lebih banyak dari 63 gol saat ini, atau jumlah yang sama persis seperti yang kami hitung dari atas. Itu adalah rekor terburuk kedua di liga setelah San Jose.
Terlebih lagi, masalah pengambilan gambar yang lebih banyak dan berkualitas lebih rendah sebenarnya tidak menjadi masalah bagi enam terbawah. Melihat persentase tembakan yang diharapkan dari musim lalu (satu-satunya tim yang menjalani satu tahun penuh di bawah Sullivan) dan membandingkannya dengan musim ini menunjukkan bahwa hanya Hagelin dan Letang yang mengalami penurunan signifikan dari keenamnya dan kemungkinan diimbangi dengan peningkatan dari Rust dan Hornqvist. Malkin dan Crosby terlihat identik dari tahun ke tahun.
Namun ada beberapa penurunan signifikan dari tahun ke tahun yaitu Jake Guentzel yang sangat jelas mengapa persentase tembakannya turun drastis seperti itu. Dia tidak akan pernah menjadi penembak 20 persen, tetapi penurunan persentase tembakan yang diharapkan sebesar 3,6 persen sangatlah besar – faktanya, ini adalah penurunan terbesar kedua musim ini setelah Ryan Strome – dan menunjukkan bahwa dia tidak mendapatkan cukup peluang dari jangan sampai dalam ketat.
Tahun lalu, dari sanalah semua golnya berasal, serta sebagian besar tembakannya. Musim ini, dia tidak terlalu sering menekan dan mulai melakukan lebih banyak tembakan dari luar area mencetak gol. Tingkat upaya tembakan individunya meningkat lebih dari 2,5 tembakan per 60, namun upaya tembakan individu dari area berbahaya tinggi menurun sebesar 0,8 tembakan per 60.
Menemukan kembali permainan Guentzel adalah prioritas besar bagi Penguins, karena ia diharapkan menjadi kontributor ofensif utama musim ini tetapi mengalami kemerosotan besar kedua dalam 5-on-5.
Data saat ini masih belum menemukan beberapa bagian penting dalam hal nilai tembakan (terutama pergerakan apron), namun lokasi masih merupakan faktor yang cukup besar dan hal ini menunjukkan bahwa Penguin harus memiliki lebih banyak gol daripada yang mereka miliki saat ini, bahkan jika totalnya adalah kurang dari yang bisa diharapkan pada musim-musim sebelumnya.
Namun, ini hanya sisi ofensifnya. Masih ada tujuan yang harus dihadapi di mana Penguin adalah yang terlemah di liga. Hal ini cukup tidak terduga karena banyak orang mengira Matt Murray akan menjadi batu karang bagi Pittsburgh ketika dia mengambil alih pekerjaan awal. Hal itu tidak terjadi sama sekali, karena ia memiliki persentase penyelamatan 5 lawan 5 sebesar 0,904, rekor terburuk ke-10 di liga dan terburuk di antara para penjaga gawang awal. Musim lalu dia mencapai 0,934, nilai terbaik ke-10 di liga dan keenam di antara para starter. Dia juga mencapai 0,934 dalam waktu singkat pada 2015-16.
Penurunan yang mengejutkan tampaknya juga bukan disebabkan oleh para skater di depannya, setidaknya menurut data yang kami miliki. Persentase penyelamatan yang diharapkannya sebenarnya meningkat dari 0,918 menjadi 0,921. (Itu adalah 0,928 pada 2015-16).
Dengan para penjaga gawang, ukuran sampel adalah raja dan sebaik musim lalu bagi Murray, adalah salah untuk mengharapkan musim 0,934 lagi dalam 5-on-5. Regresi mungkin saja terjadi, meskipun saya ragu banyak orang memperkirakan akan terjadi sejauh ini. Keterampilan aslinya mungkin terletak di tengah-tengah dan dia akan bermain kasar untuk sementara waktu. Setiap penjaga gawang melakukannya. Selama 93 pertandingan, dia menjadi pencetak gol 0,925 di berbagai pertandingan dan itu mungkin ekspektasi yang lebih masuk akal baginya.
Berdasarkan apa yang telah mereka tunjukkan di masa lalu, tidak ada alasan untuk mengharapkan permainan Penguins 5-on-5 terus berlanjut seperti sebelumnya. Proses yang mendasari sebagian besar masih baik, mereka memiliki bakat menembak untuk mencetak lebih dari 5,3 persen tembakan mereka dan bakat menjaga gawang untuk menyelamatkan lebih dari 90,2 persen tembakan mereka. Mereka telah membuktikan hal itu di masa lalu dan itulah sebabnya kebanyakan orang mengharapkan babak kedua yang lebih kuat, karena kuda poni mulai bergerak ke satu arah, menjauhi yang lain, dan mereka lebih terlihat seperti Penguin di masa lalu. Data mengungkapkan hal ini.
Terkadang hal seperti itu terjadi di hoki. Biasanya ini terjadi pada tim yang buruk dan kami pikir itulah mereka. Hal ini biasanya tidak terjadi (lihat Colorado tahun ini), namun lebih mudah untuk membuat klaim ketika tim tidak terlalu bagus. Penguin memang seperti itu dan babak pertama ini bukanlah siapa mereka. Siapa mereka adalah tim playoff, kemungkinan besar akan menjadi pesaing untuk itu. Mereka belum terlihat seperti itu, tapi pada bulan April saya yakin mereka akan seperti itu, begitu pantulan mulai terjadi.
Data melalui Corsica dan Natural Stat Trick
(Kredit foto teratas: Charles LeClaire-USA TODAY Sports)