The Cubs sepertinya akan mengalahkan Nationals untuk game kedua berturut-turut untuk menyelamatkan rekor kandang 0,500, hingga inning kedelapan bergulir.
Pada akhir paruh atas inning itu, Cubs tertinggal empat angka dalam perjalanannya hingga kalah 9-4 dari Washington pada hari Minggu. Apa yang terjadi dengan kisah menyenangkan di akhir bulan Juli?
Dengan satu keluar dan Bryce Harper pada yang pertama, Carl Edwards Jr. datang menggantikan Mike Montgomery dan keadaan tidak berjalan baik bagi pereda yang kesulitan itu. Dia memberikan double kepada Ryan Zimmerman dan kemudian dengan sengaja mengantarkan Daniel Murphy untuk mengisi base untuk Anthony Rendon. Edwards menyerang Rendon dengan lemparan pertamanya, sebuah bola melengkung, untuk menyamakan kedudukan menjadi 4-4. Pada lemparan berikutnya, yang juga merupakan bola melengkung, Matt Wieters melakukan pukulan besar ke tengah lapangan.
Tak perlu dikatakan lagi, tidak ada seorang pun yang benar-benar berminat untuk membicarakan kegembiraan atas “pratinjau playoff” setelah pertandingan.
The Cubs kalah 0-2 di kandang ini ketika Willson Contreras mencetak dua home run dalam satu pertandingan. Sekarang mereka menuju ke San Francisco dan Arizona untuk perjalanan darat enam pertandingan tujuh hari.
Mari kita uraikan kerugian ini berdasarkan angka-angkanya.
0: Jumlah run yang dicetak Cubs dari trio pereda baru Nationals, Sean Doolittle, Brandon Kintzler dan Ryan Madson dalam 5 2/3 inning seri ini. Sebelum set tiga pertandingan dimulai, manajer Cubs Joe Maddon berbicara tentang perbedaan tampilan bullpen Nationals yang sebelumnya difitnah dan itu terlihat.
Doolittle menyerang Javy Baez dengan tiga fastball tinggi berturut-turut pada hari Jumat dan ketiga pereda tersebut berkontribusi pada kemenangan Nationals yang bangkit dari ketertinggalan pada hari Minggu, melakukan inning ketujuh, kedelapan dan kesembilan. Dengan keunggulan lima putaran baru, Madson memberikan dua gol kepada Jason Heyward, tetapi menyerang Ian Happ dan Baez untuk mengakhiri sedikit ancaman.
Meskipun Cubs tidak terlalu sukses melawan mereka akhir pekan ini, melihat mereka secara langsung dapat memberikan keuntungan di bulan Oktober.
“Senang melihat orang-orang itu dan bagaimana mereka akan menyerang Anda dan yang lainnya, lemparan mereka dan slot mereka yang berbeda,” kata baseman pertama Cubs Anthony Rizzo. “Kami merindukan lengan besar mereka, tapi kami juga melihat banyak dari mereka.”
1/2: Keunggulan divisi Cubs atas Milwaukee tetap pada setengah pertandingan setelah Brewers kalah 2-1 dari Tampa Bay. Milwaukee memainkan empat pertandingan berikutnya melawan Minnesota dalam sistem kandang dan tandang, kemudian menjalani tiga pertandingan kandang melawan The Reds. The Cubs (58-52) memiliki jadwal yang sangat menguntungkan sepanjang sisa pertandingan.
1: Edwards tidak hanya menyerah pada grand slam liga utama pertamanya, itu juga merupakan grand slam profesional pertamanya. Saya memeriksa Referensi Bisbol dan semuanya. Untungnya, dia tidak menyerah pada banyak home run, sehingga penelitiannya tidak memakan banyak waktu.
Edwards, seperti yang mungkin Anda ketahui, sedang dalam keadaan yang kurang baik saat ini. Dalam 13 pertandingan terakhirnya, yang mencakup 12 2/3 inning, ia telah melepaskan 10 perolehan run dalam enam pukulan, dengan 18 strikeout dan 13 walk (ditambah jalan yang disengaja ke Murphy pada hari Minggu).
“Sepertinya dia sedikit kesulitan dengan dirinya sendiri,” kata starter hari Minggu Jon Lester. “Pertandingan ini adalah tentang kepercayaan diri. Dia mungkin sedikit meragukan dirinya sendiri sekarang.”
“Yang bisa saya katakan tentang dia, dia sedikit berbeda dari dirinya,” kata Contreras. “HDia mencoba melancarkan serangan, mencoba mendapatkan kembali komando fastballnya.”
Lester mengatakan clubhouse berada di belakang Edwards dan Anda dapat membayangkan sang veteran memberikan sedikit pereda semangat dalam perjalanan pesawat ke San Francisco.
“Dia orang yang berada dalam situasi yang tepat,” kata Lester. “Dia akan menjadi dirinya sendiri lagi. Ini hanya masalah melempar. Anda akan mendapatkannya, terutama sebagai pereda. Ini agak diperbesar karena Anda masuk ke tikungan yang kotor dan roda bisa mulai berputar sedikit dan itu bisa mempercepat Anda. Anda dapat berlomba melalui beberapa lemparan. Ketika dia membersihkan pangkalan, itu seperti CJ yang lama.”
Jika Anda bertanya-tanya mengapa Maddon tidak memilih Hector Rondon — yang tidak melempar sejak 1 Agustus — pada ronde kedelapan, dia mengatakan itu karena dia berencana menggunakan Rondon untuk menutup permainan, bukannya Wade Davis, yang melempar 30. lemparan dalam kemenangan Cubs pada hari Sabtu.
2: The Cubs melakukan dua kesalahan di lapangan, dengan Kyle Schwarber menjatuhkan line drive rendah pada inning ketiga yang memungkinkan pelari mencetak gol dari posisi ketiga dan menyamakan kedudukan menjadi 1-1. Di ronde ketujuh, Kris Bryant melakukan kesalahan lemparan yang membuat Rendon melaju ke posisi ketiga. Bryant seharusnya tidak menguasai bola karena Schwarber gagal melakukan lemparan tepat ke base kedua atas double Rendon yang dicetak Murphy.
Itu adalah kesalahan ke-11 Bryant di base ketiga musim ini, terpaut satu kesalahan dari total kesalahan tahun lalu. Secara keseluruhan, pertahanan Cubs kurang spektakuler dibandingkan musim lalu – tidak termasuk Heyward.
“Kami tidak memainkan permainan yang bersih secara keseluruhan,” kata Maddon. “Kami melakukan beberapa kesalahan. Kami lebih baik dari itu. Kami benar-benar harus meningkatkan pertahanan kami, baik itu double play, lemparan ke base yang tepat, cutoff, dan sebagainya. Kami membicarakannya, kami mengerjakannya, namun hasilnya tidak serapi biasanya.”
Willson Contreras memukul 0,346 dengan 10 home run dan 29 RBI tertinggi di MLB sejak jeda All-Star. (Quinn Harris/Ikon Sportswire melalui Getty Images)
10: Contreras mencetak 10-dari-22 dalam enam pertandingan kandangnya, mencetak homers kesembilan dan ke-10 sejak jeda All-Star pada hari Minggu. Sementara Cubs hanya unggul 2-4 dalam dua seri terakhir di Wrigley, itu bukan berkat Contreras, yang melaju dalam 13 run dan mencetak lima homer dan dua ganda.
Tapi Cubs kalah dalam kedua permainan multi-homernya, jadi meskipun dia bersenang-senang menontonnya, dia tidak terlalu bersemangat setelah pertandingan tersebut.
“Tidak dihitung karena secara tim kami masih kalah,” ujarnya.
Namun mereka masih menghitung, dan dia memiliki 21 homer, tertinggal lima homer dari Rizzo sebagai pemimpin tim. Dia juga memiliki 70 RBI dan terlihat cukup bagus dalam peran pembersihan, di mana dia mencapai 0,337 dengan 13 homer dan 35 RBI.
“Luar biasa,” kata Rizzo. “Dia benar-benar mulai sadar, mengakhiri permainan dan pukulannya melejit. Senang melihatnya.”
Sepuluh juga merupakan jumlah hari yang diperkirakan Addison Russell akan absen. Dia berada di DL 10 hari karena cedera kaki dan mengatakan kepada wartawan sebelum pertandingan bahwa dia berjalan tanpa pincang dan berharap untuk diaktifkan ketika tugasnya selesai di akhir perjalanan.
(Foto teratas: Jonathan Daniel/Getty Images)