The Cubs (58-52) memiliki 52 pertandingan tersisa di musim reguler. Empat puluh di antaranya melawan tim yang saat ini di bawah 0,500. Setelah meninggalkan Phoenix pada hari Minggu, mereka mencatatkan 24 pertandingan berturut-turut melawan tim di bawah 0,500. Di sinilah, secara teori, mereka harus melakukan upaya besar untuk memperpanjang keunggulan 1/2 pertandingan mereka saat ini di divisi tersebut. Mungkin cukup untuk membuat enam pertandingan tersisa melawan peringkat kedua Milwaukee Brewers menjadi kurang penting.
Selama home run 2-4 minggu lalu melawan dua lawan berkualitas dan potensial di playoff, ada beberapa tanda besar (Willson Contreras) dan bendera merah besar (Carl Edwards, Jr.). Mari kita lihat angka-angka dari minggu yang mengecewakan.
1.130: Mari kita mulai dengan kabar baik. Contreras sangat bersemangat dan cukup banyak melakukan pelanggaran setelah jeda. 1.130 itu pasti OPS yang sangat bagus bukan? Tapi itu bukan OPS Contreras. Selama enam pertandingan terakhir, itulah persentase buruk Contreras, karena dia mencetak lima home run dan dua kali lipat.
Sebagai seorang catcher, apa yang dilakukan Contreras terbilang langka dan istimewa. Dengan 126 wRC+ musim ini dan ditambah pertahanan, Contreras mulai memisahkan diri dari pemain seperti JT Realmuto dan Yasmani Grandal. Dia belum setingkat dengan Buster Posey, tapi jika hal ini berlangsung selama satu bulan atau lebih, kita mungkin akan memulai perdebatan itu. Heck, Cubs akan mencetak tiga gol di San Francisco, jadi ayo kita lakukan saja.
3: Ini adalah berapa banyak penampilan Edwards di seri ini. Dan itulah berapa banyak angka out yang dia izinkan untuk masuk. Edwards tidak membiarkan penampilan berturut-turut sepanjang musim. Homestand ini merupakan bencana baginya karena dia membiarkan total tujuh run dalam 1 2/3 inning sambil berjalan empat dari 13 batter yang dia hadapi. Mungkin yang paling memprihatinkan, Edwards kebobolan dua pukulan dalam dua pertandingan terakhirnya. Sebelumnya, dia hanya kebobolan dua kali dalam satu penampilan sepanjang musim. Dia menyerah pada grand slam pertama dalam karir profesionalnya pada hari Minggu. Mungkin selamanya.
Jalan-jalan selalu menjadi masalah bagi Edwards, terutama ketika kepercayaan dirinya melemah dan kurang agresif dengan fastball-nya. Namun pukulannya – keduanya dilakukan dengan baik pada hari Minggu – jarang terjadi bagi Edwards, yang memasuki homestand dengan rata-rata pukulan hanya satu tanda di atas 0,100. Manajer Cubs Joe Maddon mengatakan kepada wartawan bahwa beberapa obat pereda tidak tersedia pada hari Minggu dan Hector Rondon ditahan sejak Wade Davis melemparkan 31 lemparan sehari sebelumnya.
Tapi Edwards membuktikan bahwa dia perlu istirahat dari situasi leverage tinggi melawan klub-klub ofensif papan atas. Maddon seharusnya meninggalkan Mike Montgomery dalam permainan itu atau jika dia merasa itu adalah titik balik, Rondon seharusnya turun tangan daripada menyelamatkannya untuk momen yang tidak pernah tiba.
.481: Ini adalah OPS Kris Bryant selama enam pertandingan di Wrigley. Peregangan yang buruk membuat Bryant menyelesaikan dengan OPS di bawah 0,900 untuk empat game berturut-turut beberapa hari yang lalu. Itu belum pernah terjadi sejak dia mencapai angka 0,900 OPS pada hari terakhir bulan April setelah awal musim yang lambat (baginya).
Terakhir kali Bryant turun di bawah 0,900 dengan OPS-nya adalah pada awal Juli. Dia turun menjadi 0,893, tetapi kemudian mencetak 4-dari-5 dengan dua home run dan tiga kali lipat melawan Pittsburgh Pirates pada 7 Juli. Selama sisa bulan itu, dia membukukan 1.033 OPS dan lebih terlihat seperti orang yang memenangkan MVP musim lalu. San Francisco mungkin tidak akan merasa terlalu nyaman ketika mereka menghadapi Bryant minggu ini. Contoh kecil dari permainan buruk ini sepertinya tidak akan bertahan lama. Pantai Barat telah diberitahu.
49: Sangat mudah untuk terpuruk setelah rumah tangga miskin. Tapi ada satu cerita besar yang bisa diabaikan setelah Cubs kalah dua seri melawan dua tim playoff. TIDAK. 49, Jake Arrieta mungkin berada di ambang babak kedua yang besar.
Pertanyaan paling umum yang ditanyakan sejak awal yang baik dari Arrieta di Baltimore untuk memulai babak kedua adalah seberapa penting kebangkitannya bagi Cubs, yang sedang menjalani masa akhir musim yang kuat. Arrieta memiliki ERA 2,05 dalam empat start sejak jeda, rata-rata satu tick di atas 6 1/3 inning per start.
Arrieta, yang tidak pernah kekurangan kepercayaan diri, menyatakan dalam wawancara bahwa babak kedua yang besar sudah di depan mata. Namun kenyataannya hanya ada sedikit kemiripan dengan Arrieta versi 2015 di beberapa permulaan. Hasilnya memang ada, tetapi Arrieta mengandalkan kontak yang buruk dan penguasaan bola yang cepat. Tidak ditemukan bola pemecah yang berayun dan meleset.
Namun pada start terakhirnya pada hari Rabu, slider Arrieta terlihat lebih baik dari sebelumnya. Jika dia bisa membuat penggesernya bekerja seperti itu secara konsisten dan mengendalikan dua jahitannya, itu tiba-tiba menjadi dua bulan terakhir yang sangat menarik bagi Arrieta. Kami tahu dia bisa menjadi apa saat dia dalam kondisi terbaiknya. Pada hari Senin, penggeser dan seberapa banyak rasa yang dihasilkannya akan memberi tahu kita banyak hal tentang apakah dia bisa berada di sana lagi.
(Foto teratas: Jim Young/USA TODAY Sports)