KOSICE, Slovakia – Amerika Serikat memulai Kejuaraan Dunia Kamis lalu, kalah 4-3 dari Rusia di perempat final.
Ini dianggap sebagai jalan keluar awal bagi tim yang bertumpuk dan diharapkan lebih banyak lagi. Namun jika performanya mengecewakan bagi USA Hockey, hal yang sama tidak berlaku bagi penjaga gawang muda Cayden Primeau. Ia akan mengakhiri petualangan musim semi Eropanya setelah memenangkan sesuatu yang berharga: pengalaman.
Meskipun tidak bermain satu menit pun, prospek Canadiens dan mantan pemain NCAA tidak dapat memimpikan pengenalan yang lebih baik ke kehidupan hoki profesional.
“Sungguh sulit dipercaya,” kata Primeau Atletik selama turnamen. “Hanya bisa berlatih dengan bakat dan level seperti itu menunjukkan kepada saya apa yang perlu saya lakukan untuk mencapai level itu. Dan jika Anda hanya menonton Thatcher (Demko) dan Cory (Schneider), Anda bisa belajar dari mereka apa yang membuat mereka sukses. Itu adalah hal terbesar yang ingin saya lakukan, menjadi spons dan mengambil semua yang saya bisa, dan hal utama yang ingin saya ambil darinya adalah apa yang mereka lakukan.
“Saya belum pernah berada dalam lingkungan latihan seperti ini, dengan pukulan seperti ini. Jadi, tembakan adalah satu hal dan kecepatan dan segalanya adalah hal lain, jadi berada di sekitar semuanya sudah sangat bermanfaat.”
Primeau, yang memulai perjalanannya di Canadiens sebagai draft pick putaran ketujuh yang tidak diketahui tetapi sekarang berdiri sebagai prospek klub yang paling menjanjikan dalam mencetak gol, baru saja menyelesaikan perjalanan yang cukup unik di antara netminder seusianya. Hockey USA telah menetapkan sebuah tujuan – jika bukan sebuah filosofi penuh – untuk mengundang seorang pemain muda yang baru memulai karir di sirkuit profesional untuk mengisi slot kiper ketiga dalam daftar pemain mereka untuk Kejuaraan Dunia, sebuah acara yang, bagaimanapun juga, diisi oleh banyak orang. oleh para profesional di tingkat tertinggi. Sejak 2013, AS telah memilih penjaga gawang yang berusia di bawah 23 tahun, dengan pengecualian tahun lalu, ketika Charlie Lindgren yang berusia 24 tahun (juga dari paroki ini) menerima undangan:
2013 – John Gibson (usia 19 musim)
2014 – Connor Hellebuyck (20)
2015 – Hellebuyck (21), Alex Lyon (22)
2016 – Thatcher Demko (20)
2017 – Cal Petersen (22)
2018 – Charlie Lindgren (24)
2019 – Cayden Primeau (19)
Pemain stringer ketiga hampir tidak pernah bermain di Dunia pertama mereka, meskipun Gibson akhirnya berbagi jaring dengan Ben Bishop pada tahun 2013. Selama bertahun-tahun, Hoki AS mengalami kesulitan untuk membawa cadangan NHL berpengalaman ke Kejuaraan Dunia, apalagi pemain nomor tiga.
“Jadi kami tidak melihatnya sebagai hadiah, tapi peluang bagus untuk berkembang bagi penjaga gawang muda yang bermain di World Juniors dan bermain di perguruan tinggi dan sekarang menjadi profesional,” kata General Manager Tim AS Chris Drury. “Mudah-mudahan dia belajar banyak dengan berada di sekitar penjaga gawang profesional lainnya dan mengambil gambar dari pemain NHL untuk latihan selama beberapa minggu.”
Fakta bahwa Primeau adalah penjaga gawang termuda yang bergabung dengan tim nasional putra senior sejak Gibson, yang berubah menjadi pemain elit NHL, menunjukkan bahwa Hoki AS melihatnya sebagai salah satu permata paling cemerlang di tahun-tahun mendatang. Namun Drury dan Kevin Reiter, pelatih kiper AS untuk turnamen tersebut dan kepala pelatih penjaga gawang untuk Program Pengembangan Tim Nasional AS U-18 (USNTDP), memperingatkan agar tidak menunjuknya sebagai kiper berikutnya terlalu cepat.
Beberapa netminder muda ikut serta dalam percakapan tersebut, kata mereka, termasuk Joseph Woll dari Boston College, yang haknya dimiliki oleh Toronto Maple Leafs.
“Kami mempertimbangkan beberapa pemain lainnya, namun pada akhirnya kami merasa permainannya adalah yang terbaik dan paling pantas,” tambah Drury, yang pekerjaan tetapnya adalah asisten manajer umum New York Rangers.
Marc Dumont dari Atletik baru-baru ini merangkum Primeau lintasan stratosfer selama dua tahun yang berpuncak pada kontrak NHL entry-level dengan Canadiens pada akhir musim lalu dan tugas singkat dengan Laval Rocket. Sudah menjadi penjaga gawang NCAA yang sangat berprestasi, Primeau meninggalkan Northeastern pada usia ketika pemain seperti Bishop atau Hellebuyck baru saja mulai mendapatkan menit starter di sirkuit kampus. Memenangkan tempat di tim nasional senior hanya menegaskan kesan Primeau berada di jalur cepat.
“Sungguh menakjubkan betapa hebatnya banyak penjaga gawang ini di usia muda,” kata Schneider dari New Jersey Devils, yang duduk di kursi Primeau sebagai penjaga gawang ketiga di skuad AS pada tahun 2007.
“Dan tahukah Anda, ketika saya berada di usia tersebut – saya lebih tua darinya ketika saya sampai di sana, pada usia 21 tahun – hal itu terasa sedikit berlebihan. Tapi orang-orang ini terlihat sangat dewasa dan halus di usia yang lebih muda,” tambahnya.
Pada saat itu, Schneider dapat menikmati menu contoh kehidupan profesional yang sama seperti yang dinikmati Primeau selama beberapa minggu terakhir. Di luar kedewasaannya, yang mungkin ada hubungannya dengan lingkungan hoki tempat mantan pemain NHL Keith Primeau membesarkan putranya, Schneider memperhatikan rasa haus yang tak terpadamkan untuk belajar pada rekan setimnya yang masih muda.
“Pada level ini, sebagai penjaga gawang, sangat sedikit pemain berbakat yang bisa melakukannya sendiri,” kata Schneider. “Jadi menurut saya memiliki motivasi dan etos kerja seperti itu sangatlah penting dan sepertinya dia sudah memilikinya.”
Ambil contoh, hari ketika Amerika Serikat bersiap menghadapi Inggris Raya pada pertandingan sore hari. Hanya Schneider dan Primeau yang berkelana ke es untuk bermain skate pagi. Bahkan Demko pun mengambil umpan. Selama setengah jam atau lebih, Schneider dan Primeau mengerjakan pengambilan puck dan gerakan lateral di bawah pengawasan Reiter. Pada satu titik, dokter tim melompat ke atas es untuk meregangkan kakinya dan menembakkan beberapa puck.
Setelah 35 menit, Schneider memutuskan untuk mundur ke kamar. Beberapa menit kemudian, Reiter memberi isyarat resmi berakhirnya latihan dengan melakukan hal yang sama. Tapi Primeau tetap bertahan dan suntikan dr. Weiss diambil. Beberapa pemain Slovakia sudah duduk di bangku tim menunggu giliran berlatih. Di sisi lain, pengemudi Zamboni tampak siap menyandarkan klakson. Seolah-olah Primeau tidak mau turun.
Kisah yang sama terulang sepanjang turnamen. Berbeda dengan anggota tim lainnya, Primeau tidak mengambil hari libur dan berada di atas es minimal 30 menit setiap hari, dengan Reiter biasanya berada di sisinya.
“Dia telah mengalami kemajuan pesat sejak kami mulai merekrutnya di NTDP sejak dia berusia 14 atau 15 tahun,” kata Reiter. “Dia selalu menjadi penghenti puck yang baik. Dia selalu memiliki kemampuan menghentikan puck yang alami, namun dia menambahkan banyak struktur pada permainannya, lebih banyak dasar teknis. Kau tahu, dia bukan robot atau apa pun. Dia hanya bermain lebih terstruktur. Dia melakukan pekerjaan dengan baik dengan gerakannya sekarang, gerakannya jauh lebih tajam, dan disertai dengan . . . hanya menjadi lebih kuat. Tapi dia bisa mengubah arah dengan sangat baik saat dia berada di atas; dia mengubah arah sementara dia jauh lebih baik. Dia mengambil rute yang baik, dia tahu di mana dia harus berada dan ruang apa yang perlu dia isi. Dia tidak berhenti sekarang, dia punya rencana bagus. Dan dia benar-benar mengesankan bagi semua staf kami.”
Drury tidak perlu menutup-nutupi kebenaran dengan mengundang Primeau: Primeau tahu sejak awal dia tidak akan bermain. Namun pemuda itu juga bertekad memanfaatkan setiap menit yang didapat dari para pelatih dengan sebaik-baiknya.
Selain itu, di mana lagi dia bisa mendapat kesempatan untuk melawan Patrick Kane, Johnny Gaudreau, dan Jack Eichel dalam adu penalti?
“Setelah latihan kami melakukan breakaway dan hal-hal seperti itu. Orang-orangnya sangat terampil,” katanya. “Itu hanyalah sebagian kecil dari bakat yang mereka miliki, dan jika saya ingin bermain di level itu dan berada di sana serta sukses, saya harus belajar bagaimana menangani situasi itu. Latihannya saja sudah bagus. Untuk melihat hasil jepretan dan merasakan latihan seperti NHL.”
Jadi nak, menurutmu berapa persentase penyelamatan satu lawan satumu?
“Menurutku nol,” katanya sambil tersenyum. “Aku beruntung dengan beberapa hal.”
Latihan tersebut dilakukan di bawah pengawasan bek Quinn Hughes, rekan setim Primeau di tim AS yang meraih medali perak di Kejuaraan Junior Dunia terbaru.
“Saya bukan ahli penjaga gawang, tapi saya merasa dia cukup tenang di sana dan percaya diri. Jadi itu adalah dua komponen besar menjadi seorang penjaga gawang,” kata prospek pertahanan yang didambakan Canucks. “Saya juga berpikir dia menyukai permainan ini, jadi itu membantunya. Dia tidak bermain sama sekali, tapi saya tahu dia suka berlatih dan belajar di sini, jadi itu bagus.
Ide awal Primeau adalah menggunakan pengalamannya di Slovakia sebagai semacam batu loncatan untuk mengambil peran yang lebih sentral di Kejuaraan Dunia, yang pada akhirnya mengikuti jejak orang-orang seperti Schneider, Demko, Hellebuyck dan Jack Campbell, semuanya pria yang permainannya bagus. bermain. dan prospek saham mencapai level baru setelah kedua kalinya mereka mengenakan seragam nasional.
“Itu tidak menjamin apa pun, Anda tetap harus keluar dan tampil. Tapi salah satu tujuan saya adalah bermain di turnamen ini,” kata Primeau. “Berada di sini dan di sekitarnya sangat memotivasi. Dan menyenangkan untuk melihat dan menjadi bagian darinya, jadi ketika Anda mendapatkan kesempatan kedua untuk keluar dari sini, Anda tidak berada di dalamnya untuk pertama kalinya. Anda sepertinya tahu tentang apa dan apa yang terjadi.”
Reiter mungkin akan segera menghabiskan lebih sedikit waktu bekerja dengan Primeau sekarang setelah dia resmi bergabung dengan jajaran profesional. Dalam pikirannya, tantangan utama penjaga gawang besar dalam transisi ke permainan AHL dan NHL sebagian besar adalah masalah mental.
“Dia memenangkan pertandingan besar, dia memenangkan bean pot, dia membawa timnya dan melakukan banyak hal seperti itu. Menjadi seorang profesional, tinggal bagaimana dia mengatur tubuhnya? Bagaimana dia akan berbalik dan bermain pada hari Jumat, Sabtu, Minggu? Di perguruan tinggi ada jadwal yang (jauh) berbeda. Dia harus belajar bagaimana mengatur tubuhnya dan belajar bagaimana mengatur waktunya. Saya pikir belajar dari orang-orang ini, bagaimana mereka mempersiapkan diri, menonton Schneider, hanya pemanasan dinamisnya, pendinginannya, rutinitasnya dan rutinitasnya. Saya pikir semua hal itu sangat bagus,” kata Reiter.
“Di atas es, saya pikir dia adalah kiper yang hebat. Itu adalah segala sesuatu yang harus dia kerjakan, sama seperti orang lain, apakah itu penanganan puck, bermain di tengah kemacetan dan hal-hal lain yang dikerjakan semua orang. Tapi saya pikir itu lebih mungkin terjadi – secara emosional, mental – bagaimana dia akan menangani kerasnya musim hoki profesional pertamanya. Itu selalu menyusahkan. Teman-teman tidak menyadarinya.”
Primeau, pada bagiannya, sudah fokus pada Brossard dan akhir Juni, ketika Canadiens akan mengadakan kamp pengembangan mereka. Pertama dia akan bergabung dengan seluruh keluarganya di Yunani selama beberapa hari untuk mengistirahatkan tubuhnya. Tapi dia tidak akan memanjakan dirinya terlalu lama.
“Saya sudah mengambil cuti sebanyak yang saya inginkan, jadi durasinya akan jauh lebih singkat,” kata Primeau. “Kemudian selesaikan semuanya dan bersiap untuk kamp pengembangan. Saya bersemangat untuk musim panas. Saya tidak sabar untuk memulai tahun profesional pertama saya.”
Dia bukan satu-satunya. Melihat seorang penjaga gawang melompat dari peringkat perguruan tinggi ke AHL pada usia yang begitu muda adalah hal yang jarang terjadi; itu taruhan yang aman bahwa keluarga Canadien sama bersemangatnya dengan dia.
(Foto: Atas perkenan Hoki AS)