Ben Banogu tidak seharusnya berada di sini.
Dia tidak seharusnya mewakili TCU di 12 Hari Media Besar. Dia tidak seharusnya dinobatkan sebagai Pemain Bertahan 12 Besar Pramusim Terbaik Tahun Ini dan mendapat tempat di tim All-12 Besar pramusim, seperti yang dipilih oleh media. Itu bukanlah ekspektasi untuk rekrutan bintang dua yang berperingkat setinggi 472n.d situs di Texas dan 3.119st di negara.
Tapi itu terjadi karena pertandingan yang dibuat di surga antara Banogu dan pelatih kepala TCU Gary Patterson.
Patterson adalah pelatih kepala terlama di 12 Besar, sebuah konferensi yang terkenal dengan pelanggaran dan sekolah yang secara geografis dekat dengan beberapa talenta sepak bola sekolah menengah atas di negara ini. Patterson berhasil meraih kesuksesan dengan melakukan sebaliknya, menang dengan pertahanan yang luar biasa dan merekrut rekrutan yang tidak diinginkan siapa pun dan mengubah mereka menjadi bintang, sambil mempertahankan serangan yang solid dan beberapa rekrutan tingkat tinggi terpilih yang dipilih selama bertahun-tahun.
Rahasianya adalah kemampuannya mengidentifikasi bakat.
“No. 1, rating itu adalah rating kalian,” kata Patterson di media day Big 12. “Itu bukan rating saya. Kalau saya mendatangkan mereka, menurut saya mereka pemain yang cukup bagus, jadi menurut saya mereka bisa menjadi pemain yang bagus.” bintang empat atau lima.”
Selain mencapai kesimpulannya sendiri, Patterson mampu melihat lebih jauh dari apa yang terekam dan memproyeksikan apa yang akan terjadi lebih baik daripada banyak ahli meteorologi yang mencoba memberi tahu orang Texas berapa banyak makanan yang harus dimasak pada bulan Juli pada hari tertentu.
“Saya selalu percaya bahwa yang terpenting bukanlah di mana Anda memulai, melainkan di mana Anda menyelesaikannya,” kata Patterson. “Saya ingin bintang dua yang bermain seperti bintang lima, bukan bintang lima yang bermain seperti bintang dua. Penilaian kami, Anda tidak hanya merekrut siapa yang ingin Anda rekrut. Anda merekrut orang yang sesuai dengan program Anda, posisi itu, apa yang Anda butuhkan.”
Setelah tahun 2015, TCU membutuhkan bantuan di bidang pertahanan. Katak Bertanduk finis di urutan ke-63rd di tanah air di antara sekolah FBS 1-A dalam pertahanan total. Itu adalah peringkat terburuk mereka dalam lebih dari satu dekade, ketika mereka finis di peringkat 94 pada tahun 2004. Dari tahun 2005 hingga 2014, TCU memiliki empat pertahanan teratas dan tidak pernah ada pertahanan yang berperingkat lebih rendah dari 39st.
Dalam upaya untuk memperbaiki 63rd peringkat pertahanan setelah 2015, Patterson menawarkan Banogu, yang bermain secara perguruan tinggi di Universitas Louisiana-Monroe. Itu adalah salah satu dari dua sekolah yang menawarkan dia keluar dari sekolah menengah, tempat dia bermain secara lokal di Prosper. Masalahnya bukan pada produksinya — dia mencatatkan 10,5 karung dan 21 tekel sebagai kekalahan sebagai senior — tetapi lebih dari itu dia tidak punya cukup rekaman setelah melewatkan tahun pertama di sekolah menengah karena patah tulang paha. Tawarannya hanya datang dari ULM dan Montana State.
Setelah mengenakan seragam ulang pada tahun pertamanya di ULM, Banogu masuk dalam All-Sun Belt All-Rookie Team setelah mencatatkan 45 tekel, lima karung, dan 14,5 tekel untuk kekalahan pada tahun 2015. Kemudian datang telepon dari TCU, yang menurut Banogu tidak perlu dipikirkan lagi.
“Tumbuh sebagai anak kecil, dari Texas, sepak bola 12 Besar adalah segalanya,” kata Banogu pada hari media 12 Besar. “Tumbuh besar dengan menonton 12 Besar dan benar-benar menjadi bagian darinya adalah mimpi yang menjadi kenyataan.”
Banogu tidak langsung menerima telepon tersebut, yang mengatakan bahwa rasanya seperti “selamanya” sebelum TCU menelepon selama liburan musim dingin. Selain pulang ke rumah di dekat McKinney, salah satu hal paling menarik tentang TCU yang berperan dalam keputusan Banogu adalah staf pelatih. Dari semua pelatih di 12 Besar, tidak ada yang terkenal pertahanannya seperti Patterson. Lebih lanjut, Patterson membuktikan bahwa dia tidak akan meninggalkan Fort Worth.
“Ketika Anda memiliki staf yang sudah lama bekerja di universitas, hal itu memberi Anda perasaan nyaman,” kata Banogu. “Pelatih saat ini adalah jenis yang mengejar, apa yang kami sebut, pemeriksaan… Tapi dengan staf Pelatih P dan Pelatih Cumbie dan semua orang lain yang menjadi bagian dari staf TCU, mereka tidak benar-benar seperti itu. Mereka menekankan kesetiaan dan sebagai pemain, hal itu hanya memberi Anda kenyamanan.”
Banogu hanya mencari kemana saja. Panggilan TCU adalah skenario yang ideal karena memenuhi semua yang dia cari, membuat keputusan untuk pulang ke rumah menjadi mudah.
Setelah berpindah ke TCU, Banogu harus absen pada musim 2016, sehingga membuat pertahanan TCU semakin anjlok ke peringkat 63.rd pada tahun 2015 menjadi 73rd pada tahun 2016.
Akhirnya, penantian Banogu telah berakhir dan dia mempertimbangkan rencana Katak Bertanduk untuk kampanye tahun 2017. Patterson yakin dengan bakat yang dia peroleh tahun lalu sebelum musim dimulai, dan membicarakan Banogu dalam pembicaraan pramusim. Banogu membuang sedikit waktu untuk mendapatkan sepasang karung, 17 tekel, dan melakukan kesalahan dalam dua game pertamanya. Dia melanjutkan untuk menyelesaikan tahun ini dengan 8,5 karung dan 16,5 tekel untuk kekalahan saat bermain di setiap pertandingan. TCU melompat ke papan untuk menjadi yang ke-35st pertahanan nasional dan unit teratas di 12 Besar, dan Banogu mengumpulkan penghargaan termasuk 12 Besar Defensive Rookie of the Year, First Team All-Big 12 dan honorable mention Big 12 Defensive Lineman of the Year.
Kesuksesan pribadi Banogu menciptakan resolusi baginya setelah musim berakhir. Ada beberapa draft tiruan yang menganggapnya sebagai pick putaran pertama yang terlambat dan sebagian besar ahli draft menempatkannya di tiga atau empat putaran teratas. Banogu mengatakan dia memberikan prospek untuk menyatakan “beberapa pemikiran” untuk draft NFL, tetapi itu akhirnya menjadi keputusan yang mudah untuk kembali ke TCU untuk musim seniornya.
“Bagi saya, ini adalah satu tahun lagi untuk berada di sekitar staf pelatih yang hebat, para pemain hebat, dan satu tahun lagi untuk berkembang,” kata Banogu. “Saya sangat percaya pada semua hal hebat seperti berada di NFL dan menjadi wajib militer. Semua ini akan terjadi.
“Hal terbesar saya adalah saya ingin belajar sebanyak yang saya bisa sekarang, mengembangkan permainan saya sekarang, jadi kapan pun saya sampai di sana, saya melakukan segalanya dengan cepat.”
Banogu mengatakan bahwa dia sendiri belum pernah mendengar banyak tentang konsep tersebut, namun ada orang lain yang telah menarik perhatiannya. Keputusan untuk kembali ke TCU untuk satu tahun lagi meskipun proyeksinya tinggi merupakan hal yang berisiko tinggi dan memberikan imbalan yang tinggi.
“Jika saya mengalami musim yang sama atau bahkan musim yang lebih baik dari yang saya alami (pada 2017), saya akan mendapati diri saya berada dalam (situasi) yang sama seperti yang saya alami,” kata Banogu.
Tentu saja bagian risiko tinggi berkaitan dengan faktor cedera. Sebagai seorang pria yang mengalami patah tulang paha dan lengan saat SMA, Banogu tahu bahwa itu adalah bagian dari permainan.
“Cedera bisa saja terjadi, saya tidak terlalu khawatir dengan cedera,” kata Banogu. “Saya tahu saya menjaga tubuh saya dan mempersiapkan diri dan jika saya melakukan hal yang perlu saya lakukan, cedera tidak akan menjadi sesuatu yang harus saya khawatirkan.
“Pada saat yang sama, ya, Anda menanggung risikonya. Tapi ini sepak bola, ini adalah olahraga yang penuh kekerasan dan banyak hal terjadi. Pada akhirnya, saya memiliki tujuan dalam pikiran saya dan saya mempunyai impian untuk mencapai tujuan tersebut, jadi itulah yang saya perjuangkan.”
Tujuan tersebut termasuk membantu TCU memenangkan pertandingan sebanyak mungkin dan melampaui sensasi pramusim yang didapat Banogu saat ini.
“Bagi saya, saya ingin mereka mengatakan saya pemain terbaik di bulan Desember dan Januari,” kata Banogu. “Anda mulai tertinggal menjelang akhir tahun, kejuaraan konferensi dan pertandingan bowling, saya pikir itulah saat yang paling penting karena Anda bermain sepanjang musim dan mereka melihat tubuh Anda sepanjang tahun.”