Sebagian besar tim di sekitar NFL tampak bahagia sepanjang tahun ini.
Belum ada yang memainkan permainan ini, jadi tim tidak mempunyai rekor kekalahan. Anda akan membaca dan mendengar kutipan di mana-mana yang mengatakan mengapa tahun ini akan berbeda dan bagaimana hal ini meningkat seiring musim reguler NFL 2019 tinggal empat bulan lagi. Ini akan tetap seperti itu selama beberapa waktu, dengan banyak pelangi dan belat perut yang berasal dari masing-masing dari 32 waralaba NFL.
Itu elang tidak berbeda. Tim merasa puas dengan apa yang mampu mereka lakukan dalam draft tersebut. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, Atlanta akan memperkuat lini ofensif dengan melakukan drafting Chris Lindstrom Dan Caleb McGary di babak pertama. Ini mengamankan kedalaman di muka dengan gerakan agen bebas yang dibuatnya di muka. Sementara pertahanan mengalami kesulitan musim lalu, sebagian besar pembicaraan di luar musim ini berpusat pada pelatih kepala Dan Quinn yang mengembalikan unitnya ke kehebatan sebagai pemanggil permainan bertahan.
Tentu saja, pada saat ini hanya itu saja – bicara. Ini adalah tim yang menyelesaikan musim lalu dengan skor 7-9 dan membutuhkan tiga kemenangan beruntun di akhir untuk mencapainya. Masih banyak tanda tanya, yang terbesar adalah bagaimana cara melakukan rush pada passer dengan lebih efektif setelah memutuskan untuk melakukan pass rusher pada putaran pertama draft tahun ini.
Ini masih awal musim, dengan aktivitas tim terorganisir dimulai dalam waktu kurang dari seminggu. Hawks mungkin merasa senang dengan apa yang mereka lakukan saat ini. Namun, ujian sebenarnya baru akan datang pada bulan September.
Apa yang tampaknya dilakukan Atlanta dengan lini pertahanannya
Falcons mengalami kesulitan menghasilkan umpan cepat pada tahun 2018. Hal ini menimbulkan banyak spekulasi bahwa tim akan mengatasi hal ini dengan menambahkan gelandang bertahan yang terburu-buru dalam beberapa putaran pertama draft tahun ini. Tentu saja, Atlanta memutuskan untuk mengatasi lini ofensif, yang membuat banyak penggemar bertanya-tanya bagaimana tim ini bisa menjadi quarterback.
Tapi meski Falcons kesulitan mengejar pengumpan, mereka juga tidak bisa mempertahankan larinya. Atlanta berada di peringkat ke-25 di NFL dalam pertahanan lari dengan kecepatan 124,9 yard per game. Jika sebuah pelanggaran dapat mengatur tempo dengan menjalankan bola, hal itu akan membuka kemungkinan yang tak terbatas dengan operannya. Oleh karena itu, Anda dapat berargumen bahwa mengatasi pertahanan lari sama pentingnya bagi unit ini dengan menemukan penyerang lain.
Dilihat dari penambahan pertahanan, sepertinya itulah yang coba dilakukan Atlanta. Meskipun Falcons tidak mendapatkan pemain besar, mereka membawa kembali dan mengontrak Adrian Clayborn Tyler Davison. Ra’Shede Hageman, dengan tinggi 6 kaki 6 kaki dan berat 318 pon, mendapatkan peluang lain setelah tugas pertamanya bersama Falcons berakhir sebelum waktunya.
Dengan menambahkan pemain-pemain itu, Atlanta memperkuat lini pertahanannya. Kontributor tahun lalu di lini pertahanan secara kolektif rata-rata berjumlah 278,2 pound. Linemen dalam daftar saat ini rata-rata 285. Daftar tahun lalu memiliki tiga gelandang bertahan dengan berat kurang dari 260 pon. Hanya satu gelandang bertahan dengan berat kurang dari 260 pon, Vic Beasley dengan berat 246 pon, saat ini ada dalam daftar Atlanta.
Jika pertahanan lari Atlanta membaik, idealnya hal itu akan membebaskan Beasley dan Takk Mckinley saat melakukan passing. Falcons berada di peringkat ke-31 di NFL dalam hal memungkinkan tim mengkonversi 48,1 persen peluang third down mereka. Yang lebih memprihatinkan, tim mengkonversi 79,1 persen permainan ketiga dan 1 ketika mereka menguasai bola.
Ini adalah area penting yang ingin ditingkatkan oleh Hawks. Dilihat dari langkah-langkah yang mereka lakukan, dalam batasan batas gaji, hal ini jelas merupakan titik penekanan.
Biarkan pilihan mereka tetap terbuka saat berjalan kembali
Kecil kemungkinannya bagi Falcons untuk mempertahankan lebih dari empat pemain belakang dalam daftar pada tahun 2019. Dengan hanya 53 tempat yang tersedia, Atlanta harus berhati-hati dengan seluruh daftar dan tidak membebani satu grup posisi. Namun, mengingat betapa tidak konsistennya serangan terburu-buru pada tahun 2018, sepertinya Falcons tetap membuka opsi mereka untuk saat ini.
Dengan Tevin Coleman sampai ke San Fransisco 49ers, Bek terbaik Atlanta jelas adalah Devonta Freeman, yang akan kembali dari cedera pangkal paha yang membuatnya menjadi cadangan cedera hampir sepanjang musim 2018. Freeman hanya tampil di dua pertandingan, yang tentunya merugikan mengingat gaya kekuasaannya dalam menjalankan sepak bola. Falcons berjuang dalam situasi berukuran yard pendek, yang mungkin bisa diatasi jika Freeman tersedia.
Di belakang Freeman, siapa pun bisa menebak seperti apa rotasinya. Falcons saat ini membawa total tujuh running back, dan semuanya terlihat lebih baik daripada badan perkemahan pada umumnya.
Ini Smith berkontribusi banyak musim lalu sebagai mantan pick putaran keempat. Brian Hill juga mantan draft pick Falcons yang melihat pengalaman bermain di akhir musim 2018, termasuk lari 60 yard melawan Carolina Panther pada minggu ke 16.
Hargai Ollison, diambil oleh Atlanta pada putaran kelima draft bulan lalu, tampak besar setelah perubahan kecepatan kembali menjadi 6-1 dan 232 pound. Selama minicamp pemula minggu lalu, Ollison tampil mengesankan, meskipun melawan banyak pemain yang berada di sana sebagai uji coba. Meski begitu, Ollison berpikir dia punya peluang bagus untuk mendapatkan tempat di daftar pemain. Diambil pada ronde keenam tidak lama setelah Ollison terpilih, Marcus Green lebih merupakan running back dan receiver hybrid. Peluang terbaik Green untuk masuk daftar adalah sebagai pemain yang kembali.
Lalu ada Tony Brooks-James, agen bebas yang belum direkrut dari Oregon. Brooks-James cukup mengesankan para pelatih selama minicamp pemula sehingga mereka mengontraknya segera setelah uji cobanya selesai. Sementara Brooks-James adalah quarterback ketiga Oregon musim lalu, dia, seperti Green, menawarkan kemampuan pengembalian. Dia rata-rata mencetak 26,1 yard per punt return sebagai senior dan mengembalikan satu pukulan untuk touchdown selama kampanye juniornya.
Gelandang yang belum direkrut untuk ditonton
Setiap tahun, untuk tim mana pun, biasanya ada satu atau dua agen bebas yang belum dirangkai yang membentuk tim tersebut. Tahun lalu, Falcons membuka musim dengan menandatangani agen bebas yang belum direkrut Matt Gono, Justin Zimmer dan Dewey Jarvis dalam daftar 53 orang. Gono dan Zimmer mampu menyelesaikan tahun ini dengan posisi 53 besar.
Masih ada waktu lama sebelum Falcons membuat keputusan seperti itu. Namun kandidat awal yang perlu diperhatikan mungkin akan muncul.
Selama minicamp rookie, ada beberapa desas-desus seputar gelandang Tre’ Crawford, yang ditandatangani sebagai agen bebas prioritas tak lama setelah draft selesai. Crawford memulai karir perguruan tinggi di Tyler Junior College di Texas sebelum pindah ke UAB. Sebagai senior di Blazers, Crawford melakukan total 42 tekel, 12,5 tekel untuk kekalahan dan delapan karung. Dari daftar 125 gelandang yang memenuhi syarat wajib militer, AtletikDane Brugler dari Dane menempatkan Crawford ke-74 di kelas tahun ini. Pada hari profesional UAB, Crawford membukukan beberapa angka mengesankan dengan vertikal 42 inci, 19 repetisi di bench press, dan waktu lari 40 yard 4,61 detik.
Jika Crawford, atau pemain yang belum direkrut, masuk dalam daftar tersebut, kartu panggil langsungnya akan berada di tim khusus. Tetap saja, dia adalah orang yang harus diperhatikan dengan cermat.
Falcons tidak mengambil gelandang dalam draft tahun ini, dan itu membuka kemungkinan bahwa agen bebas dapat masuk dalam daftar pada posisi tersebut. Selain Crawford, Falcons mengontrak Yurik Bethune, Durrant Miles dan Del’Shawn Phillips setelah draft selesai.
Namun, ketika ditanya tentang gelandang yang belum direkrut, Quinn tidak memilih satupun dari mereka.
“Ini akan menjadi grup yang sulit ditembus berdasarkan kecepatannya,” kata Quinn. “Tetapi jika ada orang yang saya percayai untuk satu pekerjaan di seluruh dunia, itu adalah Jeff Ulbrich. Dia adalah pelatih gelandang terbaik di planet ini.”
(Foto teratas Tre’ Crawford: Steve Mitchell / USA Today)