ANAHEIM, California – Keberuntungan sangat sedikit di sekitar Bebek akhir-akhir ini. Sangat singkat hingga berlangsung 21 detik pada Selasa malam.
Anaheim adalah tim yang buruk saat ini. Itu jauh dari skuad yang lengkap dan ruam cedera yang menular adalah alasan bagus mengapa. Dan grup ini mungkin tidak seburuk yang diperlihatkan, di mana mungkin lebih banyak tentang sekelompok pemain yang bermain hoki yang cukup buruk.
Tetapi tim yang buruk cenderung menemukan cara untuk kalah dan itulah yang sebenarnya terjadi, bahkan jika yang satu ini kembali ke rumah yang seharusnya nyaman setelah perjalanan darat dua pertandingan yang mengerikan di mana ia semakin berputar. Itu tidak bagus untuk ruang ganti dan tidak mungkin bagus untuk pelatih Randy Carlyle.
Siapa yang tahu apa titik terendah untuk Bebek, tetapi mereka lebih baik berharap mereka mencapai titik terendah itu ketika Nolan Patrick dari Philadelphia dibiarkan terbuka seperti siapa pun untuk mencetak gol kemenangan pertandingan dengan tembakan yang membingungkan Ryan Miller yang seharusnya tidak pernah dihadapi hanya 21 beberapa detik setelah Bebek mencakar jalan mereka ke seri dengan poin yang sangat dibutuhkan dan penangguhan hukuman untuk menghentikan kekalahan beruntun yang terlihat.
Pelanggan yang membayar di Honda Center yang masih bersorak untuk tim tuan rumah diam-diam pergi dengan kepuasan yang masih sulit didapat. The Ducks menjawab bagaimana gol yang tak terduga bisa dicetak untuk tim yang belum pernah menang dalam dua minggu.
“Kami mengikat permainan dan menyerah dengan satu menit tersisa,” kata Andrew Cogliano yang muram sesudahnya. “Pada tahap musim ini kami menyadari itu tidak dapat diterima. Dan orang-orang yang berada di atas es yang harus disalahkan untuk itu.
“Lima kekalahan beruntun. Kebobolan gol seperti itu benar-benar hanya lelucon.”
Cogliano tidak menghindari kesalahan atau mengarahkannya ke arah yang berbeda karena dia adalah salah satu dari lima Bebek di atas es. Semua yang bisa dilakukan sayap setelah keluar untuk menemukan pemain bertahan Flyers Christian Folin di garis biru kembali ke area slot karena Patrick telah melepaskan umpan Oskar Lindblom dan mengalahkan Miller. Tak satu pun dari rekan satu timnya berada dalam jarak teriakan dari tengah.
The Ducks hanya memiliki waktu 2:12 untuk berlari dari jam setelah tembakan Pontus Aberg yang entah dari mana untuk game kedua berturut-turut menutup gol defleksi power-play dari tembakan Cam Fowler. Opsi untuk tim terjebak dalam posisi netral atau mundur itu sederhana. “Kamu hanya menghabiskan waktu,” kata Cogliano.
Bukti video memberatkan. Ryan Kesler dan Brian Gibbons berhasil terjebak satu sama lain menonton Robert Hagg dari Philadelphia pada intinya, meninggalkan Patrick untuk melihat lautan es terbuka di tengahnya. Kesler tidak punya kesempatan untuk mengejar ketinggalan.
Sementara itu, Hagg melempar puck ke Lindblom di belakang net. Pemain bertahan bebek Hampus Lindholm memberikan tantangan pada Lindblom, tetapi Jacob Larsson, yang bermain di game keduanya sejak dipanggil dari Liga Hoki Amerika, lebih fokus pada keping di belakang jaring dan membelakangi slot. Pada titik ini, Patrick punya banyak waktu untuk mengambil keping, menyulap, dan bermain menjauhi Miller jika diizinkan.
Yang diperlukan hanyalah tembakan satu kali setelah Lindblom mengirimkan umpan. Carlyle mendapat giliran untuk memberikan penjelasan.
“Kami memiliki cakupan ganda pada punt,” katanya. “Ketika keping jatuh ke belakang jaring, mereka baru saja melakukan umpan Salam Maria ke depan dan itu langsung mengenai rekaman Patrick. Dia melemparkannya jauh dan melewati kiper kami.”
Carlyle kemudian mencatat bahwa tim Kesler-Gibbons pada satu orang berarti bahwa “seseorang bebas”, seperti yang dia catat dengan benar, dan ini adalah kesalahan yang jelas. Larsson berada di atas es dalam situasi itu karena pemain yang dipercayakan dengan peran itu, Josh Manson, harus absen pada pertandingan pertamanya musim ini karena cedera tubuh bagian atas yang dideritanya pada hari Minggu.
Tetapi dengan segala hormat kepada Gibbons – pemain Ducks tahun pertama tanpa poin dalam 10 pertandingan – seharusnya bukan kesempatan untuk memiliki Jakob Silfverberg yang berpengalaman, yang merupakan salah satu sayap pertahanan NHL yang lebih baik, di atas es. dengan mantan teman sebaris penutupannya di tempat di mana satu-satunya tujuan adalah menutup semuanya selama dua menit terakhir? (Seolah berada di jalur yang benar untuk tim yang sangat membutuhkan semacam kesinambungan, Carlyle menyatukan kembali ketiganya dalam latihan pada hari Rabu).
Kartu Salam Maria? Itu lebih seperti Tom Brady memukul penerima dengan pola penyeberangan melawan pertahanan yang benar-benar menghancurkan jangkauannya. Kekalahan lain dalam enam pertandingan ini membingungkan, menyebalkan, bahkan membuat kesal. Itu menghancurkan.
“Ini sangat mengecewakan,” kata Carlyle. “Anda tidak dapat menekankan betapa sakitnya kelompok Anda dengan apa yang telah kami lakukan dan apa yang telah kami lakukan dan apa yang telah kami lalui, itu sangat mengecewakan. Faktanya adalah bahwa kita, dalam pikiran kita, menghancurkan diri kita sendiri dalam situasi itu. Kita harus menjadi lebih baik dalam hal itu. Lebih kencang. Dan orang-orang yang berada di atas es harus bertanggung jawab atas penentangan yang lebih keras terhadapnya.
Dalam 14 musimnya bersama Ducks dan sembilan di antaranya sebagai kapten mereka, Ryan Getzlaf telah menangani bagiannya dari kekalahan beruntun. Bagaimana dia menjaga tim agar tidak putus asa?
“Saya akan datang bekerja besok,” kata Getzlaf Selasa malam. “Inilah yang harus kita lakukan. Inilah yang harus dilakukan siapa pun ketika masa-masa sulit dan keadaan menjadi sulit. Anda tidak bisa menunjuk jari. Anda tidak bisa tersesat. Anda harus muncul untuk bekerja. Semakin banyak kita bekerja dalam praktik, semakin banyak kita bekerja setiap hari, semakin baik hasilnya di atas es.”
The Ducks terakhir kali kalah dalam enam pertandingan berturut-turut pada musim gugur 2011. Tentu saja, itu adalah musim yang berjalan menyamping selamanya dan pelatihnya saat itu adalah Carlyle. Keenam kekalahan itu terjadi selama menjalankan 2-12-4 yang membunuh tahun mereka dan manajer umum Bob Murray mengambil langkah terakhir untuk memecat Carlyle. Perpindahan itu dilakukan setelah kemenangan atas Montreal memecahkan peregangan yang mengerikan itu, tetapi saat itu Murray sudah memiliki pengganti Carlyle di Bruce Boudreau.
Jika Anda ingat waktu yang sederhana itu, Bebek ada di rumah dan dua kekalahan dari Chicago di Black Friday datang dari belakang kegagalan dan ke Toronto di non-draft berikutnya memperpanjang kekalahan beruntun menjadi tujuh. Dan Carlyle selesai setelah enam musim lebih dan Piala Stanley.
Apakah kursinya panas di musim ketiga ini di musim keduanya? Hanya Murray yang memiliki jawaban untuk itu di kepalanya dan membahas masa depan pelatih bukanlah topik yang disukai. Anda mengira kursi itu terletak di atas api kecil. Setidaknya kursinya tidak nyaman. Dan seharusnya tidak.
Sehari setelah kekalahan hari Selasa, Bebek bertemu sebagai satu tim sementara Murray duduk di bangku cadangan Honda Center. Lima puluh empat menit setelah mereka dijadwalkan untuk berlatih, Rickard Rakell menjadi pemain pertama yang mengambil ice. Jelas ada masalah yang perlu ditayangkan sebelum pertandingan mereka melawan New York Rangers pada hari Kamis.
“Itulah gunanya bermain olahraga tim,” kata Cogliano, Rabu. “Anda memiliki kesempatan untuk mengekspresikan diri dan menyelesaikan hal-hal yang benar-benar perlu dipecahkan. Kami berada pada titik di mana hal-hal harus didiskusikan dan dipikirkan dan dibicarakan. Kita harus terbuka satu sama lain dan kemudian membuat hal ini berjalan ke arah yang benar dan membuat semuanya berjalan sesuai rencana.
“Saya pikir itulah yang kami lakukan hari ini. Kami memiliki latihan yang baik dan energik. Saya merasa sangat baik tentang di mana tim kami dalam hal penurunan mental tadi malam.”
Rapat tim bukanlah hal baru. Tetapi ketika saatnya untuk mempekerjakannya, hasil yang lebih baik akan mengikuti. Jika tidak, maka mereka kehilangan pengaruhnya dan kemudian Anda akan mengambil langkah-langkah yang lebih drastis – yaitu pergerakan pemain, pergerakan pembinaan – untuk membalikkan keadaan tim. Yang terakhir akan terjadi dengan tim yang memiliki tingkat ekspektasi tertentu. The Ducks masih menganggap diri mereka sebagai tim yang bisa lolos ke babak playoff.
“Ketika Anda berada dalam situasi seperti kami dan apa yang terjadi, kami pikir sangat positif untuk memungkinkan orang untuk berbicara dan memberikan pendapat mereka tentang apa yang kami lakukan dan apa yang perlu ditingkatkan,” kata Carlyle. . “Jika ada kebingungan tentang ekspektasi apa yang ada dalam situasi tertentu, mereka memiliki kebebasan untuk berbicara untuk diri mereka sendiri atau berbicara untuk rekan satu tim mereka. Ini tidak biasa di dunia olahraga. Itu terjadi sepanjang waktu.”
Carlyle mengatakan dia melihat efek langsung dalam sesi latihan mereka, menunjukkan tingkat kecepatan dan fokus yang lebih tinggi di antara para pemainnya selama latihan mereka. Ini bisa menjadi satu tingkat di mana rapat bersifat konstruktif. Ke depan, keefektifannya hanya akan dibuktikan dengan lebih banyak menang daripada kalah.
Tapi Cogliano, seorang veteran 12 tahun yang bermain untuk Carlyle dan Boudreau dan kemudian Carlyle lagi, melihat di mana pertemuan bisa membuat perbedaan. Komunikasi yang lebih baik, jika tidak ada yang lain.
“Ya,” katanya. “Anda dapat memikirkan berbagai hal dan membiarkannya menggerogoti Anda dan membiarkan diri Anda dan pikiran Anda membahas banyak hal berbeda dan memiliki emosi Anda sendiri. Tapi kecuali Anda berbicara dengan rekan satu tim Anda dan pelatih Anda dan orang-orang yang benar-benar dapat membuat perbedaan, tidak ada yang bisa dilakukan.
“Itulah masalahnya. Itulah keindahan bermain dengan tim. Anda bekerja sama untuk keluar dari masa-masa sulit dan melalui kesulitan.”
Sejarah Murray sebagian besar memberi tekanan pada para pemainnya dan menyelamatkan pemecatan pelatihnya sebagai langkah terakhir. Itu adalah awal musim 2015-16 ketika Bebek memulai 1-7-2 dan ada pertanyaan tentang apakah Boudreau akan tetap berada di belakang bangku cadangan setelah perjalanan yang membawa bencana. Boudreau dipertahankan dan mereka kemudian menang 11 kali berturut-turut dan memperpanjang rekor gelar Divisi Pasifik mereka.
Taruhannya adalah Murray akan memberi Carlyle tali di sini. Dia membawanya kembali pada offseason 2016 untuk menggantikan Boudreau setelah penutupan playoff Game 7 keempat berturut-turut di rumah. Tentu, hal-hal cenderung menurun setelah kemenangan Game 7 atas Edmonton dan Final Wilayah Barat musim pertama kembali. Tapi November baru saja akan dimulai dan masih ada empat minggu lagi sebelum Thanksgiving. The Ducks memiliki sembilan pertandingan kandang lagi sampai mereka melakukan perjalanan penting pertama mereka. Mereka akan berharap untuk menjadi agak dekat dengan barisan penuh saat itu. Beberapa jenis kehidupan yang ditampilkan di divisi Pasifik yang hampir mati mungkin mengubah pandangan mereka.
Namun jika ada beberapa kerugian lagi – terutama yang terjadi pada hari Selasa – maka tali yang dimiliki Carlyle bisa saja dicabut dari tangannya. Ini tidak seperti sebelumnya.
(Foto teratas Hampus Lindholm dan Jacob Larsson: Debora Robinson/NHLI via Getty Images)