Chris Penjualan akan mendapat libur 10 hari di antara permulaan. Artinya, kecuali dia memulai All-Star Game, yang dalam hal ini beberapa inning melawan pemukul terbaik Liga Nasional akan menjadi tambahan yang menyenangkan di babak kedua.
Dalam upaya berkelanjutan untuk mengelola beban kerja Sale – dan seluruh beban kerja rotasi – the Sox Merah sesuaikan rotasi mereka setelah jeda All-Star. Itu Pembuka babak kedua pada 20 Juli akan jatuh ke tangan Penjualan, tetapi David Price akan memulai permainan itu. Penjualan tidak akan dimulai sampai dua hari kemudian, memberikan waktu satu setengah minggu penuh antara dimulainya musim reguler.
“Kita punya waktu sekarang,” kata Sale. “Saya pikir start saya berikutnya (biasanya) akan gagal Senin, jadi aku punya waktu yang lama. Tentu saja, cobalah untuk pulih sedikit. Saya masih akan mendapatkan dan mempertahankan pekerjaan saya. Anda tidak ingin duduk diam selama (10) hari dan terkunci dan sebagainya. Cobalah untuk menjadi pintar. Batasi lemparan selama beberapa hari ke depan dan cobalah untuk pulih sedikit dan mudah-mudahan bangkit kembali dan siap untuk bermain di babak kedua.”
Sejak pelatihan musim semi, Red Sox telah menangani pitcher awal mereka dengan hati-hati dan tidak berlebihan.
Sale baru memulai latihan musim semi pertamanya pada tanggal 9 Maret, dalam pertandingan eksibisi tim yang ke-18. Pada awal April, meskipun banyak hari libur, Red Sox tetap berada di lineup sehingga Sale mendapat libur enam hari di antara permulaan. Pada awal Juni, Cora memasang starter batubara sehingga rotasi mendapat istirahat enam hari lagi. Pada awalnya, Cora menjaga nadanya lebih rendah dari sebelumnya.
Berikut beban kerja paruh pertama Sale musim ini dibandingkan musim lalu:
Angka-angka tersebut tidak berjalan sempurna, karena Red Sox memainkan 89 pertandingan pada paruh pertama tahun 2017, dibandingkan dengan 95 pertandingan pada tahun ini, namun perbedaan dalam beban kerja tetap jelas. Penjualan berada di jalur yang tepat untuk mencapai jumlah permulaan yang sama, namun beban kerjanya lebih ringan.
Dia telah melempar lebih dari 110 lemparan dua kali dan kurang dari 100 lemparan delapan kali. Pada titik ini tahun lalu, dia telah melempar lebih dari 110 lemparan tujuh kali dan kurang dari 100 hanya sekali.
“Dia berada di puncak permainannya,” kata Cora. “Anda harus memberinya pujian karena dia disiplin. Kami ingin melakukan itu sejak hari pertama pelatihan musim semi. Dia disiplin, dia percaya pada hal itu, dia percaya akan hal itu. Kami mampu mencuri beberapa inning di sini, beberapa lemparan di sana. Dia sudah beberapa kali menjadi starter dan mencatatkan lebih dari 100, tapi tampaknya tujuh, delapan pertandingan terakhir berjalan mulus.”
Sulit untuk mengatakan dengan pasti bahwa ini lebih mudah, tetapi data mendukung gagasan bahwa Sale lebih kuat dan lebih baik secara mekanis.
Brooks Baseball, situs analitik yang menggunakan data Pitchf/x, memiliki kecepatan rata-rata Sale yang mencapai 95,95 mph musim ini. Jumlah tersebut naik dari 95,11 tahun lalu, namun peningkatan tersebut bahkan lebih nyata pada musim ini. Tahun lalu, fastball Sale rata-rata lebih baik dari 95 mph pada bulan April dan Mei, namun turun menjadi 95,59 dan 94,21 pada bulan Juni dan Juli.
Tahun ini justru sebaliknya. Fastball-nya jauh di bawah kecepatan tahun 2017 di bulan April, tetapi kecepatannya naik menjadi 96,38 mph di bulan Mei, 97,67 mph di bulan Juni, dan 98,06 mph di bulan Juli. Menurut Brooks, dua bulan terakhir menandai kecepatan fastball rata-rata bulanan tertinggi dalam karir Sale. Terakhir kali dia mencapai rata-rata lebih baik dari 97 mph dalam sebulan adalah Juli 2011, ketika dia masih dalam kondisi pereda.
Meskipun angka spesifiknya sedikit berbeda, data Statcast tampaknya setuju bahwa kecepatan Sale meningkat tidak seperti sebelumnya. Statcast memiliki kecepatan fastball pada 97,1 mph dan 97,6 mph selama dua bulan terakhir. Sulit untuk melewatkan kenaikan grafik kecepatan bulanan dari Baseball Savant ini.
“Secara mekanis, seperti yang saya katakan, dia berada di tempat yang dia inginkan,” kata Cora. “Bola keluar dari tangannya dengan sangat bersih. Itu sangat mengesankan. Kami merasa bahwa sekarang, dengan istirahat ini, dia akan pulih, mengisi ulang tenaganya, dan dia akan menjalani bagian kedua musim ini dengan baik.”
Paruh kedua musim ini akan menjadi ujian sebenarnya dari pendekatan pemeliharaan beban kerja ini. Ini adalah pemilihan All-Star Game ketujuh berturut-turut dari Sale, jadi semua pemain bisbol tahu bahwa dia mampu mendominasi babak pertama, tetapi dia menunjukkan kecenderungan untuk mengalami penurunan di akhir musim.
Sale memiliki ERA 2,92 untuk karirnya, namun ia memiliki ERA 3,22 di bulan Agustus dan ERA 3,78 di bulan September. Itu terjadi lagi musim lalu, ketika ERA-nya membengkak menjadi 4,09 dalam dua bulan terakhir.
Tentu saja, Red Sox ingin menghindari kehebohan seperti itu musim ini. Ada alasan lain untuk menjaga beban kerja rotasi tetap terkendali – Price, Steven Wright, Menggambar Pomeranz Dan Eduardo Rodriguez masing-masing memiliki masalah kesehatan yang patut dipantau – tetapi hanya ada satu penjualan, dan Red Sox menginginkannya dalam kondisi terbaiknya saat pertandingan paling penting.
Dengan ERA 0,94 dalam tujuh start terakhirnya, dan fastballnya berdengung tidak seperti sebelumnya, Sale berada dalam kondisi terbaiknya saat ini. Ini adalah indikasi awal bahwa penyesuaian beban kerja berhasil. Penjualan yang lebih baru adalah penjualan yang lebih baik, dan Red Sox berusaha membuatnya tetap segar sampai akhir.
Foto teratas Penjualan oleh Billie Weiss/Boston Red Sox/Getty Images