Mesa, Arizona. – Kris Bryant membaca tweet Anda dan dia memiliki pesan untuk siapa pun yang ragu dia bisa mendapatkan kembali bentuk MVP-nya: “Bawalah.”
Bawa apa sebenarnya? Musim Bryant yang dilanda cedera memberinya perjalanan pertamanya ke DL dan kritik publik pertamanya, dan dia mengatakan dia menggunakan segala penghinaan, nyata atau berlebihan, sebagai motivasi.
“Pastinya sedikit,” kata Bryant pada hari Sabtu ketika ditanya apakah dia merasa ditolak oleh penggemar atau media. “Tapi, nak, itu luar biasa. Saat Anda tidak bermain, Anda punya banyak waktu untuk duduk di sana dan membuka lubang kelinci di Twitter atau apa pun dan mulai melihat banyak hal tentang diri Anda. Lihat ‘Tukarkan dia!’ dan ini dan itu. Dan saya seperti, ‘Oke.’ Saya termotivasi. Lanjutkan kerja baikmu. Bawa itu.”
The Cubs membuka jadwal Cactus League melawan rivalnya Milwaukee Brewers pada hari Sabtu. Dalam pukulan pertamanya, Bryant melakukan home run ke kiri lapangan dan kemudian melakukan single sebelum dipilih untuk melakukan pinch runner.
Bisbol telah kembali dan begitu pula home run Kris Bryant pic.twitter.com/9xgRPi726t
— Pembicaraan Anaknya (@NBCSCubs) 23 Februari 2019
Biasanya, hasil musim semi menjadi perhatian kedua, namun kasus Bryant adalah hal yang istimewa. Mantan MVP ini memulai musim lalu dengan buruk, mencetak 0,311/.428/.595 dalam 38 game pertamanya. Pada game ke-38 itu, Bryant meluncur lebih dulu ke base pertama dan bahunya terjepit saat ia meraih tas. Hal itu menyebabkan cedera yang mengganggunya sepanjang musim, bahkan setelah ia kembali dari 35 pertandingan dalam daftar pemain cacat. Bryant tidak pernah benar-benar melihatnya, dan tidak memiliki kekuatan, memunculkan keraguan yang belum pernah dia hadapi dalam karier profesionalnya.
“Game ini adalah tentang ‘Apa yang telah kamu lakukan untukku akhir-akhir ini?'” kata Bryant. “Dan nak, aku mengalaminya tahun lalu. Jadi iya. Hanya itu yang ingin saya katakan tentang hal itu.”
Bryant memasuki musim 2018 dengan karir ISO 0,239. Ketika dia masuk ke dalam tas pada May Day yang menentukan itu, ISO-nya berada di 0,284. Turun sebanyak itu karena Bryant membukukan ISO 0,129 di sisa 64 pertandingannya. Ini seperti berpindah dari José Ramírez ke José Peraza.
Bryant tampak senang bisa pulang ke rumah pada musim semi pertamanya. Di masa lalu, dia mengakui bahwa dia membutuhkan waktu cukup lama di Cactus League untuk menemukan kekuatannya. Tapi tahun ini dia membutuhkan tiga ayunan.
“Beberapa hari terakhir ini hanya melakukan pekerjaan ekstra di batting cage,” kata Bryant. “Saya benar-benar menemukan sesuatu dalam ayunan saya yang saya rasakan sebelumnya, tetapi saya sangat ingin fokus pada satu pemikiran itu. Rasanya sangat menyenangkan di dalam Circle dan saya membawanya ke dalam permainan. Mudah-mudahan saya bisa meneruskannya.”
Bryant dan rekan satu timnya terpaksa melakukan pukulan di bullpen pada hari Kamis dan Jumat daripada menghadapi pukulan langsung di lini belakang karena cuaca buruk menghalangi Cubs untuk melakukan aktivitas di luar ruangan. Namun, seperti pada malam bulan November yang hangat di Cleveland, hujan mungkin merupakan berkah tersembunyi. Saat bekerja di dalam ruangan, Bryant fokus pada satu masalah tertentu dan mengatakan masalah itu mulai berhasil.
“Jaga agar siku belakang saya tetap dekat dengan tubuh saya,” kata Bryant. “Ketika saya buruk atau menjauh dari diri saya sendiri, bola mulai melakukan pelanggaran, saya pikir siku belakang saya sedikit terlepas dari tubuh saya. Jadi saya sebenarnya hanya memasukkan siku saya ke sisi tubuh saya sepanjang waktu di dalam kandang dan bola bisbol mengarah tepat ke tempat yang saya inginkan. Saya sudah berlatih sebelumnya, tapi tidak seperti ayunan lainnya. Saya mengerjakannya di dalam kandang.”
Kris Bryant tahu dia harus menjaga sikunya tetap dekat dengan tubuhnya agar ayunannya bisa berfungsi sebagaimana mestinya. (Dennis Wierzbicki/USA HARI INI Olahraga)
Dengan menjaga sikunya tetap di dalam, Bryant dapat mencapai setiap lemparan yang dia inginkan dan bertahan melewatinya. Jika siku “terputus” (jika siku menjauh dari badan), itu adalah ground ball ke posisi ketiga atau foul ball, meskipun bola dalam posisi tegak. Cara ini membantu Bryant melempar tangannya dan memukul bola. Seperti yang diungkapkan oleh salah satu pramuka, di setiap ayunan bagus yang dibicarakan orang, mulai dari Ken Griffey, Jr. bagi Robinson Cano, Anda dapat mengidentifikasi sifat ini.
Ketika Bryant mengalami cedera bahu pada perosotan head-first itu, dia duduk di wRC+ 172. Pada akhir hari itu, 19 Mei, hanya empat pemain lain yang memiliki nilai lebih baik dalam bisbol: Mookie Betts, Mike Trout, Manny Machado, dan JD Martinez. Tiga dari empat pemain tersebut menempati posisi pertama, kedua dan keempat dalam pemungutan suara MVP Liga Amerika, dan yang keempat baru saja menandatangani kontrak 10 tahun senilai $300 juta.
Bryant sedang dalam perjalanan untuk mendominasi Liga Nasional secara ofensif sebelum cedera itu, melanjutkan rekor beruntun yang membuatnya memenangkan Rookie of the Year pada tahun 2015, penghargaan NL MVP pada tahun 2016 dan musim 2017 di mana ia mencatatkan 146 wRC+ yang dihasilkan (dua poin). di bawah) tandanya pada tahun 2016) dan finis di posisi kedua di NL dalam WAR FanGraphs.
Jadi, orang yang ragu?
“Kamu tahu apa itu?” kata Bryant. “Saya menjadi sangat kuat di tahun pertama saya. Rookie of the Year dan Anda menetapkan ekspektasi yang sangat tinggi. Jika Anda tidak memiliki tahun seperti (2018), Anda akan berpikir, ‘Wah, apa yang kamu lakukan? Kamu Payah. Apa yang terjadi?’ Namun pada akhirnya, Anda mungkin tidak akan melakukannya. Itu tidak sebaik tahun-tahun terbaik Anda. Mungkin itu masalahnya. Saya juga sangat memahami perspektif itu. Tapi sebagai pemain dan sebagai seseorang yang memahami naik turunnya permainan ini, saya tidak terlalu mementingkan hal itu.”
Namun terlepas dari bagaimana rasanya dan semua kesuksesan yang dia raih dalam bisbol profesional, Bryant mengatakan ini bukan pertama kalinya dia menghadapi para haters, yang jumlahnya tidak banyak.
“Tidak, tidak sama sekali,” kata Bryant. “Semudah mungkin bagi saya, empat tahun pertama saya, bahkan ketika saya masih kuliah dan sekolah menengah atas, selalu ada orang yang mengatakan hal-hal dan hal-hal negatif selalu lebih menonjol. Karena hal-hal negatif menjual. Orang ingin membaca hal itu. Hal-hal seperti itulah yang melekat pada diri saya, Tapi itu bukan pertama kalinya saya merasa ragu. Itu sebabnya saya pikir saya berada pada posisi saya saat ini dalam hal kemampuan saya dalam bisbol. Karena saya membaca satu hal atau sesuatu dan itu hanya memotivasi saya untuk membungkam orang itu atau membuktikan bahwa mereka salah. Saya telah melakukan ini hampir sepanjang hidup saya. Jadi, lakukanlah.”
Status Bryant yang tidak diunggulkan mungkin hanya ada dalam pikirannya, namun ia dibayangi di kampung halamannya oleh sesama penduduk asli Las Vegas, Bryce Harper. Pada tahun Harper menjadi pilihan teratas secara keseluruhan, Bryant pergi ke Toronto Blue Jays pada putaran ke-18 draft 2010, terutama karena dia akan melanjutkan ke perguruan tinggi. Bryant kuliah di Universitas San Diego, tempat bintangnya berkembang pesat. Di sanalah Bryant mengubah posisinya, sedikit lebih jongkok, yang memungkinkannya menurunkan nada dengan lebih mudah.
Musim junior yang brilian di mana ia memimpin NCAA dengan 31 homer (perbedaan antara dia dan pemain No. 2 dalam home run tahun itu sama dengan perbedaan antara No. 2 dan No. 47) membuat Cubs membawanya secara keseluruhan TIDAK. 2 dalam draf. Sejak itu, dia beralih dari pemain pilihan teratas menjadi Pemain Terbaik Liga Kecil Baseball Amerika, Rookie Terbaik Tahun Ini, hingga MVP dan Juara Dunia.
“Seperti yang saya katakan, ini adalah ‘Apa yang telah Anda lakukan untuk saya akhir-akhir ini?'” kata Bryant. “Dan tahun lalu saya tidak melakukan apa pun. Tentu saja, hal itu dibenarkan. Tapi ternyata hal itu memotivasi saya tahun ini. Jadi saya bersemangat.”
Bryant berpendapat bahwa hal ini dibenarkan, namun perlu diingat, ini hanyalah kekuatan Bryant yang ditekan. Pendekatannya tetap utuh. Bryant masih bisa berjalan (kecepatan berjalannya 9,4 persen setelah bahunya cedera) dan OPS 0,717 pasca cederanya hanya sedikit di bawah rata-rata liga. Dan terlepas dari semua kritik yang dia hadapi dan fakta bahwa bahunya masih belum 100 persen, OPS bulan Septembernya sebesar 0,765 lebih baik daripada Ben Zobrist, Jason Heyward, David Bote, Albert Almora Jr. dan Willson Contreras semuanya memposting bulan itu. Jadi dia bukan satu-satunya yang membiarkan serangan Cubs melemah.
Dia melatih ayunannya musim dingin ini dan fokus untuk menambah kekuatan tubuh bagian atas.
Namun Bryant tidak mengatakan bahwa dialah satu-satunya orang yang terpicu oleh keraguan di klub Cubs. Seluruh tim melakukannya materi papan buletin literal untuk memotivasi mereka – seolah-olah tersingkirnya satu pertandingan dari babak playoff musim lalu tidaklah cukup.
“Itu motivasi,” kata Bryant tentang prediksi Cubs tidak akan lolos ke babak playoff. “Saya tahu kami pasti menggunakannya. Kami melihat beberapa proyeksi dan hal-hal seperti itu dan kami seperti, ‘Oke…’ Mereka menjual kami terlalu pendek. Itu bukanlah hal yang baik untuk dilakukan pada kita. Karena ketika punggung kita menempel ke dinding, kita menyalakannya. Ini akan menjadi musim yang menyenangkan.”
(Foto teratas: David Banks/Getty Images)