Ketika Max Pacioretty diangkat menjadi kapten Canadiens, dia menangis. Ketika berbicara tentang bagaimana perjuangan tim Canadiens sejak hari itu — mereka akan melewatkan babak playoff untuk kedua kalinya dalam tiga musim sebagai kapten — Pacioretty selalu mencatat betapa besar tanggung jawab yang dia rasakan atas hal itu terjadi di bawah pengawasannya.
Pacioretty pindah dari pinggiran kota di Brossard ke sebuah rumah di kota musim panas lalu dan menghabiskan seluruh musim sepi di sini untuk pertama kalinya, menyambut kelahiran anak ketiga dan belajar mencintai Montreal dengan cara baru.
Dia selalu – selalu – mengungkapkan perasaannya agar dunia dapat melihatnya, dan terkenal keras pada dirinya sendiri dan sangat jujur ketika menyangkut kekurangannya sendiri sebagai pemain atau masalah apa pun yang muncul di Canadiens. Dan jumlahnya banyak.
Namun kemudian terjadi sesuatu yang tidak dapat dia bicarakan, sesuatu yang tidak dapat dia ungkapkan sepenuhnya kedalaman perasaannya karena – seperti yang kita pelajari pada Senin malam – hal itu terlalu menyakitkan untuk diungkapkan. Tiba-tiba, karena alasan di luar kendalinya, sesuatu yang sangat disayanginya terancam diambil darinya. Dan dia harus duduk di sana dan mengambilnya dan tidak berkata apa-apa.
Dengan berlalunya batas waktu perdagangan pada hari Senin, dan dengan Pacioretty tetap tinggal di Montreal meskipun ada banyak rumor yang beredar, dia akhirnya bebas untuk mengungkapkannya. Dan dia belum pernah mengucapkan kata-kata yang begitu jelas dengan sepenuh hati sejak hari dia menitikkan air mata ketika menerima jabatan kapten Canadiens.
“Saya punya tiga anak dan Anda selalu bersiap menghadapi kemungkinan terburuk, untuk berjaga-jaga,” kata Pacioretty. “Sebenarnya, Max Jr. pergi ke sekolah hari ini dengan mengenakan jersey Habs dan saya berkata kami ingin menjemputnya dan merasa nyaman berjalan-jalan di sekolah dengan mengenakan jersey itu. Maksudku, hanya hal-hal kecil seperti itu. Anda khawatir tentang keluarga Anda. Pada akhirnya kita semua adalah manusia.
“Saya bertanggung jawab penuh atas permainan saya dan bagaimana saya berkontribusi, saya pikir hal negatifnya musim ini. Tapi sejujurnya, aku tidak sanggup menanggung semuanya. Ini tidak adil bagi saya dan keluarga saya.”
Tentu saja dia benar. Ini sangatlah tidak adil.
Namun hidup tidak selalu adil, dan ketika Anda menjadi kapten Canadiens dan Canadiens berbau busuk, Anda akan menanggung bebannya. Itulah kenyataannya, dan Pacioretty mengetahuinya lebih baik dari siapa pun. Tapi itu tidak membuatnya mudah.
Pada Sabtu malam, setelah Pacioretty melakukan layup dalam perpanjangan waktu melawan Tampa Bay Lightning dan gagal melakukan tembakan ke gawang – kejadian luar biasa ketiga kalinya dalam pertandingan tersebut terjadi – para penggemar Bell Center mencemooh kapten mereka. Tidak bisa dipungkiri siapa targetnya.
Mengetahui semua yang kita ketahui tentang Pacioretty, jika itu tidak cukup buruk baginya untuk mencerna rumor perdagangan dan bertanya-tanya hal-hal seperti apakah jersey yang dikenakan putranya ke sekolah masih merupakan jersey yang benar pada saat dia menjemputnya, bukan, lapisan tambahan itu. ketidakpuasan masyarakat pasti hanya memperburuk keadaan.
Bahkan tak tertahankan.
Jadi Pacioretty mengatakan apa yang dia katakan pada hari Senin, mengabaikan semuanya dan dengan tegas mengatakan dia tidak meminta pertukaran setelah diberitahu pada Sabtu malam di Malam Hoki di Kanada bahwa “dia ingin keluar.” Sifat pembersihan dari apa yang dia katakan terdengar jelas dan jelas.
“Saya ingin menjadi bagian dari kelompok ini,” katanya. “Jelas mengingat kontrak saya, mengingat posisi saya di tim, ada lubang yang harus diisi dalam susunan pemain ini dan saya bisa menjadi kandidat untuk mengisi lubang tersebut, tapi saya harap bukan itu masalahnya.
“Mungkin melalui tenggat waktu perdagangan dan beberapa pembicaraan yang sudah dimulai, dalam hal mencoba untuk mendapatkan pemahaman yang sama dan mencoba bekerja sama sebagai sebuah kelompok melalui ini, semoga kita dapat menemukan cara untuk menjaga kelompok ini tetap utuh dan memenangkan hoki. permainan yang dibangun hingga tahun depan…Saya telah mengatakan apa yang menurut saya perlu saya katakan tentang posisi saya di kota ini dan di organisasi ini. Saya tinggal di sini 12 bulan dalam setahun…jadi Montreal adalah rumah bagi saya.”
Mendengar Pacioretty berbicara dari hati seperti yang dia lakukan membuat apa yang dikatakan manajer umum Canadiens Marc Bergevin beberapa jam sebelumnya menjadi lebih mengerikan.
Apa pun yang dilakukan Bergevin dengan kaptennya selama beberapa bulan terakhir — apakah itu mendengarkan tawaran atau secara aktif membelinya — setelah tenggat waktu berlalu pada hari Senin, Pacioretty bisa saja membantu. Cara untuk menurunkan suhu di sekitarnya. Sebuah pertunjukan dukungan.
Untuk beberapa alasan, Bergevin tidak melakukannya.
“Saya pikir dia bahagia,” kata Bergevin. “Saya pikir dia frustrasi, ya. Saya pikir sulit baginya untuk mendengar namanya setiap hari. Dan omong-omong, kami tidak mencantumkan namanya di sana. Ada rumor… Alex Galchenyuk salah satunya sudah dirumorkan selama dua tahun, dia masih warga Montreal Canadien. Sekitar separuh waktu saya tidak tahu dari mana rumor ini berasal.
“Dia pemain yang penuh perhatian, Max, dan dia mengambil hati itu dan itu mempengaruhi permainannya tahun ini. Tapi saya berharap dalam 21 pertandingan terakhir dia akan kembali ke performa maksimal yang kita tahu.”
Bergevin tahu betul dari mana rumor tersebut berasal. Hal ini berasal dari fakta bahwa ketika seorang pemain mendekati akhir kontraknya, seperti yang akan dilakukan Pacioretty pada akhir musim depan, tim-tim mulai memanggil. Dan ketika tim mulai menelepon, fakta bahwa mereka menelepon akan diketahui. Dan ketika fakta itu terungkap, rumor pun mulai beredar. Inilah yang sebenarnya terjadi.
Hal yang sama terjadi di Ottawa dengan Erik Karlsson, dan meskipun manajer umum Senator Pierre Dorion masih samar-samar, dia setidaknya mengatakan tawaran kontrak akan diterima Karlsson jika dia menerima dan tidak menukarnya sampai bulan Juli. . 1, ketika dia, seperti Pacioretty, memenuhi syarat untuk menandatangani perpanjangan kontrak.
Pacioretty tidak menerima jaminan seperti itu dari Bergevin pada hari Senin, setidaknya tidak secara terbuka.
“Saya belum bisa memastikannya hari ini karena perjalanan (perjalanannya) masih panjang,” kata Bergevin. “Tapi dia melakukan banyak hal di sini. Dia seorang pencetak gol dan mencetak gol adalah hal yang sangat penting di liga ini, jadi kami harus melihat lebih dekat di mana kami berada saat mendekati 1 Juli.”
Komentar Pacioretty pasca pertandingan menunjukkan bahwa dia masih belum tahu berapa lama dia akan bersama tim Canadiens, dan itu bagus karena dia memahami situasinya dengan jelas.
Bergevin tidak perlu keluar dan mengatakan Pacioretty akan menerima tawaran kontrak pada 1 Juli, tapi dia secara terbuka mengakui bahwa semua kebisingan di sekitar kaptennya mempengaruhi permainannya, bagaimana dia memasukkan semuanya ke dalam hati dan bagaimana dia berharap dia akan kembali. kepada pemain yang biasa kami gunakan di kuartal terakhir musim ini.
Dia bisa saja mewujudkannya dengan memberi Pacioretty hal lain untuk diingat, sesuatu yang positif di musim ini yang dipenuhi dengan hal-hal negatif. Dia ditanyai lima pertanyaan tentang Pacioretty, memberinya lima kesempatan untuk membela kaptennya, dan lulus. Mungkin hal itu menjelaskan masa depan Pacioretty di sini, mungkin juga tidak. Namun dalam jangka pendek, apa pun yang terjadi musim panas ini, hal ini mungkin bisa membantu.
Ini bukan pertama kalinya Bergevin memutuskan untuk mendukung salah satu pemainnya sendiri. Itu terjadi awal musim ini ketika Alex Galchenyuk menjadi target laporan bahwa dia telah menjalani rehabilitasi, dan Bergevin tidak mengatakan apa-apa, dengan alasan kerahasiaan program penyalahgunaan zat di liga.
Pada saat itu, kerahasiaan program sama sekali tidak mempengaruhi kemampuan Bergevin untuk menunjukkan bahwa dia mendukung Galchenyuk. Kali ini, keengganannya untuk membahas rincian situasi kontrak Pacioretty atau pembicaraan perdagangan tidak menghentikan Bergevin untuk mengatakan sesuatu, apa pun, untuk meningkatkan status kaptennya di tim.
Sebaliknya, status Bergevin adalah satu-satunya status orang yang kami dapatkan pembaruan nyata.
Ketika ditanya langsung oleh Stu Cowan dari The Gazette apakah dia telah menerima jaminan dari Geoff Molson bahwa dia akan tetap di kursi manajer umum ketika draft NHL dan agen bebas tiba, Bergevin dengan tegas.
“Kami duduk dan membahas rencana kami tentang bagaimana kami akan maju bersama tim ini,” katanya. “Kami semua memiliki pemikiran yang sama dan kami akan menyusunnya bersama-sama dan kami akan hadir pada draft di Dallas.”
Akankah Pacioretty tetap berada di tim saat draft berakhir di Dallas? Kami masih belum tahu. Dan yang lebih penting, Pacioretty juga tidak.
Tapi satu hal yang kita tahu adalah Pacioretty sangat ingin bertahan, ingin membantu memimpin keluarga Canadien keluar dari kekacauan ini dan sama sekali belum siap untuk melompat. Pacioretty terdengar seperti seorang kapten untuk pertama kalinya dalam beberapa minggu pada Senin malam, dan pada tingkat yang belum pernah dia lakukan sebelumnya.
“Ketika Anda mengalami musim seperti ini di Montreal, saya yakin semua orang dari atas hingga bawah sedang dievaluasi saat ini,” kata Pacioretty. “Permainan saya, seperti yang dirasakan semua orang di organisasi ini saat ini, harus terasa seperti mereka belum melakukannya. Saya tidak ingin mengatakan bersaing, namun saya ingin mengatakan tampil, baik di atas es atau di luar lapangan. es, ke tempat yang dibutuhkan tim ini agar kita bisa sukses.
“Karena kami merasa mereka harus selalu menjadi tim playoff dan selalu menjadi tim yang menjadi pembeli pada tenggat waktu, bukan penjual, dan hal itu tidak terjadi tahun ini.”
Perkataan Pacioretty menunjukkan kepemimpinan. Sayangnya, kata-kata manajer umumnya tidak sesuai.
(Kredit foto teratas: Francois Lacasse/NHLI melalui Getty Images)