Canadiens membuka kamp pelatihan pada hari Kamis dengan tes dan pemeriksaan medis. Andrei Markov tidak ada di sana.
Dia melewatkan kamp pelatihan sebelumnya, tapi tidak pernah seperti ini. Dia tidak bekerja keras untuk kembali dari cedera. Dia tidak akan kembali.
Sungguh memalukan. Ini bukanlah akhir yang seharusnya.
Ketika Markov mengumumkan dia tidak akan kembali ke Canadiens pada 27 Juli, gambarannya sangat buruk.
Seorang pria yang menghabiskan seluruh karirnya dengan hati-hati dan diam tiba-tiba menjelaskan betapa menyakitkannya meninggalkan satu-satunya tim NHL yang pernah dikenalnya, tampaknya di luar keinginannya.
Kita belum mengetahui keseluruhan ceritanya pada saat itu, dan mungkin kita belum memilikinya saat ini.
Tapi setidaknya kami telah mendengar dari manajer umum Canadiens Marc Bergevin tentang masalah ini, dan sulit untuk memahami mengapa Andrei Markov tidak lagi menjadi anggota organisasi.
“Saya berbicara dengan Andrei, mungkin pertengahan Juni, dan dia terikat kontrak dua tahun,” kata Bergevin, Senin di turnamen golf Canadiens. “Saat itu kami belum siap memberikannya kepadanya. Setelah itu terjadi, Anda mulai mencari di tempat lain. Jadi kami membuat kesepakatan, kami mengakuisisi David Schlemko. Dan kemudian Andrei berubah pikiran, kembali dan bersedia menandatangani kontrak satu tahun. Saya memberinya tawaran yang menurut saya pribadi kami telah mencapai kesepakatan sejauh menyetujui kesepakatan yang saya rasa nyaman. Tapi uang itu tidak berhasil untuknya. Saya menghormatinya, dan Andrei memutuskan untuk pulang ke Rusia.”
Kepada Bergevin kata Tony Marinaro di TSN 690 bahwa Markov mencari $6 juta dengan kontrak satu tahun, dan dia ditawari $5 juta, termasuk bonus kinerja.
Markov terkena batasan gaji $5,75 juta per musim selama 10 tahun. Sebuah dekade. Sulit membayangkan dia tidak menyetujui gaji sebesar itu untuk satu tahun lagi. Namun sangat mudah untuk berasumsi bahwa dia tidak akan menerima pemotongan gaji.
Jadi kemungkinan besar kita berbicara tentang perbedaan $750.000. Dan sekarang, karena kesenjangan itu tidak dapat dijembatani, ada lubang besar di pertahanan Canadiens, yang diakui Bergevin akan sulit untuk diisi.
Usia Markov tampaknya menjadi faktor penentu dalam keputusan Bergevin, meskipun ia menyebut Mark Streit, pemain yang setahun lebih tua dari Markov tetapi juga menghasilkan $700.000 musim ini, sebagai pengganti potensial, namun $5,75 juta tidak.
“Saya pikir melalui komite kita harus mampu mengisi kesenjangan itu,” kata Bergevin. “Mari kita ingat bahwa kami tidak kehilangan bek berusia 25 tahun. Dengan segala hormat kepada Andrei, dia akan berusia 39 tahun pada bulan Desember. Pada titik tertentu Anda harus melihat ke depan. Kami mencoba yang terbaik untuk mempertahankannya, tetapi dia memutuskan untuk kembali ke Rusia.”
Markov meninggalkan Canadiens terikat dengan Guy Lapointe untuk posisi kedua dalam sejarah franchise dalam perolehan poin oleh seorang pemain bertahan dan kurang 10 pertandingan dari 1.000 dalam karirnya, sebuah pencapaian yang tidak terpikirkan ketika ia mengalami cedera parah dan memainkan 72 pertandingan musim reguler dan playoff dari 2009-10 hingga 2011-12
Markov memutuskan dia lebih suka pulang dan bermain di KHL daripada bermain untuk tim NHL lainnya. Ini adalah tipe pemain yang seharusnya mendapat kesempatan untuk dirayakan oleh Canadiens, terutama mengingat seberapa baik mereka selalu menangani situasi seperti itu.
Ketika Markov berbicara kepada media di sebuah konferensi pada 27 Juli, dia membuat pernyataan pembuka. Segera menjadi jelas betapa sulitnya hal itu.
“Impian saya adalah memenangkan Piala Stanley dan membawanya ke Montreal,” kata Markov hari itu. “Saya tidak bisa membayangkan bagaimana rasanya. Saya pikir sekaranglah waktunya untuk melanjutkan…”
Dia tidak mengucapkan sepatah kata pun selama empat detik. Sulit untuk mengetahui secara pasti apa yang terjadi selama empat detik itu, mungkin dia hanya mengalami gangguan pencernaan, siapa tahu? Tapi mungkin tidak.
“Sungguh menyedihkan bagi saya untuk pergi,” kata Markov memecah kesunyian.
Sedih sekali mendengarnya.
Di dunia yang sempurna, Markov akan meninggalkan keluarga Canadien dengan caranya sendiri, tetapi seperti yang telah kita lihat berkali-kali di masa lalu, ini bukanlah dunia yang sempurna. Ada daftar panjang legenda Canadiens yang tidak pergi dengan kondisi terbaik, dan saya bahkan tidak yakin bahwa Markov memenuhi syarat untuk ditambahkan ke daftar karena hal itu membutuhkan kepahitan di pihaknya.
Kecuali dia seorang aktor yang luar biasa, yang sangat saya ragukan, Markov tidak memberikan indikasi adanya perasaan tidak enak selama panggilan konferensi 30 menit itu.
“Saya sedih untuk pergi, tapi itulah hidup,” katanya. “Saya mengerti, ini urusan bisnis.”
Markov mungkin menyadari bahwa dia ada hubungannya dengan kepergiannya sendiri. Dia adalah orang yang sombong dan pada awalnya bisa saja menilai dirinya terlalu tinggi dalam negosiasi, yang dia tangani sendiri, tanpa agen. Dia mungkin telah menunggu terlalu lama untuk melupakan keinginannya menandatangani kontrak berdurasi dua tahun.
Bergevin benar karena tidak berkomitmen pada Markov selama dua tahun dengan momok kontrak Carey Price yang berdurasi delapan tahun senilai $84 juta akan dimulai pada musim depan, dan harus mengambil tindakan ketika tampaknya Markov akan bertahan.
Kekhawatiran Bergevin tentang usia Markov juga belum sepenuhnya tergantikan, karena sebagus apa pun penampilannya di akhir musim lalu, itu adalah pertama kalinya dalam beberapa tahun ia tidak terlihat kehabisan bensin. .
Markov absen karena cedera dari 17 Desember hingga 31 Januari, cedera yang tidak pernah dipublikasikan secara spesifik dan cedera yang awalnya dianggap ringan tetapi akhirnya membuatnya harus bermain selama enam minggu.
Bergevin jelas tahu apa cederanya. Mungkin, MUNGKINdia juga tahu sebenarnya tidak ada cedera, atau setidaknya tidak ada cedera yang memerlukan waktu enam minggu untuk sembuh.
Sisanya pada saat itu di musim tersebut tampaknya terbayar bagi Markov di akhir, dan mungkin, DAPAT, Bergevin merasa bahwa jika mereka harus mengistirahatkannya agar dia tetap segar untuk pertandingan dan babak playoff, maka dia harus dibayar sesuai. Namun meski begitu, dengan kedalaman pertahanan di sisi kiri yang ia kumpulkan, dan dengan ruang bermain yang lebih dari cukup untuk tetap mengontraknya dan memasuki musim dengan keunggulan yang sehat, itu tidak harus menjadi masalah besar. masalah. Dia bisa membentuk peleton yang cukup efektif dengan Streit.
Jendela Canadiens untuk menang sekarang. Price berusia 30 tahun dan ditandatangani hingga usia 38 tahun, Shea Weber berusia 32 tahun dan ditandatangani hingga usia 40 tahun, dan Max Pacioretty berusia 28 tahun dengan sisa dua musim dalam kontraknya senilai $4,5 juta per tahun. Jika jendela tersebut dulunya terikat pada kontrak Price, kini jelas terikat pada kontrak Pacioretty.
Pada usia 38 Markov adalah Ke-16 di NHL dalam poin per game oleh pemain bertahan musim lalu, tepat di belakang Alex Pietrangelo dan di depan pemain bertahan seperti Weber, Ryan McDonagh, Seth Jones, Drew Doughty, Ryan Ellis dan John Carlson, di antara banyak lagi lainnya. Dengan $5,75 juta, Markov akan menempati cap hit tertinggi ke-18 di antara pemain bertahan NHL musim ini.
Dalam konteks ini, membayar lebih kepada Markov selama satu tahun, jika bisa disebut demikian, bukanlah tindakan yang tidak bertanggung jawab ketika Anda memiliki batasan gaji lebih dari $8 juta, dan menurut pengakuan Bergevin sendiri, tidak ada seorang pun yang membelanjakannya. pada.
Jika Bergevin berhasil mencapai kesepakatan yang menghabiskan sebagian besar batasan tersebut, maka keputusannya akan dapat dibenarkan.
Tetapi jika tidak, Canadiens akan memasuki musim ini tanpa pasangan yang jelas bagi Weber di pasangan pertahanan teratas. Dan terlebih lagi, mereka tidak akan memiliki kesempatan untuk menghormati pemain yang meninggalkan jejak yang tak terhapuskan di franchise NHL yang paling banyak dimuat.
Itu bukanlah alasan untuk mengontraknya. Tapi itu harus menjadi bagian dari persamaan.
“Saya berharap dia bahagia dan saya yakin dia bahagia. Itu yang paling penting,” kata Pacioretty Atletik minggu lalu. “Tetapi akan sangat menyenangkan melihatnya mencapai 1.000 pertandingan dan nomor 2 (dalam mencetak gol) sendirian. Dia tidak pernah mendapatkan pujian yang pantas diterimanya, dan itu bagus untuknya.
“Tetapi itu tidak baik bagi saya karena dia telah berbuat banyak untuk organisasi ini.”
Saat tim Canadiens menjalani pemeriksaan fisik dan medis di Brossard pada hari Kamis, Markov akan turun ke es untuk pertandingan AK Bars Kazan di Severstal Cherepovets.
Dia berada di belahan dunia lain. Dia ada di rumah. Namun ternyata tidak.
(Foto: Eric Bolte-USA TODAY Sports)