Setiap kemenangan adalah hal yang menggembirakan, itulah yang kami ketahui. Namun ketika kemenangan pertama Anda di liga baru, dengan tim yang baru dibentuk, terjadi saat melawan rival terbesar Anda, itu sangat menyenangkan.
Rémi Garde mungkin tidak berhenti tersenyum sejak peluit akhir dibunyikan Sabtu lalu. Kemenangan besar 1-0 The Impact atas juara bertahan Piala MLS Toronto FC di Stadion Olimpiade memberi tim tuan rumah tiga poin pertamanya di musim 2018. Dan hal ini terjadi karena dua hal: rencana permainan yang dirancang dengan baik oleh Garde, dan eksekusi yang tegas oleh para pemainnya.
Lini belakang lima orang yang dikerahkan Garde melawan TFC adalah kejutan yang cerdik. Menyiratkan bahwa lini belakang hanya terdiri dari tiga orang akan menyesatkan, karena kedua sayap, Daniel Lovitz dan Michael Petrasso, berkontribusi banyak pada pertahanan. Meskipun secara signifikan mengubah formasi dan bentuk tim, dibandingkan dengan dua pertandingan pertama Impact, Garde menunjukkan kesediaan untuk menyesuaikan diri sesuai kebutuhan dan menunjukkan tingkat kepercayaan yang mengagumkan terhadap kemampuan para pemainnya untuk melaksanakan rencana induk.
Ironisnya, ide untuk mengubah formasi itu salah satunya karena striker Matteo Mancosu tidak bisa diturunkan untuk seleksi melawan Toronto. Absennya Mancosu merupakan sebuah berkah tersembunyi. Kejeniusan dari rencana permainan Garde adalah menempatkan hampir setiap pemainnya dalam posisi untuk menjadi yang terbaik, secara taktik dan teknis. Akibatnya, Toronto dibiarkan mendominasi penguasaan bola tetapi tidak pernah bisa menyesuaikan diri dengan gaya permainan penguasaan bola dengan gol seperti biasanya.
Bukan hal yang mudah bagi lini belakang mana pun untuk menahan pemain internasional Italia Sebastian Giovinco dan pemain internasional AS Jozy Altidore, yang melakukan kombinasi sembilan dari 14 tembakan tim mereka melawan Impact. Memasuki pertandingan, Altidore mencetak enam gol dalam delapan pertandingan liga melawan Montreal, sementara Giovinco mencetak lima gol dan juga menambahkan empat assist dalam delapan pertandingan. Mereka telah menikmati Dampaknya di masa lalu dan Garde belum mencoba merasakannya secara langsung.
Duo dinamis ini hanya berhasil melakukan tiga dari sembilan tembakan tepat sasaran, sebagian besar berkat pertahanan kolektif yang efektif di lini belakang Impact dan bantuan teladan dari Samuel Piette dan Saphir Taider, yang memberikan pertahanan lini tengah yang luar biasa. Tiga bek tengah The Impact, Victor Cabrera, Jukka Raitala, dan Rod Fanni, efektif bergantian mengancam Altidore dan Giovinco.
Dengan memilih bermain dengan trio bek tengah dan memberi mereka instruksi spesifik mengenai tanggung jawab, Garde memastikan kemungkinan salah satu dari ketiganya terkena paparan berlebihan akan minimal. Pengaturan tersebut memberi Cabrera, yang merupakan penggiring bola yang keras kepala, kebebasan untuk bermain di tepi lapangan tanpa khawatir melewati lini belakang; dia selalu tahu akan ada perlindungan. Pemain Argentina ini kembali tampil luar biasa, mencatatkan 11 tekel lagi dan lima intersepsi.
Garde mengharapkan kinerja kerja yang diberikan Raitala, tapi dia mungkin mendapatkan lebih dari yang dia harapkan dari Fanni. Pemain berusia 36 tahun itu tidak aktif selama berbulan-bulan sebelum tiba di Montreal, namun tampil solid dalam pengaturan yang tidak memerlukan usaha berlebihan. Fanni hanya perlu cerdas secara taktik dan dia berhasil melakukannya, sambil secara berkala menunjukkan fisiknya. Secara total, ketiganya berhasil merebut 23 bola lepas, melakukan 12 intersepsi dan menahan dua tembakan terbaik liga.
Pada hari Senin, Impact mengumumkan penandatanganan penyerang Uruguay Alejandro Silva, yang diperkirakan akan langsung masuk ke starting lineup. Jika Garde memilih untuk menggunakan formasi ini lagi, dengan Silva di skuad, pemain berusia 28 tahun itu kemungkinan akan menggantikan Ken Krolicki yang tidak efektif, yang bermain di lini tengah tiga pemain melawan Toronto. Silva akan mewakili peningkatan yang signifikan. Ini juga berarti tim menambahkan potensi pengubah permainan lainnya. Ini akan memberikan Garde kemewahan untuk mengutak-atik permainan Ignacio Piatti lebih dari yang dia lakukan Sabtu lalu.
Piatti lebih ditempatkan di bagian tengah lapangan saat melawan Toronto, memainkan peran sebagai striker, namun pergerakannya lebih mencerminkan penyerang kedua. Hal yang sama berlaku untuk Jeisson Vargas dan sungguh ajaib dari Garde untuk menyamarkan kedua penyerang seperti itu, meskipun langkah itu dipaksakan kepadanya tanpa tersedianya striker yang siap sedia. Pemandangan lini belakang Toronto yang putus asa saat Piatti menyerang mereka adalah hal yang harus kita biasakan jika Garde memilih untuk menggunakan pemain Argentina itu dengan cara yang sama di pertandingan mendatang. Formasi ini memungkinkan Piatti menguasai bola di saluran tengah, diapit oleh pelari pendukung seperti Taider dan Vargas. Begitulah gol kemenangan yang dicetak Vargas. Dalam diri Silva dan Taider, Garde akan memiliki dua gelandang tengah dengan tingkat kerja sangat tinggi yang dapat membuat perbedaan di fase menyerang. Keduanya akan mampu melakukan serangan, mengetahui bahwa mereka diamankan dengan Piette yang duduk di belakang. Piatti akan menjadi dermawannya. Dan jika MVP Impact mulai secara konsisten membuat keputusan yang tepat dalam serangan balik keunggulan numerik, kekuatan serangan keseluruhan akan meningkat sepuluh kali lipat.
Garde dan para pemainnya pantas mendapatkan banyak pujian karena tidak hanya mengklaim tiga poin melawan lawan yang sangat kuat, namun melakukannya sambil mencetak clean sheet menjadikannya istimewa. Dan kalau dipikir-pikir, semuanya terjadi karena keputusasaan, dengan persiapan kurang dari seminggu. Dengan jeda dua minggu di antara pertandingan, semoga saja Garde dapat menghasilkan pukulan hebat lainnya menjelang pertandingan liga berikutnya melawan Seattle Sounders pada 31 Maret.
WAKTU TAMBAH
DC United menjadi tuan rumah Houston Dynamo di Maryland SoccerPlex, tempat kandang sementara, di depan 5.128 penggemar. Tidak semua orang puas. Veteran internasional AS DaMarcus Beasley mengatakan, “kondisinya tidak dapat diterima, dari ruang ganti hingga ruang pelatihan, itu adalah sirkus.” Beasley juga menyiratkan bahwa MLS mengambil langkah mundur yang besar untuk memungkinkan hal ini terjadi.
Selamat kepada mantan pemain bertahan Nevio Pizzolitto dan Gabriel Gervais karena menjadi dua nama pertama yang dilantik ke dalam Wall of Fame Impact yang baru dibentuk.
(Kredit foto teratas: Eric Bolte-USA TODAY Sports)