BOISE, Idaho – Saat itu waktu menunjukkan pukul 1:54 dan musim di Ohio State berada di ujung tanduk. Buckeyes yang diunggulkan kelima bermain imbang 70-70 dengan unggulan ke-12 South Dakota State, dan dengan Jackrabbits mencetak 10 poin sebelumnya dalam permainan tersebut, Ohio State membutuhkan semangat untuk menghindari jatuh ke skor 5-12 yang terakhir menjadi korban.
Dengan lampu yang bersinar paling terang, senior berbaju merah Kam Williams datang tepat ketika timnya sangat membutuhkannya. Pada permainan yang diatur khusus untuknya, Williams berlari melewati garis 3 angka dari layar yang diatur oleh Keita Bates-Diop di sayap kanan, mendapatkan bola dan menariknya menjadi 3. Seperti bola yang diayunkan melalui nilon, wasit peluit dibunyikan, memberi Williams peluang satu-satu yang didambakan dari dalam.
Williams melanjutkan untuk berdiri, berbalik dengan ekspresi lihat aku sekarang di wajahnya dan menatap kerumunan di Taco Bell Arena saat rekan satu tim merayakannya di sekelilingnya.
“Saya senang tembakannya berhasil,” kata Williams. “Saya baru ingat beberapa hal yang mereka katakan yang saya dengar, jadi saya hanya melihatnya untuk memberi tahu mereka. Tidak ada seorang pun yang bisa berbicara seperti itu dan lolos begitu saja.
“Para pemain (lawan) tidak buruk, lebih banyak penontonnya. Itu sebabnya aku berbalik seperti itu.”
Dia melakukan lemparan bebas, menyelesaikan permainan empat angka, dan pada dasarnya mengakhiri permainan dengan membuat tiga lemparan bebas lagi — lagi-lagi dilanggar saat mencoba lemparan tiga angka — hanya 35 detik kemudian. 22 poinnya merupakan poin tertinggi musim ini bagi sang penjaga, yang rata-rata mencetak 8,6 poin per game dan mencatatkan poin tertinggi musim ini sebesar 17 sebelum Kamis. Buckeyes akan menghadapi unggulan keempat Gonzaga pada hari Sabtu dengan mempertaruhkan satu tempat di Sweet 16.
Pelatih kepala Ohio State Chris Holtmann tidak terkejut bahwa Williams-lah yang berhasil mengalahkan Buckeyes.
“Dia anak yang seperti itu,” kata Holtmann. “Dia ingin bola ada di tangannya pada saat-saat seperti itu.”
Bagi Williams, momen tersebut hampir tidak pernah terjadi. Pada awal Februari, dia diskors karena melanggar peraturan tim, dengan pengumuman awal mengatakan dia absen tanpa batas waktu. Bagi beberapa pemain, kesulitan seperti itu dapat membawa mereka ke jalan yang sulit, berpotensi kesulitan menemukan jalan kembali, tetapi tidak dengan Williams.
Tidak pernah terungkap peraturan apa yang dia langgar, dan Williams mendapatkan tempatnya kembali di lineup setelah tiga pertandingan. Timnya, yang memenangkan 12 dari 13 pertandingan terakhirnya sebelum kembali beraksi melawan Penn State pada 15 Februari, memiliki peluang untuk melakukan sesuatu yang istimewa menjelang akhir musim — meski tersingkir lebih awal dari Turnamen Sepuluh Besar — dan dia ingin bagian dari itu.
Dan, nak, apakah dia pernah.
“Untuk bisa tampil di panggung ini dan tampil seperti itu, itulah impian setiap anak kecil,” kata Williams. “Anda tahu, saat Anda menonton turnamen NCAA, Anda memimpikan momen seperti itu. Anda hidup untuk hal-hal semacam itu. … Anda melihat Michael Jordan dan Anda melihat Dukes dan North Carolina, dan mereka semua memiliki momen besar.
“Bagi saya, memiliki momen seperti itu, meskipun itu terjadi pada ronde pertama, itu adalah sesuatu yang pasti akan saya ingat seumur hidup saya.”
(Foto oleh Ted S. Warren/AP)