Bruce Pearl menyesalkan hari Senin bahwa Auburn “tidak terlalu dalam” setelah lolos dengan kemenangan perpanjangan waktu Maui Invitational melawan Xavier.
Pada hari Selasa, setelah kalah dari No. 1 Duke, berkata, “kami tidak terlalu percaya pada bank kami, dan itu sangat disayangkan.”
Namun pada hari Rabu, Pearl memuji pemain cadangannya setelah kemenangan 73-57 atas Arizona pada pertandingan perebutan tempat ketiga.
“Salah satu perbedaan dari malam ini adalah bangku cadangan kami,” kata Pearl dalam siaran radio Auburn setelah pertandingan. “Tiga puluh tiga poin dari bangku cadangan, dan mereka bermain dengan percaya diri. Sungguh menakjubkan melihat betapa menggembirakannya tim kami.”
Ini lebih lanjut tentang tidak. 8 Dorongan yang sangat dibutuhkan Auburn dari bangku cadangan dan empat hal penting lainnya dari kesuksesan Macan dalam perjalanan pertama mereka ke Maui Invitational yang bergengsi.
1. Terakhir, bangku cadangan Auburn memberikan dampak besar di Maui
Dalam pertandingan di mana point guard bintang Jared Harper — yang bermain 117 dari 125 menit Auburn di Maui — tidak terlalu berpengaruh karena kelelahan, Tigers membutuhkan kedalaman untuk bisa lolos. Mereka mendapatkan itu dan beberapa lainnya, dengan bangku cadangan Auburn mengungguli bangku cadangan Arizona dengan selisih yang sangat besar 33-4.
Malik Dunbar menyumbang 15 poin melalui 6 dari 7 tembakannya, termasuk sepasang lemparan tiga angka dan satu lemparan keras dalam transisi. Horace Spencer, pahlawan perpanjangan waktu melawan Xavier, menjadi pemain tertinggi tim plus-19 di lapangan dan bermain 12 menit di babak kedua. Point guard cadangan J’Von McCormick, yang mengkritik Pearl setelah dua game pertama di Maui, melakukan tembakan sempurna 2-2 dari dalam dan memberikan pertahanan yang solid sepanjang pertandingan.
“Tuhan memberkati J’Von, ya?” kata Mutiara. “Dia bermain fantastis.”
Starter Harper, Samir Doughty dan Anfernee McLemore digabungkan untuk menghasilkan 11 poin pada Rabu malam. Harper dan McLemore tidak mencetak satu poin pun di babak kedua. Tanpa ledakan ofensif Dunbar, lonjakan Spencer, dan performa rebound McCormick, Auburn tidak akan mampu bertahan dengan tim Arizona yang terbakar dari ruang ganti.
2. Satu penyesuaian pertahanan adalah perbedaan yang mengubah permainan
Setelah kedua tim berjuang untuk menggabungkan 50 poin di babak pertama, mereka berdua memulai babak kedua dengan penuh tekanan. Brandon Randolph dan Justin Coleman dari Arizona melakukan delapan dari 13 tembakan mereka setelah turun minum. Randolph memasukkan empat lemparan tiga angka berturut-turut pada enam menit pertama babak pertama, sementara Coleman memasukkan tiga lemparan tiga angka berturut-turut dalam waktu kurang dari dua menit untuk menjaga jarak serangan Arizona.
Coleman, mantan pemain Alabama yang juga bermain di Samford State School sebelum tiba di Arizona, mampu melakukan banyak serangan terhadap pertahanan man-to-man Auburn dari layar bola tengah. Jadi Macan melompat ke zona 1-3-1 tak lama setelah serangan Coleman dari pertengahan babak pertama.
“Mereka terus memasukkan Austin (Wiley) ke layar bola tengah dan menembaki dia, dan itu sedikit mengganggu kami,” kata Pearl. “Kami bekerja keras untuk mempersiapkan zona tersebut. … Kami langsung mengambil dua atau tiga penampilan terbaik mereka, dan kemudian dengan empat atau lima menit tersisa dalam pertandingan, pelatih mereka tidak memiliki cukup waktu untuk melakukan penyesuaian tersebut.”
Arizona kemudian menjalani hampir tiga menit penuh tanpa mencetak gol dan kembali mengalami kekeringan yang hampir mencapai empat menit kemudian pada babak pertama. Auburn menggunakan peluang itu untuk melaju 21-6, mengubah permainan ketat menjadi kemenangan yang nyaman.
“(Coleman) sangat cepat – saya pernah bermain melawannya beberapa kali – dan dia bisa mencetak gol di luar layar,” kata Bryce Brown. “Jadi dia memberi kami sedikit masalah tentang hal itu. Pergi ke zona itu memberi mereka tampilan yang berbeda, dan dia tidak bisa mendapatkan bidikan yang jelas dan jalur yang bersih. Kami memperlambat mereka.”
3. Bryce Brown membuat sejarah dengan ledakannya di babak kedua
Brown tidak menembak dari dalam pada level normalnya di Maui, tapi babak terakhirnya adalah sesuatu yang patut dikagumi. Brown mencetak 17 dari 19 poin tertinggi dalam permainannya setelah turun minum, menghasilkan 4 dari 5 dari jarak 3 poin.
“Lihat, jika dia bisa melihatnya, dia bisa melakukannya,” kata Pearl. “Dia berbahaya. Di akhir permainan, jangan bawakan dia layar bola. Jangan menghalanginya. Biarkan dia menarik orang itu keluar dari barisan dan biarkan dia menariknya.”
Selama ledakan mencetak golnya, Brown melewati mantan pemain hebat Auburn Wesley untuk rekor gol lapangan 3 poin sepanjang masa karirnya. Dia kini telah melakukan 264 tembakan dari dalam dan terus bertambah.
Bryce Brown di pusat kota 👌
Selamat kepada raja 3 poin @Bwb_2 karena memecahkan rekor Auburn untuk 3 karir terbanyak! 👑#Elang Perang pic.twitter.com/MbQ68EiSZ7
— Bola Basket Auburn (@AuburnMBB) 22 November 2018
“Sobat, aku tidak bisa berkata-kata,” kata Brown. “Saya sangat tersanjung karenanya. Itu hanya berkah dari Tuhan. Hanya orang-orang yang datang sebelum saya dengan rekor itu… sungguh sebuah berkah bisa masuk dalam kategori itu.”
4. Permainan Auburn di cat berjalan jauh setelah turun minum
Auburn menerima terlalu banyak lemparan tiga angka melawan Duke pada hari Selasa dan banyak penampilannya yang diblokir dari dalam oleh keunggulan panjang Setan Biru. Dan sementara Brown memasukkan lemparan tiga angka dengan Randolph dan Coleman setelah turun minum pada hari Rabu, Auburn terlambat menariknya karena pekerjaannya lebih dekat ke keranjang.
Auburn memasukkan 11 dari 12 tembakannya dari jarak 2 angka pada babak kedua, sementara Arizona memasukkan 3 dari 8 tembakannya. The Tigers menggandakan poin Wildcats, 32-16, dan terus menguasai papan.
Chuma Okeke adalah salah satu contoh bagus dari perubahan pola pikir ofensif Auburn. Mahasiswa tahun kedua yang berbakat ini hanya mencetak satu lemparan tiga angka dalam tiga pertandingan di Maui, tetapi kehadirannya di dalam mampu mengimbanginya saat melawan Arizona.
“Itu lebih seperti dia di sekolah menengah,” kata Pearl. “Sekarang kami telah menciptakan beberapa kemampuan di perimeter… dia tidak memilikinya sejak 3 minggu ini di Maui. Namun sebagai pemain, hal itu tidak menghentikannya. Dia masuk dan masuk dan mendorong bola basketnya kembali.”
Komitmen terhadap area yang dicat dan efisiensinya juga menciptakan lebih banyak perjalanan ke garis lemparan bebas untuk Auburn, yang melakukan tembakan 15 kali berbanding sembilan kali Arizona setelah melakukan layup besar-besaran melawan Duke. Di babak kedua dengan 45 poin, Tigers menampilkan beberapa performa terbaik mereka di musim muda.
5. Misi Auburn di Maui tercapai
Pearl dan timnya tahu menjelang Maui Invitational bahwa kemungkinan besar mereka akan menghadapi ujian berat dari Duke peringkat teratas jika berhasil melewati Xavier di pertandingan pembuka. Itu mungkin sebabnya, sebelum Tigers naik pesawat ke pulau-pulau tersebut, Pearl secara terbuka menetapkan target dua kemenangan di turnamen tersebut.
Auburn melakukannya pada hari Rabu, membawa pulang finis ketiga di lapangan yang disebut sebagai lapangan paling banyak dalam sejarah turnamen.
“Kami mewakili dengan sangat baik,” kata Pearl. “Begini, seperti yang dikatakan anak saya (asisten pelatih Steven Pearl), ini perjalanan yang luar biasa. Dengar, itu bisa saja menjadi bencana. Anda bisa saja kalah dari Xavier dalam perpanjangan waktu… dan tidak ada yang terluka. Jadi itu bagus sekali.”
The Tigers meraih kemenangan pembukaan yang mendebarkan atas tim tangguh Xavier yang merupakan unggulan No. 1 di Turnamen NCAA tahun lalu. Kemudian mereka bermain melawan Duke lebih dekat daripada siapa pun musim ini sampai Gonzaga memenangkan pertandingan perebutan gelar pada Rabu pagi. Kemudian mereka mengalahkan tim Arizona yang sudah diisi ulang tetapi masih memiliki nama besar.
Untuk program yang ingin memperkuat dirinya sebagai tim turnamen NCAA yang konsisten, pesaing di SEC, dan nama yang lebih besar di lanskap nasional, rangkaian acara di turnamen musim bola basket perguruan tinggi yang paling dikenal itu hampir sempurna. Sekarang, Auburn dapat beristirahat untuk minggu depan sebelum empat pertandingan berturut-turut di Negara Bagian Alabama, yang akan berakhir dengan tim kembali ke kekuatan penuh dengan kembalinya Danjel Purifoy.
“Aku senang,” kata Pearl. “Ini akan menjadi hari Thanksgiving yang lebih membahagiakan bagi semua orang di Auburn.”
(Foto teratas: Al Sermeno / Atletik Auburn)