Saya tahu apa yang Anda pikirkan setelah membaca judulnya: Kedengarannya seperti lelucon!
Bukan itu.
Rafael Palmeiro, tentu saja, adalah mantan pemain slugger Baltimore yang pernah memukul dengan sangat baik sehingga ia memenangkan Sarung Tangan Emas di base pertama pada musim di mana ia bermain sebagai pemukul yang sebagian besar ditunjuk. (Para pemilih memberikannya kepadanya dalam dua musim terakhir dan tidak ada yang benar-benar menaruh perhatian sebanyak itu.) Lebih penting lagi, dia adalah seorang pria yang akan menjadi Hall of Famer yang tak terbantahkan — mungkin mengenakan topi Orioles, tetapi kemungkinan besar Texas Ranger memakai warna biru – jika bukan karena penggunaannya (dan hasil tesnya positif) steroid stanozolol, sesuatu yang tampaknya hampir aneh sekarang di era modern penggunaan hormon pertumbuhan manusia dan siklus PED yang diatur dikalibrasi untuk menghindari deteksi.
Palmeiro adalah Hall of Famer pemungutan suara kelima atau keenam berdasarkan murni pada penampilannya; dia tidak bertahan lama dalam pemungutan suara karena dia setengah mengaku menggunakan PED (klaimnya adalah bahwa dia tidak pernah “secara sadar” menggunakan stanozolol). Dengan kasus-kasus yang lebih berharga bukan hanya Mark McGwire, tapi Barry Bonds dan Roger Clemens yang memadati berkas perkara, bahkan para penulis yang cenderung membela para penipu yang mengaku selama hari-hari pelanggar hukum MLB tidak punya banyak waktu luang untuk ‘seorang pria yang memiliki kebaikan, karir yang panjang tetapi berakhir di sepertiga terbawah dari kemungkinan induksi Hall di power corner—posisi base pertama.
Kemudian Rafael Palmeiro kembali.
Tidak kembali ke Major League Baseball – Palmeiro tidak menemukan pelamar yang disukai ketika dia mencoba menjajaki kembali ke tim di bawah umur sebelum musim ini dimulai. Hal ini dapat dimengerti: Raffy kini berusia 53 tahun, dan meskipun ia adalah seorang pemukul yang luar biasa pada zamannya, tim tidak hanya mengkhawatirkan tontonan PED, namun juga dampak dari usia. Namun, Palmeiro selalu memiliki bakat istimewa. Sementara sebagian besar home run pada masanya berhasil mencapai fly ball yang menjulang tinggi dan megah yang akan melakukan perjalanan jauh ke kursi bangku penonton, Palmeiro berhasil memukul tali. Banyak dari line drive miliknya adalah sinar laser yang kebetulan menembus dinding; jika mereka tidak dihentikan oleh bangku penonton atau, yang kurang beruntung, kipas angin, mereka akan terus menjauh.
Misalnya, Mark McGwire mencapai 583 HR dalam 16 tahun karirnya, tetapi hanya 252 HR ganda. Sammy Sosa? 609 SDM dan 379 ganda dalam 18 tahun. Namun, Palmeiro bagus untuk 569 HR Dan 585 meningkat dua kali lipat dalam dua dekade. Itu tidak membuatnya menjadi pemukul yang lebih berharga daripada orang-orang yang berada dalam ruang hampa — lagi pula, home run lebih baik daripada double — tetapi itu menunjukkan keahlian yang mungkin lebih tua. Lalat besar yang tidak memiliki jarak sejauh dulu telah berubah menjadi bola yang mudah lepas. Sinar laser homer yang kehilangan jarak memiliki peluang bagus untuk berubah menjadi ganda.
Palmeiro secara terbuka mempertimbangkan untuk pergi ke liga profesional Jepang atau Korea. Mungkin dia tidak mengerti bahwa ini juga merupakan liga profesional tingkat tinggi dengan keinginan untuk memenangkan pertandingan daripada menjadi semacam tontonan pemasaran yang akan menunjuk seorang pria yang hampir memenuhi syarat AARP setelah satu video latihan memukul di Twitter.. . Atau mungkin dia menduga front office MLB akan melihatnya sebagai tanda komitmennya. Pada akhirnya, dia berakhir di tempat yang Anda harapkan akan menjadi tempat tontonan pemasaran: waralaba liga independen, Cleburne Railroaders dari American Association of Independent Professional Baseball.
Cleburne berada di Texas, tepat di luar wilayah metropolitan Dallas/Fort Worth; Railroaders bermain di The Depot di Cleburne Station, lapangan dengan kursi tetap yang dapat menampung 1.750 orang.Kedua fakta tersebut bersama-sama harus melukiskan gambaran di mana klub ini berdiri di kancah bisbol profesional Amerika. Meskipun demikian, setiap orang yang mengambil lapangan untuk Railroaders dan lawan mereka masih lebih baik dalam bermain bisbol daripada (kemungkinan besar) Anda atau saya dalam hidup kita. Tingkat persaingan berada di bawah AA, tetapi mereka adalah pemain bisbol profesional sejati, kebanyakan dari mereka adalah mantan pesaing perguruan tinggi dan liga kecil.
Dalam lingkungan ini, Palmeiro memasuki minggu ini dengan mencetak .291/.419/.523 di 105 PA, dengan 6 home run dan 2 double. Ini adalah ukuran sampel yang sangat kecil, namun sudah mencentang beberapa kotak pass-fail yang sangat mendasar: Apakah Palmeiro masih memiliki kecepatan pemukul dasar untuk secara fisik mengelola fastball pelempar profesional? Ya. Apakah Palmeiro masih memiliki pengenalan nada dasar? Ya. Apakah dia masih bisa melakukan double leg? Ini adalah pertanyaan yang paling menarik. Sulit untuk menilai tanpa melihat video Palmeiro menjalankan pangkalan, dan karena sebagian besar sorotan Railroader yang ditemukan online adalah tentang dia menghancurkan homer, kita berada di jalan buntu.
Semua ini tidak memberi tahu kita apa pun tentang bagaimana Palmeiro akan tampil di, katakanlah, AA Bowie, apalagi di level liga utama. Tapi yang jelas adalah bahwa Chris Davis – seorang pria dengan OPS .512 dan pertahanan yang sangat buruk tahun ini yang jelas membutuhkan waktu lama untuk pulang, berkumpul kembali, memulihkan kondisi fisik dan mental, dan berusaha membangun dirinya kembali menjadi pemain utama. pemain kaliber liga — tidak dapat terus bermain sebagai base pertama untuk Orioles tahun ini dalam kondisi apa pun. Kecuali jika ada kekhawatiran serius bahwa Kansas City Royals akan menyelesaikan musim lebih buruk daripada Baltimore dan mengklaim pilihan keseluruhan pertama dalam draft tahun depan — dan seharusnya tidak ada, karena Orioles secara aktif mengejar pengiriman satu-satunya pemain di tim ini yang telah berkontribusi positif tahun ini — Davis harus dikirim ke DL 60 hari untuk menghindarkan dia dan franchise dari rasa malu di sisa musim ini.
Yang meninggalkan Orioles dengan lubang berukuran dasar pertama yang perlu diisi. Sulit untuk membantah bahwa ada orang di organisasi yang lebih pantas mendapatkannya daripada Palmeiro. Pedro Alvarez, Anthony Santander dan Corban Joseph semuanya memiliki banyak peluang untuk bertahan bersama tim ini, baik dalam latihan musim semi maupun di musim ini, dan tidak ada satupun dari mereka yang meraih ring kuningan. Bisakah Palmeiro meningkatkan OPS 0,698 Alvarez musim ini? Mungkin tidak, dan kita pasti harus melihat bagaimana kinerjanya di AA dan AAA, tapi ini pasti lebih menarik bagi para penggemar. Selain itu, jika Mark Trumbo dibagikan, Alvarez kemungkinan besar akan tetap terdaftar.
Akan ada orang-orang yang berpikir itu menghormati permainan atau hadiah dan mengakui penipu, tetapi jika kita mengambil jalan itu, tim dengan 28 kemenangan pada akhir Juli di tahun dia berharap untuk memperjuangkan tempat Wild Card, dia sudah meremehkan permainan itu sebanyak mungkin. Menempatkan Chris Davis di luar sana ketika dia jelas-jelas belum siap menjadi pemain liga besar bahkan lebih tidak menghormati permainan. Dan secara pribadi, saya tidak terlalu peduli dengan PED, terutama dari orang yang menggunakannya pada masa penegakan narkoba di Wild West. Melihat Raffy dipukul lagi akan membuat saya – dan saya kira banyak orang lain – untuk menyimak dan bahkan membeli tiket menonton tim yang sudah terbukti tidak bisa ditonton tahun ini. Ini merupakan suatu kebajikan tersendiri.
(Foto oleh Jed Jacobsohn/Getty Images)