Bek FC Dallas berusia 19 tahun, Reggie Cannon, memulai skor akhir pekan lalu ketika ia mencetak gol pada menit ke-40.st menit melawan Vancouver. Gol tersebut memiliki arti yang lebih penting dibandingkan perubahan papan skor pada umumnya; itu adalah skor MLS karir pertama Cannon.
“Perasaan yang luar biasa,” kata Cannon. “Hanya momen di mana saya tidak berpikir dan hanya meletakkan kaki saya di depan bola. Seringkali saya mencari umpan berikutnya. Saya mulai tampil berbahaya dalam serangan dan saya pikir itu mulai berjalan dengan baik.”
Kegembiraan saat ini terasa di seluruh organisasi FC Dallas karena Cannon adalah contoh terbaru dari tujuan yang lebih besar bagi FC Dallas yang melampaui kemenangan dan kekalahan. Cannon adalah salah satu dari 10 pemain lokal dalam daftar 30 pemain dan bagi presiden FC Dallas Dan Hunt, dia adalah validasi dari sistem yang sedang dibangun dalam organisasi.
“Anak-anak berkembang pada titik yang berbeda dan saya pikir itu adalah hal luar biasa yang kami miliki di sini di FC Dallas,” kata Hunt. “Kami bersedia bekerja dengan anak-anak yang mungkin tidak berkembang secara fisik seperti pemain lain. Anda melihat pesepakbola luar biasa di sini yang secara fisik tidak begitu berbakat pada suatu saat, atau Anda melihat pesepakbola yang sangat berbakat secara fisik namun secara mental mungkin tidak memenuhi standar, jadi kami terus bekerja sama dengan mereka.
“Ini adalah investasi yang konstan pada anak-anak ini, baik secara mental maupun fisik, karena itulah permainan sepak bola.”
FC Dallas memiliki tujuh tim akademi putra. Ada penambahan satu tahun dari U12 ke U17, serta tim U19. Mereka juga menurunkan tiga tim akademi putri: U-14, U-16 dan U-18. Pada musim gugur yang lalu, FC Dallas telah menandatangani rekor MLS 18 pemain lokal ke tim utama. Di dalam Stadion Toyota, terdapat kotak kaca untuk menghormati setiap pemain. Dengan semua yang dikatakan dan dilakukan klub, ada penekanan yang jelas pada talenta lokal.
Jika ada contoh tim MLS yang merekrut talenta-talenta besar Eropa, seperti David Villa dari New York City FC atau Zlatan Ibrahimovic dari LA Galaxy, FC Dallas berada di garis depan dalam mengembangkan talenta dari dalam. Bukan berarti tim tidak menghargai talenta internasional, hal ini jelas terlihat dari kehadiran Reto Ziegler dan Roland Lamah. Namun, ia juga menampilkan pemain seperti Victor Ulloa dari Wylie dan Kellyn Acosta (Plano) yang memberikan kenyamanan bagi klub karena mengetahui bahwa pemain berbakat dapat dicapai dengan berkendara, bukan penerbangan.
“Victor selalu menjadi pemain hebat dengan keterampilan kepemimpinan yang luar biasa,” kata Hunt. “Kellyn Acosta, sejak kami melihatnya, adalah seorang bintang. Dia kini menjadi pemain tim nasional senior.”
Acosta memulai kariernya sebagai anggota Akademi Pengembangan FC Dallas pada tahun 2009, kemudian menjadi pemain lokal pada 12 Juli 2012. Pada tahun 2013, ia menjadi bagian dari tim utama. Masih berusia 22 tahun, Acosta mengaitkan sebagian besar kesuksesannya dengan jalan yang diambilnya.
“Saya pikir pindah dari level klub ke level Akademi adalah sebuah lompatan besar, dan itu mungkin salah satu keputusan terbaik yang pernah saya buat,” kata Acosta. “Berada di lingkungan ini adalah yang terbaik. Anda dapat melihat beberapa tim akademi kami selama bertahun-tahun, semua produk buatan sendiri yang telah kami tandatangani, dan orang-orang yang telah berkontribusi pada tim.
“Sistem akademi sangat berpengaruh dalam karier saya dan membantu membuka jalan bagi saya saat ini.”
Akumulasi bakat di akademi terjadi melalui berbagai cara. Dalam banyak kasus, hal ini melibatkan pengambilan kesempatan pada pemain muda dan membentuknya menjadi pemain tim utama ketika saatnya tiba. Contohnya adalah penyerang berusia 17 tahun Jesus Ferreira, yang telah bergabung dalam sistem ini sejak ia berusia delapan tahun.
Kisah Acosta sedikit berbeda; ini dimulai ketika dia berakhir di sisi lain dari penampilan dominan.
“Saya mendengar cerita bahwa alasan Kellyn berakhir di sini adalah tim FC Dallas yang bermain melawan klub lamanya dan Kellyn mencetak empat gol ke gawang kami,” kenang Hunt. “(Wakil Presiden Youth Soccer) Chris Hayden mengatakan anak ini harus datang dan bermain untuk FC Dallas dan sekarang kita berada di tempat kita berada bersamanya.”
Nama-namanya terus bertambah, dari kiper Jesse Gonzalez hingga Brandon Servania dan banyak lagi. FC Dallas menaruh harapan besar terhadap talenta muda seperti Paxton Pomykal dan Bryan Reynolds. Hunt mengatakan penekanan yang lebih besar pada bakat lokal membuat hidupnya lebih mudah karena banyaknya pemain di Dallas-Ft. Nilainya dimuat dibandingkan dengan wilayah lain di negara ini.
Selain bakat, ada banyak manfaat tumbuh dalam sistem. Luchi Gonzalez, mantan penyerang MLS yang kini melatih di Akademi FC Dallas, membimbing Acosta dalam beberapa bulan terakhir sebelum naik ke tim utama. Gonzalez juga melatih Cannon sebelum bergabung dengan tim utama.
Gonzalez menunjukkan tiga keuntungan berbeda dari lulus akademi. Yang pertama bagi para pemain karena kedekatannya dengan keluarga. Hal ini juga menciptakan rasa bangga yang lebih kuat karena pemain muda tersebut tidak hanya mewakili klub profesional, namun seluruh komunitas di mana mereka dapat berbagi hubungan emosional.
“Ini sangat kuat,” kata Gonzalez. “Itu adalah motivasi dan menciptakan konsentrasi. Ya, memang ada tekanan, tapi itu adalah tekanan yang baik dan sehat. Anda dapat melakukan hal-hal luar biasa jika Anda memiliki banyak orang yang percaya pada Anda dan mendukung Anda.”
Kedua, tim diberi insentif untuk merekrut pemain lokal berkat Aturan Pemain Lokal, yang mencegah mereka menghitung anggaran gaji dan menciptakan fleksibilitas daftar pemain.
Opsi ketiga berlaku jika seorang pemain belum bisa membantu tim utama, tetapi menarik minat luar negeri dari klub yang ingin mengeluarkan uang untuk jasanya. Hal ini menciptakan pendapatan bagi FC Dallas yang dapat diinvestasikan kembali di akademi – atau di mana pun.
Potensi Akademi meningkat ke tingkat yang baru awal tahun ini ketika FC Dallas bermitra dengan FC Bayern Munich di Jerman. Kesepakatan ini akan memungkinkan pemain untuk merasakan gaya dan pengaturan yang berbeda seiring kemajuan mereka, serta potensi untuk bertukar bakat.
“Salah satu tujuan utama kami adalah mengembangkan akademi dan klub yang dapat bersaing di level tertinggi dalam skala global,” kata Ketua dan CEO FC Dallas Clark Hunt dalam sebuah pernyataan. “Kemitraan yang belum pernah terjadi sebelumnya dengan salah satu klub paling sukses di dunia ini merupakan langkah penting menuju tujuan tersebut.”
Dan Hunt mengatakan dukungan dari pemain dari program yang dihormati seperti Bayern Munich membantu memperkuat gagasan bahwa FC Dallas berada di jalur yang benar. Hunt juga mengatakan klubnya memiliki ambisi yang lebih besar dan sedang menjajaki potensi kemitraan dengan United Soccer League untuk memberikan lebih banyak pengalaman dan paparan kepada talenta muda.
“Itu adalah peluang yang kami lihat dan mungkin bergerak ke arah itu,” kata Hunt tentang USL. Akan sangat bagus jika mendapatkan permainan pemain muda.
Keseluruhan sistem terhubung dengan sangat baik sebagai satu kesatuan, dengan pelatih kepala FC Dallas Oscar Pareja melakukan pendekatan langsung dengan tim-tim muda. Dia bertemu dengan Gonzalez seminggu sekali untuk mendapatkan informasi terbaru tentang kinerja akademik individu dan tim. Para pelatih muda juga mengumandangkan filosofi serupa dengan Pareja, agar transisi ke tim utama berjalan mulus. Pemain juga tidak dibatasi untuk berpartisipasi dalam grup akademi mereka, sehingga memungkinkan mereka menghadapi tantangan berat.
“Saya banyak menghabiskan latihan U-16 saya dengan tim utama ketika saya pertama kali di sini,” kata Cannon. “Mendapatkan pukulan dari beberapa pemain sayap terbaik di liga, itu benar-benar membuat Anda lebih baik.
“Melawan Fabian Castillo, (Michael) Barrios, (Matt) Hedges dan semua pemain ini ketika saya berusia 16 tahun, rasanya saya ingin berada di sini. Saat berusia di bawah 18 tahun, saya melanjutkan dan banyak berlatih, terkadang tiga kali sehari, berlatih lebih banyak dengan tim utama.”
Ini adalah pendekatan yang juga diambil FC Dallas terhadap Acosta, yang bisa dibilang anak poster FC Dallas untuk talenta lokal bersama dengan Ulloa.
Meskipun Hunt tidak melihat adanya pengambilalihan akademi secara menyeluruh dalam daftar tersebut, dia yakin segalanya cenderung mengarah pada persentase yang lebih tinggi dari talenta lokal di daftar tim utama.
“Saya pikir Anda akan melihat perpaduan yang lebih banyak terjadi di Akademi, masih dengan beberapa pemain internasional,” kata Hunt. “Draft itu penting ketika Anda melihat pemain yang kami dapatkan dari draft di Hedges dan (Ryan) Hollingshead. Tapi saya pikir Anda akan melihat bahwa perpaduan tersebut terus mengarah ke akademi kami.”