Ada kesenjangan antara apa yang bisa memuaskan Matt Patricia di musim tertentu dan apa yang bisa menjadi kesuksesan relatif di musim tersebut. Daftar terakhir mencakup pertandingan-pertandingan penting di bulan Desember, tempat wild card, tentu saja gelar divisi atau kemenangan playoff. Bagi Patricia, itu adalah gelar Super Bowl. Itu dia. Dan meskipun begitu… sialnya, dia masih akan memberi tahu Anda bahwa beberapa tim juara Patriots lebih oportunistik daripada benar-benar hebat.
Ada juga kesenjangan antara apa yang dilakukan Lions di musim pertama Patricia sebagai pelatih kepala – sebenarnya pakaian yang benar-benar dilupakan – dan apa yang diharapkan basis penggemar saat kedatangannya. Setidaknya itu adalah tim kompetitif di bawah Jim Caldwell, bahkan dua kali menjadi peserta postseason. Tahun lalu tidak terasa seperti sebuah langkah maju.
Namun yang penting pada tahun 2019 adalah bahwa kemerosotan yang terjadi pada tahun 2018, dan segala hal sejak itu, sangatlah berarti. sesuatu. Jika kemitraan ini akan membuahkan hasil seperti yang diinginkan Patricia, dengan perselisihan yang terus-menerus, maka tidak akan ada pemutusan hubungan kerja. Secara teori, proses pembangunan tidak akan pernah berhenti.
“Ketika Anda memahami pesan inti tim,” kata Patricia pada hari Kamis sebelum kamp pelatihan pertama Lions, “Saya pikir hal terbesar bagi kami adalah, kami semua bersemangat untuk berada di sini, kami semua bersemangat untuk keluar dan mencoba menjadi lebih baik dan berkembang. … Standar-standar tentang apa yang kami harapkan di lapangan adalah sesuatu yang menjadi perbincangan terbuka dan terbuka yang kami lakukan sebagai sebuah tim karena semua orang berusaha menantang satu sama lain untuk berkembang, tidak hanya pelatih tetapi juga para pemain, dan memberikan segala yang kami bisa di lapangan.”
Sejak pengangkatannya, Patricia berhati-hati untuk tidak menentukan batas waktu penyelesaiannya. Beberapa pendekatannya mungkin merupakan pertahanan diri yang tidak disadari – tidak banyak membantu pelatih untuk menjamin musim 13-3 dan kemudian menjadi 6-10 – tetapi sebagian besar karena tidak ada cetak biru yang pasti. Itu tidak menghindari kesalahan musim lalu, seperti dibawa ke gudang kayu oleh Jets atau bekerja keras hingga November, misalnya, tetapi ia mengakui bahwa 9-7 Lions tahun ’17 secara realistis tidak terlalu dekat dengan ‘ tidak menjadi ancaman. .
Matt Patricia melakukan latihan pertama timnya dari kereta golf, setelah operasi kaki awal musim panas ini. (Raj Mehta / Olahraga USA HARI INI)
Daftar pemain saat ini, di atas kertas, lebih baik dibandingkan pada waktu yang sama tahun lalu. Leo dan Patricia juga seharusnya lebih selaras satu sama lain sekarang, dan sejauh ini tampaknya mereka selaras. Pembuka kamp pada hari Kamis terasa, berani saya katakan, batasnya lebih santai dibandingkan dengan latihan musim panas lalu yang melelahkan dan berat. (Patricia mungkin menambah efeknya dengan melakukan latihan menggunakan kereta golf, dengan kaki kiri yang baru dioperasi disangga di kursi.)
Ini juga merupakan bagian dari pertumbuhan yang diinginkan. Patricia pernah menggambarkan musim lalu sebagai “minum dari selang pemadam kebakaran”. Sekarang sudah melambat.
Pilihan agen bebas Danny Amendola hidup di ujung spektrum selama berada di New England, di mana setiap tim berpotensi menjadi pemenang Super Bowl dan ekspektasinya jarang goyah. Dia tahu betul manfaat bisa duduk dalam alur, serta tantangan untuk menghindari rasa berpuas diri ketika hal itu terjadi.
“Keandalan, ya. Nyaman? TIDAK. Tidak ada seorang pun yang merasa nyaman di sini,” kata Amendola. “Semua orang bekerja keras, bekerja ekstra keras di ruang angkat beban, berusaha berkembang sebagai pemain sepak bola, berusaha berkembang sebagai rekan satu tim.”
Kesabaran adalah pertanyaan sulit di NFL karena orang pada akhirnya dinilai berdasarkan hasil nyata – kemenangan dan kekalahan – namun banyak kemenangan atau kemunduran yang tidak berwujud. Berikut adalah beberapa elemen yang konkret pada hari Kamis: Trey Flowers, yang membuka kamp di daftar PUP sebagai tindakan pencegahan tetapi menuju ke pinggir lapangan; Damon Harrison dan Darius Slay, masing-masing pemain terbaik di posisinya, hadir dan diperhitungkan setelah ancaman perpecahan muncul; Matthew Stafford menyebarkan lapangan dengan lebar 4 dan 5 di zona merah, lalu melemparkan anak panah ke penangkap umpan berbakat seperti Kenny Golladay dan Marvin Jones; rookie Jahlani Tavai masuk ke repetisi unit pertama dengan pertahanan, bersama dengan Jarrad Davis dan Devon Kennard.
Dengan kata lain, terdapat semakin banyak talenta kelas atas dalam daftar ini, bahkan cukup untuk berpikir bahwa Lions dapat menantang babak playoff dan NFC North jika keadaan tidak berjalan sesuai keinginan mereka. Tapi itulah intinya. Tujuan akhir Patricia adalah tim yang tidak harus bergantung pada pernyataan kondisional tersebut — “jika Matthew Stafford memiliki tahun yang besar”, “jika Trey Flowers bermain seperti All-Pro”, “jika Bears, Packers, dan Viking tidak begitu bagus…”
Dia ingin ada program yang bisa masuk setiap hari Minggu tahu bisa memenangkan pertandingan, tidak hanya berdoa, bisa bertahan seperti tim tahun lalu. Transisi seperti itudari pesaing wild card pinggiran hingga organisasi tahunan seperti Patriots atau Steelers atau Seahawks bisa jadi lebih sulit daripada lompatan dari cemoohan ke kehormatan.
“Saat ini kami hanya berusaha menjadi lebih baik setiap hari,” kata Romeo Okwara. “Selama kami menaruh uang kami di bank setiap hari di lapangan, waktu ini penting bagi kami.”
Mungkin ini bukan perubahan besar dari zaman Caldwell atau Jim Schwartz atau Rod Marinelli. Agaknya para pelatih tersebut tidak menerobos masuk ke ruang pertemuan tim pada Hari 1 dan berkata, “Mari kita cari cara untuk mencapai skor 9-7 dan lolos ke babak playoff, lalu kita semua bisa pulang dengan bahagia.” Ini masih merupakan penyimpangan dari Detroit sebelumnya – ruang di mana kinerja biasa-biasa saja dianggap cukup baik untuk mempertahankan status quo.
Itu sebabnya Lions mempekerjakan Patricia untuk menghapus area abu-abu api penyucian yang telah terjebak dalam waralaba ini selama beberapa dekade. Ambil contoh musim 2011-12. Apa gunanya lolos ke babak playoff dan tersingkir lebih awal, seperti yang dilakukan Lions di tahun ’11, jika Anda ingin mencetak skor 4-12 di musim berikutnya, seperti yang dilakukan Lions di tahun ’12?
Pembangunan kembali – pembangunan kembali yang nyata, lengkap, dan sukses – akan memakan waktu bertahun-tahun yang dihabiskan di ruang bawah tanah. Apakah Patricia mampu melaksanakan proyek seperti itu sepenuhnya? Apakah Lions terlalu tenggelam dalam kesulitan untuk mencapai tingkat kesuksesan tersebut? Belum ada yang tahu jawaban-jawaban itu secara pasti, dan mungkin tidak akan tahu setidaknya untuk satu atau dua musim lagi. Patricia Plan tidak pernah menjanjikan perbaikan dalam semalam, dan juga tidak memberikan hasil.
Misinya adalah untuk terus membangun organisasi, dari atas hingga bawah, yang berkelanjutan dari waktu ke waktu. Yang bisa dijanjikan Patricia di Kelas 2 hanyalah kemajuan, entah kita bisa melihatnya atau tidak.
(Foto teratas: Raj Mehta / USA TODAY Sports)