Setelah bencana kebakaran Kamis malam lalu di Foxboro, ramalan cuaca untuk New England minggu ini dari pihak luar diperkirakan akan disebut sebagai fenomena NFL yang dikenal sebagai langit runtuh, yang tidak banyak terjadi di wilayah ini, namun bisa jadi sangat mengkhawatirkan.
Tapi jangan berharap pelatih Patriots Bill “Blinders On” Belichick bahkan melirik ke surga dan menyalurkan Chicken Little batinnya. Bill tidak memainkan permainan itu. Tidak ketika selalu ada permainan lain yang menjadi fokus.
Dan di situlah letak keindahan pendekatan Belichickian terhadap sepak bola dan kehidupan. Apa pun hasilnya, dia selalu bergerak maju, tidak pernah melihat ke belakang, berseru “Ke Cincinnati” seperti seorang kapten yang mengemudikan kapal melewati saluran yang penuh dengan gunung es.
Ini adalah penyeimbang yang berguna untuk kepanikan yang biasanya mencengkeram basis penggemar 0-1, terutama ketika tim tersebut hampir secara universal diharapkan untuk memulai dengan skor 1-0 dan memperpanjang kesan tak terkalahkan. Tapi kekalahan mengejutkan terjadi di NFL, bahkan di New England, dan Belichick memilih untuk mengingatkan kita bahwa dia tidak melihat ke belakang ketika ditanya minggu lalu tentang pendapatnya tentang cara Patriots menangani kekalahan kandang 42-27 di pembukaan musim melawan Chiefs.
“Saya pikir saya sudah mengatakannya ribuan kali,” Belichick memulai, memberikan sedikit kelelahan dengan serangkaian pertanyaan yang mundur. “Saya pikir kami memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Saya rasa apa pun yang kami lakukan tidak cukup baik. Saya tidak terlalu tertarik untuk hidup di masa lalu di tahun 2014, 2015, 2003, 2004 yang terus bermunculan. Maksud saya, semuanya tentang satu tahun lagi, tapi tahun ini dan tim ini.
“Saya pikir semuanya tidak terlalu relevan karena kita sedang membicarakan tim yang berbeda, namun kami memiliki ribuan pertanyaan tentang hal itu setiap minggunya. Jadi, saya sangat khawatir dengan tim 2017, apa tim ini, apa yang harus dilakukan tim ini. Saya tidak mencoba hidup di masa lalu seperti orang lain.”
Belichick tidak hanya memberitakannya, dia mempraktikkannya. “Fakta bahwa dia selalu menantikan (permainan) berikutnya dan tidak pernah melihat ke belakang adalah hal yang membuat saya takjub,” analis NBC Sunday Night Football dan mantan penerima NFL Cris Collinsworth mengatakan kepada saya baru-baru ini. “Hal yang paling saya kagumi darinya adalah apa yang ada di masa lalu bukanlah yang menjadikannya. Dia tidak peduli. Yang akan terjadi adalah hidupnya. Dan itu adalah pelajaran bagi saya dan bagi orang-orang yang bermain untuknya. Ini cara hidup yang luar biasa.
“Itu Bill. Dia tahu apa yang diperlukan untuk membuat mereka memenangkan Super Bowl—dan sekarang Anda memiliki waktu persiapan kurang dari satu bulan dibandingkan kebanyakan tim lain—untuk mengubah mental mereka agar mencoba melakukannya lagi. Ini sangat sulit. Tapi dia melakukan ini dengan fokus ke depan. Karena sekeras apa pun dia, saya mencoba menjelaskan kepada orang-orang yang belum mengenalnya bahwa dia adalah inspirasi. Jika Anda dapat memahami keseluruhannya.”
Tidak hidup di masa lalu adalah sesuatu yang telah dikuasai Belichick, dan keterampilan itu sangat berguna baginya di saat-saat seperti ini, pada saat-saat yang jarang terjadi ketika dia perlu memperbaiki masalah yang ada di depannya. 42 poin yang dicetak Chiefs adalah poin terbanyak yang diperbolehkan oleh tim Patriots di bawah Belichick, dan New England kalah dalam pertandingan kandang saat mereka memimpin dengan 10 poin atau lebih setiap kali gerhana. Dan kami baru-baru ini memiliki masing-masingnya.
Lantas seberapa cepat Belichick mengidentifikasi dan mengatasi penyebab kekalahan timnya? Pertimbangkan angka-angka ini:
* Dalam kurun waktu 14 musim dari 2003-2016, Patriots mengalami enam kekalahan beruntun dalam dua pertandingan. Tapi tidak pernah tergelincir dalam tiga pertandingan. Mereka belum pernah kalah lebih dari dua pertandingan berturut-turut sejak 2002, ketika mereka unggul 9-7. Itu adalah tahun terakhir New England tidak memenangkan setidaknya 10 pertandingan.
* Ini terdokumentasi dengan baik, namun layak untuk diulang: tiga kali terakhir New England memulai musimnya dengan skor 0-1 adalah pada tahun 2001 (0-2), 2003 dan 2014—semuanya merupakan musim kemenangan Super Bowl untuk Patriots. Begitu banyak pertanda.
* Dan kali terakhir langit terancam runtuh di Foxboro adalah pada musim 2014, ketika Patriots, yang baru saja dikalahkan 41-14 pada Senin malam oleh Chiefs yang sama, unggul 2-2 setelah empat pertandingan. Malam itu, Belichick ditanya apakah ada pertanyaan quarterback antara starter Tom Brady dan rookie Jimmy Garoppolo.
Pertanyaan selanjutnya!
Tetap berada di masa sekarang dan menolak untuk membandingkan kesulitan timnya saat ini dengan kekhawatiran di masa lalu lebih dari sekadar salah satu sifat Belichick yang unik dan menyebalkan, sifat yang ia hindari berdasarkan persentase kemenangan seumur hidupnya. (67 persen) dan beberapa trofi Lombardi. Perilaku itu adalah prosedur operasi standar baginya, menang atau kalah. Hal ini semakin terlihat setelah kekalahan telak. Dan itu dipamerkan lagi minggu ini saat ia membawa Patriots yang tidak pernah menang dan berada di posisi terakhir ke New Orleans pada hari Minggu.
Dengan Chiefs yang tampak seperti klub yang lebih cepat, lebih kuat, lebih muda, dan lebih atletis, solusi Minggu 2 apa yang akan Belichick persiapkan untuk tim yang tampaknya mengungkap kelemahannya di Minggu 1 di televisi nasional? Serbuan umpan New England tidak berhasil, memungkinkan Alex Smith mencetak 28 untuk 35 dengan 368 yard dan empat gol. Linebacker Patriots terlihat lambat, kedalaman penerimaan menjadi masalah, dan permainan shortstop diisi dua kali dengan 4.st-dan-1 yang membantu mengubah cara permainan Kansas City. Bahkan permainan Brady perlu diciptakan kembali, dengan selimut keamanan dan target utamanya, Julian Edelman, kalah musim ini setelah menderita cedera lutut pada bulan Agustus.
Tapi saat itulah Belichick secara tradisional melakukan pekerjaan terbaiknya, menggunakan rasa urgensi yang diciptakan oleh kekalahan untuk menyesuaikan kembali skuadnya dengan tuntutan saat ini. The Saints, keluar dari jalan yang lesu dan dipenuhi gol di lapangan 29-19 kalah dari Viking Senin malam, tidak dapat menikmati kunjungan tim Patriots yang beristirahat karena mengetahui Belichick punya waktu untuk bermain-main.
“Apa yang paling saya kagumi dari pria ini adalah dia tidak pernah tinggal diam,” Gil Brandt NFL.com kata analis dan eksekutif personalia lama Cowboys tentang Belichick. “Dia tidak merasa puas. Dia tidak pernah berkata, ‘Kami telah memenangkan Super Bowl dua kali dalam tiga tahun terakhir dan kami tidak perlu berubah.’
“Dan dia memiliki apa yang saya sebut kecepatan dalam belajar. Banyak pelatih setelah pertandingan selesai atau setelah musim selesai dapat berkata, ‘Ya Tuhan, andai saja kita melakukan itu atau hanya melakukan itu.’ Namun dia membuat penyesuaian besar dengan cepat, bahkan saat permainan sedang berlangsung. Anda dapat melihatnya menulis catatannya di buku kecilnya. Dia selalu berusaha mendapatkan ide-ide segar.”
Mari kita lihat ide segar apa yang muncul dari Belichick di Minggu 2 untuk tim Patriots yang sudah menghadapi krisis kecil setelah dianggap hampir tak terkalahkan oleh dunia sepak bola di luar musim ini. Jika sejarah bisa menjadi indikasi, satu-satunya pernyataan pasti yang dapat kita buat adalah bahwa Patriots akan bangkit dan menghilangkan konsekuensi kekalahan mereka dari Chiefs.
Bukan berarti Belichick punya waktu atau kesabaran untuk pelajaran sejarah.
(Foto: Kevin Jairaj, USA TODAY Sports)