Seorang mantan manajer bisbol yang bijaksana pernah memberi tahu saya sesuatu yang tidak dapat saya lupakan.
Pemain dengan posisi yang baik adalah pembuat perbedaan setidaknya lima hari seminggu. Seiring bertambahnya usia dan kehilangan kecepatan atau jarak pemukul atau kemampuan untuk menutupi piring, mereka dapat memberikan kontribusi pukulan besar atau permainan penyelamatan lari empat hari seminggu. Lalu sampai jam tiga. Lalu dua.
Lalu terjadilah hal yang tak terelakkan: Mereka mulai kehilangan waktu bermain. Orang lain dalam daftar tersebut dapat berkontribusi lebih banyak. Yang jelas, pasti lebih banyak lagi.
Reputasi seorang superstar dapat menunda datangnya vaudeville hook tersebut. Begitu pula dengan kurangnya alternatif organisasi – yang merupakan masalah umum jika penurunan karier seorang bintang terjadi secara tiba-tiba. Kantor depan biasanya tidak mengumpulkan banyak kedalaman pada posisi di mana tim terlihat siap.
Dan terlalu mudah untuk membiarkan kebangkitan bintang itu dalam pertandingan kandang atau perjalanan memberikan rasa optimisme palsu bagi staf pelatih. Jika Anda ingin setia dan tetap mendukung orang-orang Anda, hal ini memungkinkan Anda menerima bias konfirmasi.
Selama 25 musim sebagai manajer liga utama, standar Bruce Bochy adalah tetap berada di belakang anak buahnya. Dia tetap percaya pada mereka yang telah menghasilkan untuknya, yang telah menunjukkan bahwa mereka dapat memperlambat detak jantung mereka dalam momen yang luar biasa, yang dapat mengandalkan pengetahuan institusional mereka untuk menciptakan keunggulan bahkan ketika keterampilan fisik mereka telah berkurang.
Bochy bukanlah orang Luddite atau orang bodoh yang harus terus dipercaya. Jika bukan karena keyakinan, Edgar Renteria tidak akan menghapus air mata kebahagiaan dari trofi MVP Seri Dunia 2010. Bagian dari mengelola musim yang panjang adalah menanggung masa-masa buruk.
Hal ini juga berlaku bagi mereka yang mempekerjakan dan memecat manajer.
Bochy mencapai pertandingan musim regulernya yang ke-4.000 pada hari Minggu saat Giants membukukan kemenangan 5-4 di Oakland untuk mengambil tiga dari empat seri Bay Bridge mereka dengan nilai A. Dia adalah satu dari delapan manajer dalam sejarah yang menghabiskan banyak pertandingan di bangku cadangan. Ketujuh orang lainnya ada di Hall of Fame.
Ditanya apa yang paling dia pahami saat ini yang tidak dapat dia pahami ketika dia mengelola pertandingan pertamanya untuk San Diego Padres pada tahun 1995, Bochy memberikan jawaban yang khas tentang bagaimana para pemain membuat perbedaan. Tidak peduli seberapa pintar Anda berpikir, tidak peduli seberapa besar dampak yang dapat Anda berikan, kenyataannya adalah bahwa Anda hanya secerdas bakat pemain Anda.
Inilah bagian yang luar biasa: para pemain Bochy tidak selalu berbakat seperti ini. Telah ada penjualan kebakaran dan pembangunan kembali dengan Padres. Ada transisi yang menyakitkan dari era Barry Bonds, ketika Giants kalah dalam 91 dan 90 pertandingan dalam dua musim pertama Bochy.
Mungkin Bochy selalu menunjukkan kepercayaan yang besar pada para veterannya karena atasannya sendiri sangat percaya padanya.
Bochy telah memenangkan 1.991 pertandingan dan kalah 2.009 kali setelah kemenangan hari Minggu di Coliseum. Dia tahu dia akan mengalami rekor kekalahan dalam rekor Hall of Fame-nya. Ini bukanlah sebuah diskualifikasi atau tanda rasa malu, dan tidak seharusnya demikian. Connie Mack menyelesaikannya dengan rekor kekalahan. Begitu pula Bucky Harris, anggota lain dari klub 4.000.
Mengutip pepatah, Anda harus benar-benar baik untuk kehilangan sebanyak itu. Ada alasan mengapa Bochy menjalani musim liga utama ke-25 dan tidak pernah dipecat.
“Di situlah Anda menganggap diri Anda lebih beruntung,” kata Bochy. “Anda melihat kembali tahun-tahun yang sangat sulit dan Anda masih mendapat dukungan dan orang-orang yang mendukung Anda. Anda menghargainya. Anda memiliki penjualan api, perombakan Anda. Bahkan di sini pun ada tahun-tahun yang sulit.”
Mantan GM Brian Sabean tetap berada di belakang Bochy. Begitu pula mantan mitra pengelolanya, Bill Neukom, yang seharusnya bisa membersihkan rumah setelah mengambil alih perusahaan pada Agustus 2008. Neukom, seorang akademisi berdarah biru dari Dartmouth dan Stanford, mungkin menganggap dirinya sebagai orang terpintar di ruangan itu dan berusaha menemukan Ivy League-nya sendiri untuk menjalankan organisasi. Sebaliknya, Neukom cukup bijaksana untuk mengetahui bahwa dia tidak tahu segalanya tentang menjalankan departemen operasi bisbol. Dia memutuskan untuk menunggu satu tahun, mengamati dan mengevaluasi. Dia memberi Sabean dan Bochy satu musim lagi, dan ketika klub tersebut meningkatkan rekor 88-74 pada tahun 2009, mereka diizinkan bertahan lebih lama.
“Ini sangat berarti bagi saya – orang-orang yang mendukung saya,” kata Bochy. “Sering kali hal itu tidak terjadi dalam permainan kami.”
Ketika saya menonton pertandingan seperti kemenangan hari Minggu, ketika seorang veteran seperti Buster Posey tampak seperti bayangan dirinya sendiri sementara veteran lain seperti Evan Longoria melakukan homered dan menyumbangkan pukulan lampu hijau pada set ketujuh, saya tidak bisa tidak berpikir itu akan menarik. untuk melihat apa yang akan dilakukan manajer Giants berikutnya, bersama dengan presiden klub Farhan Zaidi, terhadap pemain inti yang akan mereka warisi.
Akankah waktu bermain Posey dikurangi lebih lanjut dalam upaya untuk menekan lebih banyak pelanggaran darinya? Hingga bulan lalu, Posey belum pernah mencetak empat pukulan dalam pertandingan bisbol seumur hidupnya. Itu kini telah terjadi dua kali dalam 23 pertandingan terakhirnya. Dia juga melakukan permainan ganda pada hari Minggu. (Meskipun dia berhasil melakukan pukulan 11 lemparan yang bisa membuat Blake Treinen lelah, yang lemparan pertamanya ke Longoria menghasilkan single dua putaran yang memimpin itu.)
Sehari sebelumnya, Posey memukul bola dengan keras sebanyak empat kali dan dua tembakannya dirampas. Apakah ini hari yang baik untuk bias konfirmasi? Mungkin. Bochy memulainya di DH dan memukulnya ketiga pada hari Minggu.
Akankah Brandon Crawford menyerah pada mitra peletonnya, atau mungkin berubah menjadi pekerja paruh waktu jika prospek lapangan Mauricio Dubon mendapatkan peran yang lebih besar? Atau lebih cepat lagi, apakah ini waktunya untuk melihat apakah Donovan Solano, yang rata-ratanya mencapai 0,349 setelah pertandingan empat pukulan pada hari Minggu, dapat menghasilkan produksi serupa melawan pemain kidal? Akankah Brandon Belt, yang rata-ratanya turun menjadi 0,226 dan, secara nyata, terangkat dalam kemenangan hari Sabtu, diperdagangkan untuk membuka basis pertama bagi seseorang yang lebih murah yang menawarkan lebih banyak cara produksi?
Ini adalah pertanyaan-pertanyaan yang mungkin harus dijawab oleh pemerintahan Giants sebelumnya menjelang berakhirnya perpanjangan kontrak ini pada tahun 2021 (atau tahun 2022, dalam kasus Longoria). Pemerintahan saat ini mungkin harus mengakui bahwa beberapa pemain ini kehilangan kesadaran lebih cepat dari yang mereka perkirakan.
Kemudian lagi, ada pertandingan seperti hari Minggu, ketika Longoria mengingatkan Anda mengapa dia menjadi superstar lima hari seminggu untuk Tampa Bay Rays. Dia menjadi pemain ke-290 dalam sejarah liga utama yang menghitung 1.000 RBI ketika dia melakukan solo home run. Kemudian dia mengikuti pukulan Posey yang melakukan pukulan dengan runner-grounder melalui sisi kiri.
Longoria menghabiskan seluruh waktunya di lingkaran di dek selama pukulan Posey memvisualisasikan pukulan antara shortstop dan base ketiga.
“Saya rasa saya tidak mengayunkan lemparan pertama di seluruh seri,” kata Longoria. “Saya hanya berpikir jika ada saatnya, inilah saatnya. Saya pikir dia akan mencoba untuk maju. Dia memiliki pemberat yang sangat bagus. Aku menatap lubang enam itu. … Sangat menyenangkan ketika Anda memberi tahu diri sendiri sesuatu dan memvisualisasikannya dan itu berhasil.”
Bochy lebih ringkas: Dia menyukai cara Longoria tampil di depan.
“Pemukul yang baik, mereka mengetahuinya,” kata Bochy. “Mereka menjadi pelatih pukulan terbaik mereka. Dia tepat waktu sekarang. Dia kembali ke titik kontak yang baik. Dia melakukan hal-hal yang telah dia lakukan sepanjang kariernya. Anda harus yakin mereka akan kembali ke tempat mereka berada dan jumlah mereka biasanya.”
Longoria menawarkan lebih dari satu permainan bias konfirmasi. Dia memukul 0,338 dengan empat home run dan 17 RBI dalam 17 pertandingan sejak keluar dari daftar cedera. Jika Anda mengambil kembali pukulan panasnya sebelum absennya dalam 19 pertandingan sambil membuat plantar fasciitis mulai menyerang, katakanlah 27 pertandingan terakhirnya mulai 30 Juni, dia memukul 0,363 dengan 23 run, 10 homers, dan 28 RBI. Dia memiliki OPS tertinggi keenam dari semua pemukul Liga Nasional selama rentang waktu tersebut.
Pelatih keterampilan mental Derin McMains duduk bersama Longoria di awal tahun dan membantunya membuat daftar tujuan pribadi serta tujuan tim untuk membantunya tetap termotivasi setiap hari. Angka 1.000 RBI adalah salah satunya. Homer Longoria mencocokkannya dengan Darryl Strawberry dalam daftar karier. Single dua kali itu membuatnya sejajar dengan George Bell. Tidak ada seorang pun di atasnya yang memiliki karier pas-pasan. Berikutnya: Hall of Famer Alan Trammell, dengan 1.003.
Longoria hanyalah pemain aktif ke-11 dengan 1.000 RBI. Yang lainnya: Albert Pujols, Miguel Cabrera, Robinson Cano, Edwin Encarnacion, Ryan Braun, Nelson Cruz, Nick Markakis, Brian McCann, Matt Kemp dan Ryan Zimmerman.
“Itu adalah sesuatu yang saya tidak pernah terpikir akan saya lakukan,” kata Longoria.
Tentu saja, RBI adalah statistik yang bergantung pada konteks. Tapi bukankah sebuah tim juga menang? Dan bukankah mungkin bahwa baseman ketiga yang akan berusia 34 tahun pada bulan Oktober dapat melakukan produksi selama empat dan tiga hari dalam seminggu?
Seperti yang dikatakan Stephen Vogt, “Tidak banyak orang di pesisir ini yang mengetahui betapa hebatnya Evan Longoria. Saya beruntung menjadi rekan setimnya. Ketika dia mulai bermain, tidak ada orang yang lebih keren dalam bisbol.”
Longoria mungkin merupakan wajah dari franchise lain. Dia mungkin merupakan sisa dari strategi yang gagal di bawah rezim kantor depan yang berbeda. Tapi dia membantu Giants memenangkan dua pertandingan melawan lawan yang sangat bagus. Dia masih perlu berproduksi lebih banyak di rumah — 14 dari 17 homernya datang dalam perjalanan — tetapi masih ada waktu untuk menciptakan zona nyaman di sini.
“Saya pikir bulan lalu kami menempatkan diri kami pada posisi untuk bersenang-senang,” kata Longoria. “Setidaknya ini menarik. Setidaknya kami masih merasa sedang bermain untuk sesuatu. Dan saya pikir semua orang percaya kami masih bisa melakukan sesuatu yang istimewa.”
Jika bukan wild card, bagaimana dengan kemenangan Bochy yang ke-2000?
— Dilaporkan dari Oakland
(Foto Bochy dan Longoria: Paul Beaty/Associated Press)