Kemudian …
Musim masih segar, namun kesalahan terasa lama. Mereka menghukum dan menghukum Liverpool, tetapi yang lebih buruk bagi Jurgen Klopp, hal itu menjadi apa yang dia sebut sebagai “ramalan yang terwujud dengan sendirinya.”
Ini bulan September 2017 dan tim Merseyside telah kebobolan 13 gol dari tujuh pertandingan, dengan hasil imbang 2-2 di kandang melawan Sevilla di Liga Champions menyoroti kekurangan di barisan belakang mereka.
Kekesalan sang manajer terhadap situasi ini ada dua: pertama, karena para pemainnya kehilangan konsentrasi dan dengan demikian “memberi kesempatan kepada orang-orang untuk membicarakan pertahanan kami”, dan kedua, bahwa tim tersebut menyerah pada narasi di sekitar mereka.
Klopp mengatasi kelemahan psikologis pemainnya dalam beberapa kesempatan dan mengidentifikasinya sebagai alasan utama akumulasi kesalahan pertahanan.
Keyakinan menentukan perilaku, dan Liverpool terlalu percaya pada kritik eksternal terhadap sistem mereka dan individu di dalamnya.
The Reds mencoba mengubah mentalitas tersebut di musim panas dengan melakukan pendekatan terhadap pemain Southampton, Virgil van Dijk, namun strategi tersebut ditolak karena biaya yang menguras tenaga.
The Saints menolak melakukan bisnis menjelang musim 2016-17 dan sejak tuduhan tersebut memicu permintaan maaf publik, Liverpool tanpa kenal lelah berusaha memuluskan hubungan dengan klub pantai selatan tersebut.
Klopp, direktur olahraga Michael Edwards, dan tim pemandu bakat mungkin akan mencari opsi alternatif, namun karena pemain asal Belanda ini merupakan sosok yang cocok dengan gaya permainannya, ia memiliki aura untuk merekonstruksi cara klub memandang lini belakang mereka.
Staf perekrutan menyaring rekaman bek tengah top lainnya dan menemukan tiga isu utama: tidak ada yang dominan di udara seperti Van Dijk, atau tenang ketika dibiarkan terbuka di ruang yang luas, dan, mungkin yang paling penting, tidak ada yang cocok dengan perintahnya. dan ketenangan.
Keputusan untuk menunggu pemain internasional Belanda itu daripada mencari penggantinya di pasar telah mendapat kecaman luas, terutama setelah awal musim yang buruk bagi Liverpool.
Saat Klopp terus berupaya meminimalkan kekurangan di lini belakang, pembicaraan tingkat tinggi antara presiden Fenway Sports Group Mike Gordon dan ketua Southampton Ralph Krueger tentang Van Dijk sedang berlangsung di belakang layar.
Liverpool menderita bencana pertahanan 4-1 melawan Tottenham di Wembley pada 22 Oktober, tetapi dalam 15 pertandingan berikutnya hingga akhir tahun 2017, mereka hanya kebobolan 11 gol (delapan di antaranya terjadi saat melawan Sevilla, Arsenal, Chelsea dan Everton).
Tercatat delapan clean sheet pada periode ini, dengan bajanya pada akhirnya semakin didorong oleh penandatanganan Van Dijk senilai £75 juta – rekor biaya dunia untuk seorang bek – pada 27 Desember.
“Uangnya banyak sekali,” reaksi langsung Gary Neville terhadap kesepakatan itu. “Ketika saya pertama kali mendengarnya, saya berpikir ‘wow, £75 juta.’ Saya tidak terkejut dengan transfer sebenarnya, tapi ini adalah jumlah uang yang luar biasa.”
Sekarang…
“Dia adalah bek yang jauh lebih baik dari yang saya kira, saya tidak berpikir dia bernilai £75 juta. Dampaknya jauh lebih besar, dia monster.”
Saat itu Senin malam di bawah lampu di Selhurst Park, dan Neville, duduk di studio Sky Sports bersama Jamie Carragher, melihat penampilan luar biasa dari Van Dijk dalam kemenangan 2-0 melawan Crystal Palace.
Legenda Manchester United ini tidak hanya mengakui bahwa komentarnya sebelumnya tentang pemain nomor 4 Liverpool itu tidak akurat, namun ia memperkirakan bahwa pemain berusia 27 tahun itu bisa menjadi “salah satu bek tengah terbaik di dunia”.
Sejak dipermalukan di Spurs musim lalu, tidak ada tim yang kebobolan gol liga lebih sedikit daripada Liverpool (22), dengan juara bertahan Manchester City kebobolan dua gol lagi dalam periode yang sama.
Pasukan Klopp tidak terkalahkan dalam dua pertandingan mereka di musim 2018-19, mencekik lawan dalam hal peluang bersih.
Meskipun lonjakan soliditas pertahanan terjadi sebelum kedatangan Van Dijk, kehadirannya di jantung lini belakang telah memberi klub apa yang secara ringkas digambarkan oleh Klopp sebagai “kualitas, karakter, dan mentalitas”.
Dua aspek terakhir, seperti yang telah kita ketahui, sangat penting untuk memasukkan “ramalan yang terwujud dengan sendirinya”.
Ketika Van Dijk melakukan debutnya di Liverpool dalam undian putaran ketiga Piala FA melawan Everton di Anfield musim lalu, salah satu rekan satu timnya berkata kepada seorang staf di babak pertama: “Ketika Anda melihatnya berdiri di terowongan, Anda langsung tahu dia memiliki banyak hal. tertutup. Ini memberi Anda dorongan dan juga membuat Anda merasa seperti raksasa.”
Perasaan itu semakin menguat sejak saat itu, dan seiring dengan bertambahnya kiper AlissonLiverpool telah menghilangkan persepsi bahwa mereka rapuh sebagai kekuatan penyerang mereka.
Lawan mereka akan menghadapi pertemuan sulit di Palace dengan harapan menemukan bukti titik lemah. Mungkin pemain baru di bawah mistar akan goyah dalam pertandingan tandang pertamanya di Inggris di lapangan yang sulit? Atau mungkin pemain muda Joe Gomez, di sebelah kanan Van Dijk di jantung pertahanan, bisa menjadi sasaran bombardir udara?
Namun, mereka tidak disuguhi pemandangan yang menyenangkan.
Alisson tampil riang dan percaya diri, sementara pemain internasional Inggris – seperti yang terjadi saat melawan West Ham – sangat cocok dengan rekannya.
Keyakinan menentukan perilaku, dan dengan Liverpool sekarang jelas memiliki keyakinan mutlak dalam pertahanan mereka, ramalan yang terwujud dengan sendirinya telah berubah menjadi ramalan yang jauh lebih positif dan disambut baik.
(Foto: Gambar Nick Potts/PA melalui Getty Images)