Identitas Tim Nasional Putra AS saat ini dapat diringkas dalam tiga kata: talenta muda yang sedang berkembang. Selama masa jabatannya, mantan manajer Dave Sarachan mungkin tidak terlalu menekankan taktik, tetapi dia memperkenalkan banyak pemain muda yang menjanjikan ke dalam skuad USMNT. Di kamp pertama di bawah manajer baru Gregg Berhalter, USMNT mempertahankan penekanannya pada talenta muda yang sedang naik daun sambil berharap menambahkan tingkat nuansa taktis yang tidak terlihat di versi tim terbaru.
Meskipun mereka tidak terlibat dalam kamp Januari, dua pemain muda terpenting di pool Amerika saat ini adalah Tyler Adams dan Weston McKennie. Bermain untuk klub Bundesliga di usia masing-masing 19 dan 20 tahun, Adams dan McKennie diharapkan menjadi pilar tim nasional Berhalter selama beberapa tahun ke depan. Namun apakah ada cara ideal untuk memainkan keduanya bersama-sama?
Keduanya merupakan gelandang tengah yang fleksibel, namun kurang memiliki definisi posisi yang sebenarnya. Bagi Schalke, McKennie bisa menjadi gelandang box-to-box di satu minggu, menjadi gelandang bertahan di minggu berikutnya, dan menjadi gelandang serang posisi di minggu berikutnya. Bagi RB Leipzig, tim yang berpindah-pindah antara beberapa pengaturan posisi yang berbeda, tidak jelas di mana Adams akan melihat sebagian besar menit bermain klubnya. Dia bisa bermain sebagai gelandang bertahan tunggal, sebagai bagian dari poros ganda, atau sebagai gelandang tengah luar dalam formasi tiga gelandang.
Tidak mengherankan, Adams dan McKennie tidak memiliki pekerjaan penuh waktu pada tahap awal karir profesional mereka. Leipzig dan Schalke memiliki banyak peluang di musim Bundesliga dan Eropa yang panjang untuk bereksperimen, merotasi, dan menyesuaikan posisi pemain muda mereka agar sesuai dengan kebutuhan tim saat ini. USMNT, sebaliknya, tidak diberikan kemewahan yang sama. Dengan terbatasnya waktu untuk membentuk sebuah tim, akan menguntungkan bagi para pemain internasional untuk menentukan peran yang harus diisi dalam sebuah tim.
Dengan hanya lima bulan dan beberapa pertandingan persahabatan antara sekarang dan Piala Emas CONCACAF, salah satu pertanyaan terpenting yang harus dijawab Berhalter adalah bagaimana memaksimalkan efektivitas Adams dan McKennie dalam sistemnya.
Jika Berhalter ingin mempertahankan formasi dasar 4-2-3-1 yang sama seperti yang digunakan di Columbus, Adams dan McKennie akan menjadi duo yang menarik untuk bermain di belakang pemain nomor 10. Adams memiliki banyak pengalaman sebagai bagian dari poros ganda bersama New York Red Bulls, di mana ia bekerja sama dengan Sean Davis untuk membentuk salah satu tandem lini tengah paling tangguh di MLS. McKennie sebelumnya bermain sebagai gelandang bertahan untuk klub dan negara, meskipun ia menghabiskan lebih sedikit waktu dalam formasi dua pemain dibandingkan Adams. Dalam double pivot, koordinasi antara keduanya akan menjadi kuncinya. Adams dapat menutupi permukaan dan memberi McKennie kebebasan untuk menjangkau lebih tinggi di lapangan dalam satu urutan dan McKennie dapat melindungi lini belakang sementara Adams datang terlambat dalam menyerang di urutan berikutnya.
Namun, ada beberapa masalah dengan Adams dan McKennie yang membentuk poros ganda dalam sistem Berhatler. Pertama, USMNT kekurangan playmaker ala Federico Higuaín untuk bermain di depan duo Adams-McKennie. Christian Pulisic dapat ditempatkan di posisi tersebut, namun ia lebih cenderung menggiring bola dan menghadapi pemain dibandingkan dengan apa yang dilakukan Higuaín, yaitu membuat koneksi yang cepat dan efektif dengan penyerang. Berhalter juga dapat memilih untuk mengangkat gelandang box-to-box sebagai pemain nomor 10, tetapi tidak ada gelandang yang jelas di skuad senior saat ini yang memiliki tingkat kreativitas yang cukup tinggi untuk menjamin perpindahan tersebut.
Masalah kedua dan yang lebih kritis mengenai Adams dan McKennie yang bermain sebagai double pivot adalah interpretasi Gregg Berhalter tentang bagaimana double pivot seharusnya dimainkan dalam formasi 4-2-3-1. Bersama para kru, Berhalter menjatuhkan Wil Trapp jauh di antara bek tengah untuk membentuk tiga bek darurat. Trapp bisa bermain bertahan, memberikan umpan kepada rekan pivotnya, Higuaín atau salah satu pemain sayap.
Tidak jelas apakah peran lini tengah sementara cocok untuk Adams atau McKennie pada saat ini dalam perkembangan mereka. Adams telah menunjukkan kemampuan untuk turun ke dalam dan memberikan umpan kepada rekan satu timnya, tetapi umpan yang konsisten masih menjadi area pengembangan permainannya. McKennie memiliki kualitas umpan halus yang diinginkan Berhalter dari gelandang dalamnya, tapi dia mungkin lebih berguna di lini depan untuk USMNT, di mana dia bisa menciptakan peluang di lini tengah lawan.
Untungnya bagi mereka yang tertarik dengan prospek Adams dan McKennie bermain bersama dalam seragam Amerika, para manajer lebih peduli pada sistem dan gaya permainan daripada formasi. Gregg Berhalter tidak membawa formasi ke timnas. Dia membawa sistem dan prinsipnya. Jika Berhalter merasa Adams dan McKennie tidak cocok dengan profil idealnya mengenai poros ganda, dia akan mencari cara lain untuk menampilkan mereka dalam sistemnya yang berpusat pada bangunan dan fleksibel secara posisi.
Opsi sederhana namun berpotensi efektif adalah beralih ke lini tengah standar yang terdiri dari tiga pemain, di mana satu gelandang bertahan (No.6) diapit oleh dua gelandang box-to-box (No.8). Hal ini tidak hanya akan menghilangkan kebutuhan USMNT akan seorang playmaker sentral yang berdedikasi (yang sebenarnya tidak dimilikinya), tetapi juga akan memungkinkan Adams dan McKennie untuk bermain secara alami sebagai no. bermain 8 dan memiliki lebih banyak kebebasan bergerak.
Sebagai persiapan, gelandang dalam bisa turun di antara bek tengah, membentuk tiga bek darurat Berhalter, sementara Adams dan McKennie menemukan ruang untuk menerima umpan antar lini lawan di lini tengah. Dan saat bola berpindah dari build-up ke serangan, CDM bisa tetap berada jauh di antara CB dan Adams atau McKennie bisa bertahan di lini tengah sementara yang lain bergabung dalam serangan dengan lari terlambat atau kombinasi memainkan bola. . Karena keduanya memiliki pengalaman bermain di area berbeda di lini tengah, Adams dan McKennie seharusnya merasa nyaman bergerak naik turun lapangan, bergabung dalam serangan, berkombinasi dengan pemain sayap dan keunggulan numerik untuk berkreasi.
Menjadi no ganda. Bermain 8s, Adams dan McKennie juga akan sangat mempengaruhi permainan bertahan USMNT. Mereka dapat menutup lini tengah lapangan dalam blok pertahanan dan masih memiliki kebebasan untuk menekan dan merebut kembali bola jika hilang di area pertahanan lawan. Jika Berhalter memutuskan untuk menerapkan semacam skema tekanan yang diperpanjang, Adams dan McKennie adalah pasangan gelandang bertahan yang energik dan sempurna untuk mewujudkannya.
Di mana pun Berhalter memutuskan untuk memainkan Adams dan McKennie, kunci untuk memaksimalkan efektivitas mereka adalah mengerahkan kedua gelandang muda tersebut bersama-sama dalam sistem kohesif yang memberi mereka kemampuan untuk mempengaruhi permainan. Ketika dia mendapatkan daftar kekuatan penuh, mengubah sistemnya agar sesuai dengan kekuatan dua blok bangunan terbesar USMNT harus menjadi prioritas.
(Foto oleh Eric Verhoeven/Soccrates/Getty Images)