Pertandingan playoff yang paling ditunggu-tunggu di musim MLS 2018 seharusnya menjadi pertandingan sengit antara dua klub yang memiliki filosofi sepak bola yang sama. Namun, kemenangan 3-0 Atlanta United atas New York Red Bulls yang memenangkan Supporters’ Shield adalah contoh lain dari apa yang bisa terjadi pada tim bagus yang bermain aman melawan pasukan Tata Martino.
Manajer Red Bulls Chris Armas mengandalkan strategi yang dieksekusi secara efektif oleh pengunjung sebelumnya ke Stadion Mercedes-Benz, Seattle dan Portland, untuk mendapatkan hasil imbang 1-1 di awal musim. Sayangnya bagi Armas, hal itu menjadi bumerang. Menjelang babak playoff, Tata Martino melakukan penyesuaian formasi, taktis, dan personel yang melindungi lini belakangnya dan memungkinkan timnya untuk menghancurkan lawan yang di bunker.
“Kami melakukan perubahan. Lebih sedikit permainan membangun, lebih banyak bola panjang langsung,” kata Martino saat berbicara kepada media berbahasa Spanyol usai pertandingan. “Tetapi ketika Anda sudah berkali-kali dijatuhkan oleh lawan, Anda harus terus mencari cara untuk membalikkan keadaan. Saya tidak mengatakan kami menemukan cara untuk melakukannya, tapi malam ini semuanya berjalan baik bagi kami.”
Atlanta United kini nyaman bermain dalam formasi bertahan 5-3-2, dengan tetap mempertahankan identitas menyerang. Martino menyebut formasi versinya sebagai “lima bek yang agresif”. Dan pada Minggu malam, Atlanta dengan cepat mengambil kendali permainan ketika mereka menyadari Red Bulls telah menghilangkan tekanan tinggi.
Bek Jeff Larentowicz, Michael Parkhurst dan Leandro González Pírez mampu membangun permainan dari belakang dengan mudah. Dan ketika Red Bulls melakukan tekanan untuk menyumbat lini tengah lapangan, González Pírez akan bermain langsung dan memperluas formasi New York dengan melakukan tendangan silang ke sudut, sebuah taktik terlatih yang dapat memanfaatkan tekanan balik.
“Ketika sebuah tim sedang menekan, Anda harus melewati batas,” kata Martino. “Di babak pertama mereka (Red Bulls) memberi kami inisiatif dan kami lebih banyak menguasai bola. Kami bisa keluar dan bermain. Kami pikir kami tidak akan memiliki banyak kesempatan untuk melakukan itu. Dan inilah yang ingin saya soroti. Ketika tim (Atlanta United) menyadari bahwa mereka bisa membangun permainan dari belakang… yah, begitulah cara kami mencetak gol pertama.”
Dalam sistem Martino, Bek tengah diharapkan bisa bermain di lini tengah lawan dan menciptakan peluang. Gol pertama Atlanta United adalah salah satu contohnya, saat Larentowicz memberikan umpan awal yang sangat baik kepada Josef Martínez.
Saksikan Larentowicz menempati ruang yang diberikan oleh pertahanan New York yang semakin mundur, yang terlalu khawatir untuk mengimbangi penyerang Atlanta yang lebih tradisional. Dan perhatikan di mana posisi fullback Franco Escobar dan Greg Garza.
CARA YANG APA UNTUK MEMIMPIN
Jeff Larentowicz 🎯@JosefMartinez17 😡 https://t.co/0IRULT0999
— Atlanta United FC (@ATLUTD) 25 November 2018
Kesalahpahaman umum mengenai bek sayap sayap dalam formasi 5-3-2 adalah bahwa mereka diharapkan bertahan dan menyerang selama 90 menit. Sementara bek sayap dalam formasi ini diharapkan memenangkan pertarungan satu lawan satu, tanggung jawab utama posisinya adalah bermain di pinggir lapangan, maju ke depan, dan memberikan sayap. Escobar dan Garza terus-menerus memberikan ancaman serangan di sisi sayap, dan Red Bulls harus menghormati kemampuan teknis mereka. Hasilnya, Atlanta meniadakan dampak pemain ofensif seperti Daniel Royer, yang terpaksa memberikan dukungan defensif kepada bek kiri New York Connor Lade sementara Escobar menyerang tanpa henti.
Escobar mendapatkan penghargaan Man of the Match setelah penampilan impresifnya di sisi kanan yang menghasilkan satu gol dan satu assist. Pemain berusia 23 tahun, yang tiba sebagai bek tengah untuk Newell’s Old Boys di Argentina musim ini, telah menjadi bek sayap yang cemerlang di bawah asuhan Martino.
MEMBUAT. DIA. DUA. 🔥
Miggy ➡️ Julian ➡️ Franco https://t.co/udTwdW6Q1J
— Atlanta United FC (@ATLUTD) 25 November 2018
“Franco bermain di posisi yang belum pernah ia mainkan untuk kami sebelumnya. Dia berada di formasi lima bek dan bermain sebagai pemain sayap,” kata Martino. “Ya, dia dilahirkan untuk bermain sebagai bek tengah, tapi menurut saya itu adalah keputusan yang sangat bagus untuk memainkannya sebagai bek sayap. Keputusan untuk memainkannya sebagai bek kelima kami, atau sebenarnya sebagai bek luar, diambil sebelum seri NYCFC. Dan dia sangat mampu bermain di sana. Secara fisik, dia tidak memiliki masalah dalam menyerang dan bertahan. Dan seperti yang telah kita lihat, dia mencapai tujuannya.”
Sedangkan untuk Royer, Tata menyinggung gol Escobar yang membantu menetralisir penyerang Red Bulls asal Austria itu.
“Dia (Escobar) memang punya rencana permainan untuk (Danny) Royer, pesepakbola yang sedang dalam performa bagus saat ini, terutama saat berada di dekat gawang. Kami juga berbicara tentang bantuan dari bek tengah di sisi itu, yaitu Jeff (Larentowicz). Saat kami kembali dari penguasaan bola, dia (Escobar) akan membayangi Royer dan saat kami menyerang, Jeff akan berjalan ke arahnya (Royer). Sejujurnya, kami tidak memberi (Royer) banyak ruang untuk menciptakan peluang mencetak gol.”
Parkhurst mengatakan Escobar bekerja keras dalam latihan menjelang leg pertama final Wilayah Timur, menambahkan “…dia sangat penting bagi tim sepanjang tahun. Dan bisa tampil besar di pertandingan besar, di momen besar… sungguh membahagiakan baginya.”
Escobar keluar dari kamar mandi setelah pertandingan dan terkejut dengan banyaknya anggota media yang berkumpul di sekitar lemari ini. Josef Martínez tersenyum dan mengenakan kaus latihan saat lampu beberapa kamera video terfokus pada bek bersuara lembut tersebut, yang memuji manajer dan rekan satu timnya karena memberinya kepercayaan diri untuk tampil di level tinggi di posisi baru.
“Saya menyukainya (5-3-2). Saya dengan cepat beradaptasi dengan hal itu,” katanya. “Saya harus melakukannya karena saya ingin bermain. Kami mempraktikkannya setiap hari untuk menyempurnakan area di mana kami tidak begitu kuat. El Tata adalah jantung dari tim ini. Saat latihan, dia mengajari kami dan memberi nilai tambah pada apa yang kami lakukan. Saya merasa kami berhutang gelar padanya.”
(Foto oleh Kevin C. Cox/Getty Images)