LOUISVILLE – Jared Wilson-Frame telah mengenal center Louisville Steven Enoch selama beberapa tahun.
Sayap senior di Pittsburgh bermain melawan Enoch ketika keduanya masih di sekolah menengah di Connecticut, dan meskipun ingatannya tidak dipenuhi dengan detail saat tim mereka berhadapan, Wilson-Frame cukup tahu untuk mengatakan bahwa perbaikan halus membantu Henokh menyadari potensi yang dimilikinya saat itu. Henokh masih relatif baru dalam permainan ini sebagai prospek 100 teratas, namun meminjam istilah dari Jay Bilas, dia memiliki potensi kenaikan yang luar biasa.
Dalam kemenangan 66-51 Louisville atas Pittsburgh pada hari Sabtu di KFC Yum Center, sebuah kemenangan yang membalas kemenangan tiga poin Pitt melawan Cardinals pada 9 Januari, Wilson-Frame melihat hubungan antara titik-titik antara Enoch yang berbagi dan bermain bagian. Dengan 12 poin dan 11 rebound, tertinggi dalam karirnya, Enoch mencetak double-double keduanya musim ini (dan karir kuliahnya). Dia mencetak gol dengan berbagai cara — empat lemparan bebas, dua layup, satu dunk, dan satu baby hook dari jarak dekat — dan dia melakukan sebagian besar kerusakannya di babak kedua.
“Sejujurnya, dia memiliki banyak keterampilan alami saat pertama kali mulai bermain,” kata Wilson-Frame. “(Tapi itu) hanya pekerjaan yang dia lakukan dengan tangannya, menyelesaikan pukulan lob dan melangkah keluar serta menembak 3 detik. Dia baik-baik saja.”
Dua minggu lalu, setelah kemenangan Louisville melawan North Carolina, Henokh menjelaskan bagaimana dia terlalu mengandalkan kekuatan tubuh bagian atas selama paruh pertama musim, terlalu banyak mengayunkan lengannya saat berebut posisi. Dia melakukan pelanggaran ofensif dan mengganggu kemampuannya untuk tetap diam dalam waktu lama, terutama di babak pertama. Begitu dia menangkap bola di tiang, Henokh tetap berada di zona nyamannya, mengembalikan pemainnya dan mencoba baby hook-nya. Seringkali tembakan itu meleset. Dalam beberapa pertandingan, hooknya gagal, itulah sebabnya Henokh masih mencetak rata-rata 8,5 poin melalui 14 pertandingan pertama musim ini. Tapi dia hanya berhasil memasukkan 41 dari 74 lemparan dua angka pada rentang waktu itu, sebuah klip yang tidak seharusnya dilakukan oleh orang bertubuh besar.
Setelah pelatih Chris Mack mengeluarkan Enoch dari lineup awal sebelum pertandingan pertama melawan Pittsburgh dan menggunakan dia sebagai pemain keenam, Enoch mendapat pencerahan. Dia mulai menggunakan kaki, pinggul, dan otot inti untuk mengirim, menggerakkan pemain bertahan dengan kerangka 6-kaki-10, 260-pon. Dia mulai mendapatkan posisi tiang yang lebih dalam dan menangkap umpan lebih dekat ke keranjang, yang membuka jalan baginya untuk mencetak gol melampaui baby hook-nya. Dia juga sekarang menyelesaikan pukulan hooknya, menggunakan kekuatannya untuk mendapatkan momentum menuju keranjang saat pelepasannya.
Pada hari Sabtu, Mack mengatakan terkadang dibutuhkan sedikit waktu untuk menyelesaikan transfer. Henokh menghabiskan dua musim di UConn sebelum datang ke Louisville pada tahun 2017. Penyerang Cardinals Jordan Nwora menambahkan bahwa Henokh sekarang lebih sabar dan lebih kreatif dengan bola di tangannya, hasil dari menjadi lebih nyaman dan percaya diri serta bermain lebih banyak.
Hasil? ilustrasi alasannya Henokh sepertinya mendapat manfaat skema Mack. Selama enam pertandingan terakhir, Henokh mencetak rata-rata 12,3 poin dan tujuh rebound. Dia menghasilkan 25 dari 39 lemparan dua angka, meningkat 9,3 poin persentase dari 14 pertandingan pertama musim ini.
“Ini benar-benar hanya membutuhkan waktu dan tidak puas dengan pukulan hook kecil itu setiap saat,” kata Nwora. “Itulah yang dia lakukan di awal musim. Dia selalu ingin mendapatkan hasil yang benar. Sekarang saya pikir dia menyadari bahwa dia sangat besar, jadi dia semakin dekat ke tepi, dan karena itu, dia mampu menyelesaikan lebih banyak permainan. Tidak banyak pemain di liga kami yang mampu menghentikan tembakannya. Dia tidak hanya tinggi, tapi dia juga pria yang besar dan kuat. Tidak banyak pria yang bisa menghentikannya. Saya pikir dia mulai menyadari hal itu, dan itu membantunya.”
Ini juga membantu Henoch bertahan lebih baik, membuatnya bertahan lebih lama di lapangan. Ia lebih banyak menggerakkan kakinya dan langkahnya lebih cepat, meski menurutnya ia masih perlu mendapatkan kondisi yang lebih baik. Dia mengajukan pertanyaan sebanyak mungkin kepada petugas pertandingan ketika dia melakukan pelanggaran, berharap dapat mengumpulkan informasi yang cukup untuk memproses bagaimana dia dapat menghindari situasi tersebut di masa depan. Usai pertandingan, dia merenungkan setiap kesalahannya dan bagaimana kesalahan itu terjadi. Terkadang dia keluar dari posisinya. Terkadang dia terlalu agresif. Terkadang dia tidak cukup berkonsentrasi saat menguasai bola.
“Saya hanya harus memastikan bahwa saya berada di puncak semua itu,” kata Henokh pekan lalu. Selama dia melakukannya, dia bisa menggunakan permainannya yang meningkat untuk mengubah corak serangan Louisville.
Enoch yang percaya diri dan efektif membuat Louisville “sangat berbeda,” kata pelatih Pitt Jeff Capel. “Kapan pun Anda memiliki kehadiran di dalam – di mana Anda bisa masuk ke sana dan mencetak gol dengan punggung menghadap ke keranjang, di mana Anda bisa memberikannya padanya dan dia bisa melakukannya di atas ring – itu membuat Anda menjadi bola – layar pelanggaran sedikit lebih efektif karena Anda memiliki bacaan yang berbeda dan dia benar-benar dapat melakukan serangan. Pertumbuhannya sangat membantu mereka.”
Mack memuji Enoch, mengatakan dia “harus menjadi salah satu pemain terbaik” di ACC dan bisa membentuk “monster berkepala dua” dengan center tingkat dua Malik Williams. Agar Henokh bisa sampai di sana, dan melanjutkan permainan terobosannya, Mack ingin dia lebih menuntut, menjadi lebih brengsek di pos.
“Ini bukan hanya pada Steven, dan bukan hanya pada perimeter kita,” kata Mack. “Orang-orang itu harus bekerja sama. Steven harus lebih brengsek kepada rekan satu timnya ketika dia merasa terbuka. Saya pernah bermain dan melatih beberapa orang — seperti David West, jika dia berada di posisi terbuka dan Anda tidak melemparkannya ke arahnya, seluruh arena tahu Anda tidak melemparkannya ke arahnya. Terkadang Steven adalah anak yang baik (sehingga) dia tidak menuntut bola seperti yang seharusnya.”
Henokh tahu persis apa yang dikatakan pelatihnya.
“Terus terang saja, saya harus lebih dominan,” katanya.
Jika dia terus meningkatkan kemampuannya, Henokh akan mencapainya secepatnya. Dan hal ini akan menjadi dorongan yang lebih besar bagi Louisville dibandingkan dengan apa yang telah terjadi pada bulan ini.
(Foto teratas: Jamie Rhodes/USA Today)