Omari Spellman menginjak timbangan dan hanya satu kata yang keluar dari mulutnya.
“Kotoran.”
“Jatuh jauh dari tempat saya berada, sulit terlihat,” katanya. “Itu adalah sebuah peringatan, dan saya menyadari bahwa saya harus menenangkan diri. Dari situlah muncul, ‘Oke. Kamu mengacau, tapi kemana kamu akan pergi setelah ini?’ Tidak ada yang bisa saya lakukan terhadap masa lalu, jadi yang ada hanyalah bergerak maju dan berusaha maju dengan cara yang benar.”
Namun sebelum kita mencapai tujuan Spellman, Anda perlu memahami bagaimana seorang atlet profesional dapat mengubah berat badannya dari 254 pon pada rancangan gabungan di musim panas menjadi 293 pon dalam waktu enam bulan dan di antara musim NBA.
Spellman mengakui Atletik dalam beberapa kesempatan dia bergumul dengan apa yang diperlukan untuk menjadi seorang profesional dan dewasa. Bukan lagi Villanova yang jadwalnya tertulis dengan jelas mulai dari bangun hingga tidur. John Shackleton, pelatih kinerja Villanova, tidak bersamanya di Atlanta ketika Spellman membuat keputusan dietnya. Shackleton menghabiskan lebih banyak waktu dengan Spellman selama dua tahun rookie Falcons di Villanova dibandingkan pemain lainnya. Spellman tiba di Villanova dengan berat 290 pon dengan lebih dari 20 persen lemak tubuh, dan jelas bagi Shackleton dan pelatih kepala Jay Wright bahwa Spellman perlu menurunkan berat badan sekitar 50 pon untuk memaksimalkan potensinya.
Ketika Spellman tiba di Atlanta, dia menyadari bahwa dia sendirian dalam menjaga kesejahteraannya. Ini merupakan penyesuaian yang menantang.
“Hal-hal yang diminta orang-orang dari Anda sehari-hari dan konsistensi yang diharapkan setiap hari adalah hal yang sulit bagi saya,” kata Spellman. “Tidak ada banyak ruang untuk kesalahan di sini. Ada hal-hal yang harus dilakukan secara profesional seperti merawat tubuh, berobat setiap hari, atau memberi tahu orang lain saat Anda merasa tubuh Anda sakit. Ini semua tentang komunikasi. Di perguruan tinggi, mudah untuk mementingkan diri sendiri. Di NBA, komunikasi sangat penting, dan itu adalah sesuatu yang saya perjuangkan.”
Saat dia melihat timbangan 293 (yang terberat sejak SMA), dia merasa tidak enak. Mengetahui bahwa dia telah membiarkan dirinya pergi begitu saja adalah sebuah realisasi yang sulit. Dia membutuhkan bantuan, sesuatu yang belum dia minta hingga akhir Desember. Dia berbicara dengan direktur eksekutif kinerja olahraga Chelsea Lane, terapis kinerja Adam Loiacono, asisten pelatih Matt Hill dan pelatih kepala Lloyd Pierce, dan masalah berat badan menjadi topik pembicaraan utama.
Falcons tahu Spellman sedang kesulitan, tetapi mereka ingin dia mengakui bahwa dia membutuhkan bantuan karena mereka merasa itu adalah langkah penting dalam pertumbuhan dan perkembangannya, tidak hanya untuk penampilannya di lapangan, tetapi juga untuk kesejahteraannya di luar lintasan. .
Mereka memutuskan sebagai sebuah kelompok bahwa pergi ke G-League adalah tempat terbaik baginya untuk memulai perjalanannya kembali ke berat badan yang lebih sehat. Di Erie, Spellman mampu bermain lebih dari 35 menit per game tanpa banyak konsekuensi. Itu juga merupakan cara yang bagus baginya untuk mendapatkan pengondisian ekstra selama aksi permainan yang tidak bisa dia dapatkan di NBA.
Dengan posisi Spellman, berat badannya mudah bertambah, apalagi jika hidupnya tidak terstruktur. Dia bermain hanya dalam dua pertandingan di bulan Desember dan rata-rata bermain 19 menit per game di bulan November. Waktu latihan di NBA tidak banyak karena pertandingan diadakan hampir setiap hari, banyak perjalanan, dan kenyamanan makan mewah di restoran mewah di berbagai kota di seluruh negeri.
“Anda berubah dari bangkrut menjadi gaji lima digit setiap minggunya,” kata Spellman. “Tidak ada yang bisa mempersiapkanmu menghadapi hal itu, kecuali wajahmu yang ditinju ketika hal itu terjadi.”
Kurangnya waktu bermain di bulan Desember disebabkan oleh cedera pinggul, kemungkinan besar terkait dengan berat badannya. Shackleton mengatakan, saat Spellman masih kuliah, pergelangan kakinya terlalu kaku. Jika pergelangan kaki Anda tegang, akan terjadi reaksi berantai hingga ke pinggul Anda. Shackleton dan Spellman melakukan yoga panas beberapa kali seminggu untuk menyerang pinggulnya dan mengendurkan pergelangan kakinya.
“Pinggul adalah salah satu area utama bagi pemain bola basket untuk mengunci diri karena saat bermain, Anda selalu dalam posisi membungkuk,” kata Shackleton. “Pinggul Anda akan tertekuk, dan fleksor pinggul Anda akan menjadi kencang. Lalu, ketika Anda menambah beban, itu akan menjadi masalah.
“Di NBA, para pemain tidak melakukan sebanyak yang mereka lakukan di tingkat perguruan tinggi. Mereka tidak berlatih selama itu. Mereka tidak berdiri selama itu. Ada lebih banyak tempat duduk karena semua perjalanan yang mereka lakukan. Jadi, pinggulnya terkunci pada saat itu, dan tidak bisa melebar dengan baik.”
Tubuh Spellman telah menjadi topik pembicaraan baru-baru ini di Villanova. Jelas bagi orang-orang di sekitar program bahwa berat badannya bertambah setelah kuliah. Pengondisian bukanlah masalah bagi Spellman. Ia masih mampu berlari dan bermain dengan energi yang tinggi, namun pemain lebih rentan terhadap cedera ketika ada beban yang tidak perlu pada tubuh mereka, yang mana masalah pinggul bisa ikut berperan.
“Dengan beban sebesar itu, Anda tidak begitu eksplosif,” kata Spellman. “Saya masih menembak dengan cara yang sama, tetapi mereka berusaha memaksimalkan potensi saya. Skor dan angka sebenarnya tidak penting karena Anda bisa berbuat lebih banyak. Saya senang dengan kelebihan berat badan karena saya masih bisa bermain, dan mereka menganggap itu tidak bisa diterima. Saya menghormati mereka dan memuji mereka karena berpikiran seperti itu. Saya senang saya datang ke organisasi yang tidak mau menyerah pada saya.”
Shackleton mengatakan Spellman pasti bisa bermain dengan berat sekitar 290 pon karena tubuh bagian bawahnya kuat. Akan berbeda jika ia memiliki kaki yang kurus dan sebagian besar berat badannya bertumpu pada batang tubuh. Namun tubuhnya proporsional, sehingga berat badannya yang buruk tidak terlalu terlihat di satu area tertentu. Shackleton mengatakan jika Spellman terus bermain melawan beban, dia akan menerima pukulan, karena bola basket bukanlah olahraga yang pemainnya hanya berlari dalam pola linier. Terlalu banyak gerakan lateral, pemotongan, akselerasi dan deselerasi yang pada akhirnya akan membebani tubuh Spellman.
Sekembalinya dari cedera pinggulnya, Spellman menyadari bahwa tidak ada waktu yang lebih baik untuk melakukan perubahan pada dirinya sendiri.
“Saya membutuhkan lebih banyak bantuan untuk diri saya sendiri daripada yang saya katakan bahwa saya membutuhkannya,” kata Spellman. “Saya terus berkata, ‘Saya mengerti.’ Tapi aku tidak melakukannya. Begitu saya bisa memberi tahu staf pelatih bahwa saya membutuhkan bantuan, dan saya kesulitan, segalanya menjadi jauh lebih mudah bagi diri saya sendiri.
“Ini adalah sesuatu yang harus Anda hadapi, dan Anda harus memberi tahu orang-orang bahwa Anda tidak takut untuk membicarakan masalah ini. Sungguh gila bagaimana orang-orang di luar menilai Anda, dan itu sulit bagi diri Anda sendiri. Ya, saya seorang atlet profesional, tetapi saya adalah manusia yang pertama dan terutama. Itu adalah sesuatu yang harus saya jaga, dan itu adalah sesuatu yang terus saya kerjakan. Tidak ada yang perlu dipermalukan. Masyarakat membutuhkan bantuan dalam kehidupan sehari-hari. Anda bisa menilai saya semau Anda, tapi Anda juga harus menilai keseluruhan karya saya.”
Spellman telah turun lebih dari 20 pon sejak meminta bantuan. Ahli gizi Falcons Marie Spano mengembangkan rencana diet khusus untuk Spellman. Untuk sarapan dia biasanya makan telur dengan sayuran dan sesekali roti panggang. Untuk makan siang, salad adalah pilihannya. Makan malam biasanya mencakup salmon (dia menyebut dirinya “pria salmon besar”) dengan sayuran dan biji-bijian seperti nasi, farro, atau quinoa.
Ia kini juga mendapatkan repetisi ekstra di gym dan di lapangan kapan pun ia mempunyai kesempatan untuk melakukannya. Bekerja keras tidak pernah menjadi masalah bagi Spellman. Itulah salah satu alasan utama Villanova menginginkan dia dalam programnya.
“Dia bekerja keras,” kata Shackleton. “Dia ingin melakukannya. Dia bersedia mencoba makanan yang berbeda. Dia rela memaksakan diri secara fisik saat kami berlatih. Tubuhnya baru saja berubah sepanjang tahun. Akan ada suatu pagi ketika kami melakukan lift pukul 6:00 pagi, dan dia berada di lapangan pada pukul 5:30 pagi sambil berkeringat, jadi saya tahu kapan dia akan datang dan berlatih; dia akan siap untuk pergi. Dia selalu mendapat repetisi ekstra. Dia sudah menurunkan bagian itu. Sekarang dia harus menghilangkan kebiasaannya.”
Spellman menyebut dirinya “gemuk”. Suatu hari dia melihat ke cermin dan berkata, “Saudaraku, kamu berat sekali.” Dia sadar ada orang-orang di liga dan penggemar yang menganggapnya kelebihan berat badan. Begitu dia bisa mengakuinya sendiri, dia akhirnya bisa melakukan perubahan yang diperlukan.
Sejak waktunya yang singkat di Erie, Spellman telah bermain dalam tiga pertandingan bersama Falcons, memulai dua pertandingan terakhir dengan Dewayne Dedmon absen karena cedera pergelangan kaki. Spellman tampil bagus sepanjang musim dan produktif di kedua permulaan. Dia memasukkan empat lemparan tiga angka saat melawan Milwaukee pada hari Minggu dan melepaskan diri untuk melakukan sepasang dunk pada hari Selasa dalam pertarungan melawan Oklahoma City.
“Dia memberi kita jarak hukum,” kata Pierce. “Dalam pertandingan melawan Milwaukee, dia mencetak angka 3 lebih awal, dan itu segera membuka peluang bagi kami dan memberi kami ruang yang kami inginkan. Di game terakhir dia melakukan dua atau tiga dunk dari belakang pertahanan. Ini aneh baginya karena dia pria yang pick-and-pop. Kami mencoba untuk memberitahunya bahwa dia adalah pria besar dan kuat yang juga bisa efektif dalam segala hal.”
Rookie ini percaya bahwa dia sekarang berada di jalur yang tepat untuk membawa tubuhnya ke tempat yang seharusnya. Dia ingin berat badannya menjadi sekitar 250 pon, sama dengan sebelum wajib militer. Dia sekarang memiliki struktur dalam hidupnya dan rutinitas, yang tidak dia miliki di awal musim.
Spellman membandingkan pertarungannya dengan masa dewasa dengan seorang petinju. Seorang petinju mungkin terjatuh dalam pertarungan 12 ronde, namun ia masih bisa bangkit kembali dan menang.
Tak lagi terpuruk, Spellman merasa bisa memenangkan pertarungan ini juga.
“Saya menerima pukulan saya di wajah, sama seperti orang lain,” katanya. “Sekarang, aku mundur.”
(Foto Omari Spellman: Mitchell Leff/Getty Images)