Sebelum Chris Woodward menjadi manajer pembangunan kembali Texas Rangers, dia diperingatkan tentang satu hal khusus. Itu tidak mencakup hal-hal standar — bagaimana menjalankan clubhouse atau hal-hal lain yang berhubungan langsung dengan bermain di lapangan. Itu benar-benar tidak ada hubungannya dengan siapa pun yang memegang bola bisbol atau tongkat pemukul di tangannya. Sebaliknya, ini ada hubungannya dengan orang-orang yang berhubungan dengan pena dan alat perekam.
Tunggu sampai Anda menjadi manajer, dua kali sehari Anda harus berbicara dengan media.
Dalam olahraga dan bidang lainnya, media dapat memiliki hubungan yang menarik, namun terkadang penuh gejolak dengan orang-orang yang mereka liput. Baru-baru ini, bintang Houston Astros Justin Verlander menolak berbicara kepada pers jika jurnalis tertentu dari Detroit Free Press hadir dalam sesinya. Ketegangan tersebut bermula dari interaksi antara reporter dan Verlander selama berada di Detroit Tigers dan akhirnya Verlander mengadakan persidangan sementara reporter diharuskan untuk tidak berada di clubhouse selama waktu tersebut. Hal ini menimbulkan pertanyaan tentang bagaimana insiden tersebut ditangani oleh tim. Hal ini juga mengingatkan kita pada pertanyaan tentang bagaimana seharusnya hubungan antara tim dan anggota media.
Ada 162 pertandingan yang harus dimainkan dalam satu musim bisbol, dan itu bahkan tidak memperhitungkan pelatihan musim semi. Mereka selalu ada dalam kehidupan para pemain dan pelatih, dan sebaliknya. Ketersediaan media biasanya berjalan seperti ini untuk musim reguler: Sekitar tiga hingga empat jam sebelum setiap pertandingan, clubhouse dibuka untuk anggota media, yang memiliki akses ke siapa saja yang berkumpul selama sekitar 15 hingga 30 menit. Kemudian manajer disediakan selama 10 hingga 15 menit – biasanya di kantornya untuk kompetisi kandang. Setelah pertandingan, manajer berbicara terlebih dahulu. Kemudian clubhouse dibuka, di mana pitcher awal serta tokoh-tokoh penting lainnya dari permainan tersedia.
Perhitungan sederhana akan memberi tahu Anda bahwa Woodward dengan mudah bertemu dengan anggota media lebih dari 300 kali dalam waktu sekitar enam bulan, membicarakan segala hal mulai dari strategi sehari-hari, gambaran besarnya, pergerakan personel, dan banyak lagi. Tapi Woodward menerima tanggung jawab media karena dia merasa berkewajiban kepada fans dan percaya bahwa segitiga yang terdiri dari tim, media dan fans harus kuat agar baseball bisa berkembang.
Dalam perjalanannya, dia juga belajar bagaimana menggunakan hal ini untuk keuntungannya dan mengkomunikasikan pesannya dengan berbagai cara untuk mendapatkan yang terbaik dari timnya.
“Jika saya sudah mendiskusikan sesuatu dengan pemain, ya, terkadang saya tidak keberatan pemain kami membaca sesuatu yang saya katakan tentang mereka jika saya sudah membahasnya (secara pribadi),” kata Woodward. “Jika itu adalah sesuatu yang sudah kami bicarakan atau kerjakan, lalu mereka mendengar saya mengkonfirmasinya di media, mereka seperti, ‘Oke, tentu saja hal itu terbuka, memang begitulah adanya.’ Terkadang itu bagus; terkadang kami mencoba mendorong orang-orang, dan mereka membacanya, dan mereka mendengarnya. Terkadang saya tidak mengatakannya karena saya tidak ingin pemain itu merasa terekspos. Kadang-kadang saya hanya harus bersikap strategis.”
Woodward telah menemukan keseimbangan dalam cara dia menjalankan pekerjaannya. Dia tahu jika dia memuji seorang pemain atau menunjukkan sesuatu yang perlu ditingkatkan, itu akan menjadi sebuah cerita. Untuk menulisnya, reporter harus menemui pemain dan mendapatkan cerita dari pihak mereka. Pada gilirannya, hal ini hanya mendorong pendapat Woodward lebih jauh kepada sang pemain.
Para veteran seperti Jesse Chavez, Hunter Pence, dan Shin-Soo Choo sudah cukup lama mengenal strategi ini. Mereka menghormati Woodward karena hal tersebut, karena manajernya memastikan bahwa tidak ada informasi yang sampai ke media sebelum masalah tersebut dibahas di dalam organisasi.
“Saya mengatakannya ketika saya mendapatkan pekerjaan ini, saya tidak akan menjadi manajer yang berkhotbah kepada media tetapi tidak kepada tim saya,” kata Woodward. “Saya lebih suka berkhotbah kepada tim saya dan bukan kepada media, jika saya bisa melakukannya. Saya lebih banyak berkhotbah kepada tim kami daripada berkhotbah kepada media. Mereka terus-menerus membicarakan proses, filosofi, dan keyakinan kami, dan ketika saya mengatakannya kepada media, mereka sudah mendengarnya.
“Itulah yang saya inginkan, semacam skala dua banding satu, terlebih lagi bagi mereka, namun tetap di sini karena para penggemar perlu mengetahui tentang kami.”
Woodward telah melihat semuanya dalam beberapa bulan pertamanya bekerja, mulai dari tim yang berprestasi hingga serangkaian rumor tenggat waktu perdagangan dan kini tim yang semakin akrab dengan kolom kerugian. Salah satu tujuan Woodward tetap sama di setiap fase: Memastikan para penggemar yang mendukung tim tetap mendapat informasi.
“Penting bagi orang-orang yang mendukung kami untuk mengetahui bahwa kami tidak mengambil hari libur,” kata Woodward. “Kami tidak menganggap remeh hari apa pun. Saya membicarakan hal ini dengan para pemain sepanjang waktu – seperti, jangan anggap remeh satu lemparan, jangan anggap remeh satu hari pun. Fakta bahwa saya harus melakukan hal yang sama membuat saya menaruh uang saya di mulut saya.
“Saya punya tim dan organisasi yang harus saya pimpin, saya harus melakukannya setiap hari. Saya tidak bisa mengambil cuti. Saya tidak berharap untuk mengambil hari libur, dan saya tidak akan mengambil hari libur. Berbicara dengan media adalah bagian dari hal itu.”
Woodward mengatakan pasti ada hari-hari di mana dia menginginkan 15 menit itu untuk dirinya sendiri sebelum pertandingan. Namun mengingat sifat olahraga yang serba cepat di mana ada permainan baru hampir setiap hari, dia tidak ingin membiarkan pertanyaan dari hari sebelumnya tidak terjawab. Dia merasakan tanggung jawab terhadap para penggemar dan melihat media sebagai cara untuk menjembatani kesenjangan tersebut.
“Saya pikir ini penting bagi fans kami: untuk memahami siapa kami sebenarnya, siapa pemain sebenarnya,” kata Woodward. “Saya mencoba memastikan media memahami apa yang dilakukan orang-orang kami, bagaimana mereka menjadi lebih baik.
“Saya mengerti, kami dibayar oleh fans. Kami tidak memiliki penggemar yang datang ke pertandingan kami, kami tidak dibayar, para pemain tidak dibayar. Saya pikir para pemain perlu lebih memahami hal itu. Anda dibayar untuk menjadi entertainer.”
Mengenai para pemain, pendapatnya bisa sangat berbeda-beda. Lance Lynn dan Hunter Pence memiliki loker di sisi berlawanan dari clubhouse dan pendapat mereka tentang keterlibatan media juga berbeda jauh. Kedua pemain menikmati tahun comeback yang besar bersama Rangers dan keduanya memiliki hak untuk menjalani tanggung jawab liga utama mereka dengan cara yang mereka pilih.
Pence menyediakan dirinya secara teratur. Dia bersedia berinteraksi dan berbagi cerita dan wawasan yang bahkan melampaui permainan tertentu atau bahkan bisbol itu sendiri. Lynn, sebaliknya, lebih menyukai pendekatan yang sederhana dan tidak suka bergaul. Pence juga aktif di media sosial, namun yakin media berperan dalam menyampaikan kisahnya kepada para penggemar. Lynn, yang tidak memiliki akun Twitter publik, merasakan hal berbeda.
“Media akan mengatakan dan menulis apapun yang ingin mereka tulis,” kata Lynn. “Anda membiarkan mereka melakukannya dan menjaga diri Anda sendiri karena jika Anda benar-benar ingin menyampaikan apa yang Anda katakan, orang-orang akan melihat Anda keluar dan bermain dan melihat semua tentang Anda. Itu yang terpenting.”
Lynn dikenal memberikan jawaban yang singkat dan hati-hati dalam sesi medianya sepanjang musim dan mengatakan ada alasan di baliknya. Pertama, dia tidak ingin membocorkan rahasia apa pun atau memberikan jawaban kepada tim lain. Dan apakah dia mengalami tahun yang baik atau buruk, dia yakin akses media sudah terlalu jauh di MLB.
“Ya, 100 persen,” kata Lynn. “Masalahnya, ini adalah clubhouse kita, tapi rasanya tidak seperti itu, karena media lebih banyak berada di sini daripada kita.”
Pence dan Choo merasakan hal yang berbeda.
“Media mempunyai tugas, dan mereka sangat penting bagi bisnis bisbol dan kita semua (pemain),” kata Pence. “Saya pikir semua orang cukup menghormati. Ada saat-saat sepanjang karier saya di mana Anda harus menjawab pertanyaan-pertanyaan sulit, dan itu tidak mudah, namun Anda harus memahami sifat bisnis dan itu adalah bagian darinya.”
“Itu benar. Saya belum pernah bermain di Boston atau untuk Yankees,” kata Choo. “Saya mendengar ada banyak media, seperti double atau triple, di clubhouse dan di jalan. Bukan apa-apa, aku tidak pernah merasa itu berlebihan.”
Seperti sekelompok orang lainnya, ada hal baik dan buruk di media olahraga. Tentu saja, keadaan menjadi sedikit rumit ketika tim kalah karena akibatnya media akan memberitakan apa yang terjadi dan bersikap kritis. Pada akhirnya, Chavez yakin media mempunyai hak tersebut selama dilakukan secara profesional.
“Menurut saya, selama Anda (media) tidak duduk di sofa dan terlihat nyaman dan Anda berada di (clubhouse) mendapatkan apa yang Anda butuhkan, itu yang terpenting,” kata Chavez. “Kamu harus menghadapinya apapun yang terjadi. Terkadang kami tidak menginginkannya, terkadang kami mempersingkatnya. Kita potong saja, kita hentikan. Semoga malammu menyenangkan.”
Panjangnya musim menciptakan dinamika yang rumit, dan tidak akan pernah ada keseimbangan sempurna yang cocok untuk tim dan media. Yang terbaik adalah hubungan ini dapat memberikan informasi kepada publik sambil memberikan klub jalan keluar untuk memastikan suaranya didengar. Yang paling buruk adalah sesuatu yang kurang dari itu. Lebih sering daripada tidak, itu terjadi di antara keduanya. Ritmenya naik turun seperti musim itu sendiri. Dan setiap hari adalah hari yang baru.
(Foto oleh Tom Pennington/Getty Images)