Kalau dipikir-pikir, itu adalah kesalahan pemula.
Ini adalah pertama kalinya saya berada di Pusat Tenis Nasional USTA Billie Jean King, tempat AS Terbuka, di New York City, dan saya pikir semuanya sudah direncanakan. Saya membeli tiket ke Stadion Arthur Ashe, sesi siang dan malam untuk Hari 1, seminggu sebelumnya. Ketika hari Senin itu tiba, saya bangun pagi-pagi, meninggalkan hotel saya di lingkungan Chelsea di Manhattan, dan naik kereta 7 ke Queens, di mana saya duduk di hadapan seorang pria yang mengenakan kemeja golf merek US Open—sebuah tanda yang meyakinkan bahwa saya tidak melakukannya. belum hilang.
Saya tiba di Flushing Meadows dengan waktu luang sebelum gerbang dibuka pada pukul 9:30 pagi, saya membeli program, sebotol air, dan bahkan meminta seorang sukarelawan untuk mengambil foto khas turis saya di depan Stadion Arthur Ashe, semuanya sebelum kerumunan besar muncul pada hari pembukaan mayor terakhir tahun ini.
Sebelum saya melangkah lebih jauh, penting untuk memahami mengapa saya tiba di fasilitas itu satu setengah jam sebelum pertandingan dimulai. Sebelum saya menjadi jurnalis olahraga, atau bahkan mengetahui bahwa saya ingin menjadi jurnalis olahraga, saya sudah tahu bahwa saya ingin menghadiri AS Terbuka.
Sejak saya masih kecil, memulai minggu terakhir kebebasannya sebelum sekolah, di dalam rumah, di depan TV, menonton tenis hingga larut malam, saya tahu suatu hari saya ingin berada di Stadion Arthur Ashe pada malam hari, duduk, di bawah lampu itu, dan ikuti satu atau dua pertandingan tenis.
Jadi musim panas ini saya akhirnya merencanakan liburan ke Kota New York dengan tujuan menghadiri AS Terbuka. Ketika hari itu – Senin, 28 Agustus 2017 – akhirnya tiba, dan saya, seorang kutu buku tenis yang hebat, akhirnya tinggal selangkah lagi dari lapangan tenis terbesar di dunia, saya menjalani hari saya di Grand Slam pertama saya dengan cara yang sama. peluang semaksimal mungkin.
Saya tidak punya daftar periksa. Saya tidak berada di jam kerja. Saya tidak perlu membuat cerita atau menonton pertandingan tertentu. Saya hanyalah gadis muda, sudah dewasa, di kiblat tenis di Amerika Utara, dan saya bisa melakukan apa saja – lihat setiap cocok – saya ingin. Namun, patriotisme seorang Kanada masih terlihat jelas, jadi ketika urutan permainan hari itu keluar, saya tahu ada satu pemain yang tidak boleh saya lewatkan.
Pada hari ini saya tidak melakukannya memiliki Denis Shapovalov untuk menonton. Tapi, tentu saja, bagaimana mungkin saya tidak ikut menonton Denis, petenis kesayangan Kanada terbaru, memainkan pertandingan pertamanya di AS Terbuka?
Dia dijadwalkan bermain sekitar pukul 15.00 di Lapangan 7, lapangan biasa-biasa saja di lokasi yang penuh dengan lapangan luar biasa. Sesampainya di sana, saya mencatat sekilas lokasi pengadilan – di tengah-tengah fasilitas – dan menjalani hari saya. Menjelajahi lapangan latihan, saya menemukan tempat duduk saya di antara 22.547 di Stadion Arthur Ashe – bagian 313, baris J, kursi 18 – dan menonton no. Unggulan ketiga Garbine Muguruza meraih kemenangan pada putaran pertama. Saya mengamati toko-toko suvenir, menghirup pesanan keripik wafel yang lezat sambil berjalan dari satu hidangan ke hidangan lainnya (saya sangat lapar) dan bahkan menyesap Honey Deuce, koktail khas AS Terbuka – lagipula, saya sedang berlibur – sampai Shapovalov akhirnya memulai pertandingannya.
Bukan bagian dari rencanaku? Tampaknya semua orang juga ada di sana untuk menemuinya.
Sebagai pengamat tenis Kanada, saya sangat mengetahui perjalanan bersejarah Shapovalov baru-baru ini di Rogers Cup di Montreal, di mana ia mengalahkan pemain seperti Juan Martin del Potro dan Rafael Nadal dalam perjalanannya menjadi pemain termuda yang pernah mencapai semifinal di Masters. 1000 dibuat. peristiwa. Namun, dengan naif saya berpikir, dengan hampir semua pemain top dunia berada di lapangan, seorang pemain Kanada berusia 18 tahun yang nama belakangnya membuat banyak orang terbata-bata, memainkan pertandingan putaran pertamanya di lapangan yang digambarkan sebagai “lapangan terburuk di AS Terbuka,” tidak akan menjadi tempat yang populer.
Wah, apakah aku salah.
Saya dengan santai berjalan ke Lapangan 7, di mana tempat duduk akan dilayani terlebih dahulu, tepat saat permainan akan segera dimulai. Saya membayangkan berjalan ke tribun dan memilih kursi mana pun di barisan depan, disambut oleh segelintir warga Kanada berdedikasi lainnya yang hadir, di sana untuk mendukung salah satu dari kami, sementara kontestan lainnya turun ke lapangan stadion mewah, untuk mencari dari bintang olahraga terbesar.
Sebaliknya, ketika saya tiba dengan pertandingan antara Shapovalov dan Daniil Medvedev, pemain muda pendatang baru lainnya, yang baru saja dimulai, tribun penonton di kedua sisi lapangan sudah penuh sesak. Seperti di dalam, ruang berdiri hanya penuh sesak. Saya mati-matian mencari satu kursi – sebuah keuntungan karena bisa hadir sendirian – namun memutuskan untuk tidak menyia-nyiakan kesempatan saya untuk mendapatkan sebidang tanah di tepi lintasan yang menghadap ke satu sisi bangku penonton. Jika saya tidak bisa duduk, saya akan melakukan hal terbaik berikutnya: bersandar.
Selama tiga set, anak-anak dan orang dewasa, orang Kanada dan non-Kanada, penggemar tenis dan pengamat biasa, kami semua berdiri dan menyaksikan pemuda Kanada dengan rambut pirang mencolok. Tidak mengherankan jika penonton dalam jumlah besar jelas-jelas pro-Shapovalov, dan yang membuat mereka senang, pemain Kanada itu – yang lolos kualifikasi – mengendalikan pertandingan hampir dari awal hingga akhir. Saat set ketiga bergulir—dan kemenangan Shapovalov sepertinya tak terhindarkan—hanya ada beberapa penonton yang tersisa, dan saya akhirnya bisa mendapatkan kursi idaman di dekat barisan depan.
Di kursi itulah saya bisa melihat dengan jelas Shapovalov saat dia mengangkat tangannya untuk meraih kemenangan, mengepalkan tinjunya, dan mencetak kemenangan pertamanya di Grand Slam. Di kursi itulah saya menyadari dua pelajaran berharga dari pengalaman pertama saya di AS Terbuka: 1) Jika ada pertandingan yang ingin Anda tonton di tempat duduk yang tidak ditentukan, datanglah lebih awal; dan 2) Denis Shapovalov yang berusia 18 tahun dari Kanada siap menjadi superstar tenis.
USTA mungkin juga memperhatikan kondisi penuh sesak di Lapangan 7 hari itu. Tiga pertandingan Shapovalov berikutnya di turnamen tersebut dijadwalkan di Stadion Arthur Ashe, stadion tenis terbesar di dunia.
Pandangan saya tentang Denis Shapovalov selama pertandingan putaran pertamanya. Foto oleh Kaitlyn McGrath
***
Dua bulan lalu, Denis Shapovalov bisa saja berjalan di jalan Toronto tanpa disadari. Saat ini, saya tidak yakin hal itu akan terjadi. Petenis kidal berusia 18 tahun ini membuat dirinya dikenal tidak hanya di dunia tenis tetapi juga di seluruh Kanada ketika ia menikmati penampilan Cinderella di Montreal pada bulan Agustus yang membuatnya mencapai semifinal ATP Tour pertamanya di depan kampung halamannya yang penuh kemarahan. dibuat orang banyak. mengalahkan dua juara Grand Slam dalam prosesnya. Pada saat seri musim panasnya berakhir di New York, ketika ia kalah dari unggulan ke-12 Pablo Carreno Busta dalam tiga set ketat di putaran keempat pada hari Minggu, Shapovalov telah memenangkan 10 dari 12 pertandingan terakhirnya – termasuk tiga set untuk lolos ke pertandingan tersebut. untuk memenuhi syarat. AS Terbuka – dan peringkatnya melonjak lebih dari 90 peringkat. Proyeksi peringkatnya berada di peringkat 51 dunia. Dia memulai tahun ini di posisi ke-250.
Benar saja, musim panas Shapo.
Namun jika Anda melihat lebih jauh dari statistik dan sejarahnya, lebih dari kemampuannya yang memukau di lapangan, groundstroke-nya yang berapi-api, dan servisnya yang tepat, hal yang paling menakjubkan dari musim panas Shapovalov adalah bagaimana ia memanfaatkan setiap momen dari bintang-bintang kejutan. Misalnya, beberapa pemain tidak pernah menginjakkan kaki di Stadion Arthur Ashe. Shapovalov membuatnya tampak seperti halaman belakang rumahnya sejak dia tiba, tampak tidak terpengaruh oleh kerumunan besar yang cerewet, lampu terang, belum lagi lawan yang berperingkat lebih tinggi dan lebih berpengalaman yang berdiri di seberang net. Dalam pertandingan besar dengan ladang yang sudah habis karena penarikan sebelum turnamen dan benih berjatuhan seperti lalat di minggu pertama – Shapovalov punya andil di dalamnya dan no. Unggulan 8 Jo-Wilfried Tsonga tersingkir di babak kedua – pemain muda Kanada dengan topi khasnya yang menutupi kepala kecilnya menjadi penonton yang cepat – dan bahkan milik Chancer – favorit
“Sejujurnya, sangat menyenangkan menjadi bagian dari atmosfer dan pertandingan selama dua minggu ini,” katanya kepada wartawan pada hari Minggu. “Ini adalah peristiwa lain yang mengubah hidup saya.”
Akankah dia memenangkan turnamen? Sangat tidak mungkin. (Maaf, Kanada). Sayangnya, saya sudah cukup umur sebagai pengamat tenis di bawah era Empat Besar, dan oleh karena itu saya bersikap sinis terhadap setiap orang yang ragu-ragu dalam tur putra – terutama pemain berusia 18 tahun yang baru bermain di undian utama keduanya di turnamen besar – dapat mengumpulkan tujuh kemenangan beruntun dari lima pertandingan untuk memenangkan Grand Slam entah dari mana. Tenis bukanlah permainan remaja seperti dulu, dengan pemenang turnamen besar remaja terakhir datang ketika Nadal memenangkan Prancis Terbuka pertamanya, pada usia 19 tahun, pada tahun 2005.
Namun, Shapovalov menjadi petenis termuda yang mencapai putaran keempat AS Terbuka sejak Michael Chang yang berusia 17 tahun melakukannya pada tahun 1989, dan ia membuat banyak analis terkesan dengan keterampilan dan ketenangan yang ia tunjukkan di panggung besar pada hari itu berbaring. John McEnroe, komentator ESPN dan juara AS Terbuka empat kali, bahkan membandingkan anak Kanada itu dengan dirinya sendiri. McEnroe memenangkan jurusan pertamanya, di New York, ketika dia berusia 20 tahun.
Apa yang telah dipelajari masyarakat Kanada dalam beberapa minggu terakhir, di luar pengucapan Shapovalov yang tepat – shaa-poh-VAH-lov – adalah bahwa di balik jalur yang dirintis oleh Milos Raonic dan Eugenie Bouchard, masa depan tenis Kanada tampak cerah. Apa yang dipelajari Denis Shapovalov? Bahwa masa depan mungkin akan segera tiba.
“Pelajaran terbesarnya adalah saya bisa bersaing dengan orang-orang ini,” ujarnya sebelum menambahkan. “Saya pikir masih banyak pekerjaan yang harus saya selesaikan.”
(Kredit foto Robert Deutsch-USA TODAY Sports)