Pada Jumat malam, manajer hoki kecil dari seluruh Toronto menghabiskan lebih dari tiga jam di ruang kuliah di Universitas Guelph-Humber, sebuah ruangan yang dipenuhi udara tenang dan ketegangan yang meningkat. Masalahnya adalah masa depan tyke select, sebuah program untuk anak usia lima dan enam tahun yang bermain hoki tingkat lanjut di samping jadwal liga rumah reguler mereka.
Hockey Kanada telah mengamanatkan bahwa mulai tahun ini setiap anak berusia enam tahun di negara tersebut akan memainkan permainan cross-ice — bukan permainan full-ice yang lebih familiar — apa pun liganya. Para manajer di Toronto meminta penundaan satu tahun, dengan alasan masalah logistik, serta sejumlah kesenjangan informasi.
Hoki Kanada belum mengeluarkan perpanjangan, meningkatkan kemungkinan musim tertentu dapat dibatalkan. Dengan masalah yang belum terselesaikan – lebih banyak pertemuan dijadwalkan pada awal minggu ini – Atletik uraikan pertanyaan-pertanyaan yang terlihat dua arah.
(Pengungkapan penuh: Reporter tersebut adalah asisten sukarelawan pelatih program elit di Toronto, dan memiliki seorang anak yang akan terpengaruh oleh keputusan apa pun yang diambil.)
Apa itu hoki es silang?
Daripada menyuruh anak-anak kecil bermain sepanjang es, dan menembak ke jaring berukuran dewasa dengan puck berbobot dewasa, cross-ice mengecilkan permainan tersebut sesuai ukuran pemainnya. Es dibagi menjadi beberapa bagian, dengan permainan berjalan dari sisi ke sisi, terkadang dengan keping yang lebih ringan.
Sistem ini sudah diterapkan di beberapa bagian Eropa, dan juga di Amerika Serikat, dimana para administratornya juga pada awalnya menghadapi perlawanan. Pada Jumat malam, eksekutif hoki amatir Kanada menyebut Auston Matthews sebagai contoh pemain yang mempelajari keterampilannya dengan bermain di permukaan es yang lebih kecil.
Para pendukungnya mengatakan anak-anak umumnya lebih terlibat di permukaan yang lebih kecil, dengan pemain tingkat lanjut meningkatkan pengambilan keputusan dan kemampuan skating lateral mereka. Sementara itu, mereka yang terlambat berkembang dapat tetap dekat dengan tempat kejadian dan terlibat lebih sering daripada di daftar voli, di mana para skater yang lebih baik meninggalkan mereka.
Kiper mendapatkan lebih banyak tembakan. Dan dengan permukaan es yang terbagi menjadi beberapa bagian, pemain menghabiskan lebih banyak waktu di atas es. (Kedua tim yang bersaing dapat dibagi dua, dengan dua permainan berjalan secara bersamaan, artinya anak-anak tidak perlu mengambil giliran, lalu menunggu dua giliran untuk giliran berikutnya.)
Apa yang terjadi pada Jumat malam?
Hoki lintas es telah diadopsi untuk kelompok umur di wilayah sekitar Kanada, serta di banyak wilayah di sekitar Toronto. Permasalahannya, yang mengikuti tema yang sangat familiar di seluruh negeri: Toronto adalah kasus khusus.
Seperti yang diakui oleh salah satu pejabat Hoki Kanada dalam pertemuan tersebut, Toronto mungkin satu-satunya yurisdiksi di negara tersebut yang menjalankan program semacam ini untuk anak-anak usia remaja. Liga Hoki York Utara menjalankan program ini dan menurunkan 32 tim terpilih musim lalu. Dengan 16 pemain dalam satu tim, pembatalan berpotensi berdampak pada lebih dari 500 pemain.
Tom Renney, CEO Hockey Kanada, berbicara kepada asosiasi hoki kecil (MHA) melalui telepon: “Kekhawatiran saya adalah bahwa Anda, sebagai MHA terkemuka, belum mengakui manfaat … hoki lintas es sampai pada titik tempat yang mungkin bisa kita hindari malam ini jika kita mendapat informasi yang lebih baik, mungkin?”
Dia tidak menerima pertanyaan.
Apa saja tantangan di Toronto?
Eksekutif hoki kecil mengangkat selusin isu selama lebih dari tiga jam. Salah satunya adalah tentang pembatas busa yang digunakan sebagai pembatas untuk hoki es silang. Penghalang tersebut bisa mahal, terkadang memerlukan biaya ribuan untuk satu setnya.
Mereka juga perlu disimpan di suatu tempat, sebaiknya di arena. Beberapa manajer hoki kecil mengatakan tidak ada ruang untuk menyimpan pembatas di arena yang mereka gunakan. Salah satu dari mereka mengatakan bahwa pemerintah kota Toronto mengatakan kepada kelompok mereka bahwa pelatih tidak akan diizinkan untuk membawa pembatas ke atas es, dan bahwa pekerjaan tersebut adalah milik pekerja arena.
Penghalang busa? Itu saja?
Hockey Canada mengumumkan persyaratan barunya pada bulan Maret, namun eksekutif hoki kecil mengatakan bahwa informasi tersebut tidak diberikan dengan baik kepada mereka yang harus benar-benar menerapkan perubahan tersebut. Mereka mengatakan bahwa mereka menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk mencoba mencari informasi tentang bagaimana menerapkan perubahan serta teknik pelatihan baru dan menyarankan latihan untuk pemain muda.
Tak satu pun dari informasi itu, kata mereka, dapat dengan mudah ditemukan di situs Hockey Canada.
Faktor rumit lainnya: Beberapa pemain berusia enam tahun telah bergabung dengan tim yang pemainnya berusia satu tahun lebih tua, yang berarti permainan tersebut dimainkan di atas es penuh. Ada satu kasus di mana pemain berusia enam tahun dikeluarkan dari tim karena mereka hanya bisa bermain cross-ice, menurut aturan.
Pertanyaannya, yang tidak terjawab pada hari Jumat: Apakah pengecualian harus dibuat untuk anak-anak tersebut?
Banyak tim terpilih yang terkena dampak dikumpulkan pada musim semi. Waktu es telah dipesan, kaus telah dipesan, dan biaya telah dipungut.
Jadi apa yang terjadi sekarang?
Sebuah komite yang lebih kecil, yang terdiri dari kelompok eksekutif hoki kecil yang lebih besar, diperkirakan akan bertemu dengan Federasi Hoki Ontario dan Liga Hoki North York awal pekan ini. Masih ada waktu hingga musim dijadwalkan dimulai, tapi tidak banyak.
Sekali lagi, hal ini tidak mempengaruhi anak-anak yang terdaftar di liga tuan rumah. Asosiasi hoki kecil tampaknya secara universal mendukung hoki lintas es di liga masing-masing. (Meskipun akan ada tantangan dalam meluncurkannya di liga domestik.)
Pada Jumat malam, sejumlah eksekutif hoki kecil mengulangi permintaan mereka agar peraturan tersebut ditunda hingga tahun depan, untuk memberi mereka lebih banyak landasan untuk menerapkan perubahan tersebut. Hal ini dapat menyulitkan secara politis bagi badan-badan pemerintahan, karena mereka mungkin menghadapi reaksi keras dari yurisdiksi yang sudah patuh.
Dengan memilih untuk menegakkan mandat tersebut, badan pengatur juga dapat menyaksikan lebih dari 500 anak kehilangan musim hoki pilihan mereka karena pembatalan. Dan itulah salah satu alasan mengapa suhu ruangan di Guelph-Humber pada Jumat malam hanya sebagian disebabkan oleh ventilasi.
(Kredit foto: Bruce Bennett/Getty Images)