Setelah kemenangan meyakinkan Chelsea di final Liga Europa atas Arsenal, fokus difokuskan pada dua pria di antara gelombang kemeja biru yang bergembira di Baku. Yang pertama adalah bintang dunia lain Chelsea, Eden Hazard, yang mengonfirmasi akan meninggalkan klub musim panas ini setelah tujuh musim yang brilian. Yang lainnya adalah manajer Maurizio Sarri, yang akhirnya memenangkan trofi pertama dalam karirnya setelah sering ditanya tentang keamanan pekerjaannya.
Tetapi di pusat perayaan itu adalah pria lain. Seorang pria yang tidak bermain semenit pun di Liga Europa atau kompetisi resmi lainnya sepanjang musim dan bahkan tidak terdaftar untuk bermain di final. Seorang pria yang tetap mengangkat trofi sambil mengenakan perlengkapan lengkapnya dan dikelilingi oleh rekan setimnya yang bersorak sorai: kiper pilihan ketiga Chelsea berusia 39 tahun, Rob Green.
Rob Green adalah satu-satunya pemain dari tim juara Divisi Pertama Norwich City 2003/04 yang mengangkat Liga Europa… pic.twitter.com/CNYev0mUB5
— Sepak bola di BT Sport (@btsportfootball) 29 Mei 2019
Meskipun Green telah menikmati karir yang panjang dan produktif, pada Rabu malam ia mencapai tonggak penting mengalami kesuksesan Eropa 645 hari setelah memainkan pertandingan kompetitif terakhirnya.
Pada hari Jumat, dua hari setelah pertandingan, Green secara resmi mengumumkan pengunduran dirinya. “Menjadi bagian dari skuat dan merayakannya dengan sekelompok pemain spesial setelah menjuarai Liga Europa tampaknya merupakan cara yang tepat untuk mengakhiri perjalanan hebat saya dalam permainan ini,” katanya. sebuah pernyataan. “Perjalanan” adalah cara yang tepat untuk menggambarkannya.
Green bergabung dengan Chelsea musim panas lalu, setelah satu musim di mana dia tidak bermain untuk Huddersfield Town yang baru dipromosikan. Pada bulan Maret dia kepada BBC bahwa ketika dia menandatangani kontrak satu tahun dia tahu dia mungkin tidak akan bermain selama starter Kepa Arrizabalaga dan pilihan kedua Willy Caballero tetap fit sepanjang musim, yang mereka lakukan. Dia mengatakan dia tidak menandatangani untuk uang, tetapi untuk “mengalami sepak bola di puncak Liga Premier.”
Green memantul di paruh bawah klasemen Liga Premier dan paruh atas Championship untuk sebagian besar karirnya selama lebih dari 20 tahun, tetapi ada saat ketika dia terlihat ditakdirkan untuk hal-hal yang lebih besar. Setelah cedera mencegahnya mengklaim tempat di skuad Piala Dunia 2006 Inggris, dia adalah Pemain Terbaik Musim West Ham untuk 2007–08 dan menjadi starter reguler untuk Inggris pada 2009. Namun pada 2010, semuanya menjadi kacau.
Bahkan jika Anda tidak tahu nama Green, Anda mungkin melihat mimpi buruk yang dialaminya di panggung olahraga terbesar dunia hampir satu dekade lalu: Rebound dari Clint Dempsey yang memantul dari tangan Green dan meluncur ke gawang, yang dimiliki AS. “menang” Pertandingan penyisihan grup Piala Dunia melawan Inggris 1-1.
Lelucon itu menjadi sensasi viral. Itu juga mengakibatkan Green dikesampingkan untuk pertandingan berikutnya. Tiba-tiba menjadi lucunya internasional, dia kepada Independent pada tahun 2014 orang tuanya tidak bisa pulang selama dua hari karena pers turun ke rumah mereka.
“Itu di luar sepak bola,” katanya. “Itu adalah serangan terhadap keluarga saya, serangan terhadap orang tua saya.”
Tapi sepak bola tidak dilakukan dengan kejam pada Rob Green.
Dia menyebut musim 2012-13 – yang pertama bersama QPR, di mana klub itu terdegradasi dari Liga Premier dan dia masuk dan keluar dari tim inti – “Tahun terburuk yang pernah saya alami dalam sepak bola profesional.” Pada tahun 2014, dia hanya menjadi renungan ketika skuad Piala Dunia Inggris diumumkan.
Meskipun karirnya runtuh antara 2010 dan 2014, Green mempertahankan perspektif ceria tentang hidupnya secara keseluruhan selama waktu itu.
“Dalam empat tahun terakhir saya menikah dan memiliki dua anak,” katanya dalam wawancara dengan Independent itu. “Anda menerima yang kasar dengan yang halus, baik secara profesional maupun pribadi, jadi ini adalah empat tahun terbaik dalam hidup saya. Aku benar-benar tidak bisa menukarnya dengan apa pun.”
Pandangan seperti itulah yang memungkinkan seseorang untuk menjadi sukarelawan sebagai penjaga pilihan ketiga — tindakan yang merupakan persilangan antara tukang dan maskot. Anda melakukan semua pekerjaan serabutan sepanjang minggu, dan Anda harus membantu menjaga semangat tetap tinggi tanpa motivasi bahkan untuk bersaing mendapatkan menit permainan. Ini seperti mencuci mobil mewah setiap hari dan tersenyum saat melakukannya, meskipun Anda tahu Anda tidak akan pernah bisa mengendarainya.
“Saya pergi ke semua pertemuan, melakukan semua prapertandingan, melakukan pemanasan dan membantu dengan cara apa pun yang Anda bisa, apakah itu bola, penyelamatan, atau umpan silang,” katanya kepada BBC. “Kemudian, ketika para pemain siap tampil di lapangan, Anda berubah dan lebih sering daripada tidak di pertandingan tandang saya mendapatkan secangkir teh dan duduk di tribun.”
Green hanya tampil dalam dua pertandingan kompetitif dalam empat musim terakhir: Yang pertama adalah pertandingan putaran pertama Piala Liga Leeds 2016-17. Fleetwood Town membawa mereka ke adu penalti, di mana Green melakukan penyelamatan yang menentukan. Kemudian, dalam giliran Rob Green-esque sejati, dia digantikan oleh Marco Silvestri untuk sisa perjalanan Leeds di kompetisi tahun itu. Musim berikutnya dia kembali membuat satu penampilan di Piala Liga untuk Leeds, kali ini dengan kemenangan 5-1 di putaran kedua melawan Newport County. Dia tidak bermain lagi sejak itu.
Dua minggu lalu, saat musim mengumpulkan bola dan menghadiri pertemuan berakhir, Green melakukan debutnya di Chelsea pada detik-detik terakhir pertandingan persahabatan melawan New England Revolution. Rekan satu timnya menyukainya.
Rob Green membuat penampilan pertamanya untuk Chelsea dalam pertandingan persahabatan di New England, masuk pada menit ke-88.
Rekan setimnya memberinya sambutan pahlawan yang pantas dia dapatkan… 😂😂😂pic.twitter.com/Kks5IBmtaB
— TheFootballRepublic (@TheFootballRep) 16 Mei 2019
Di final Liga Europa tidak ada peluang bagi Green untuk bermain. Chelsea empat kiper terdaftar untuk kompetisi dan dia bukan salah satu dari mereka. Namun dia masih mengemas perlengkapannya dan melakukan perjalanan panjang ke Baku bersama rekan satu timnya, meskipun Jamie Cumming yang berusia 19 tahun duduk di samping Caballero sebagai penjaga gawang pilihan ketiga resmi malam itu untuk Chelsea.
Saat peluit akhir dibunyikan untuk kemenangan 4-1 Chelsea, dan rekan satu timnya berbaris untuk menerima medali pemenang mereka, Green – yang terlihat fit untuk bermain – dengan santai berjalan ke belakang podium untuk menunggu mereka di mana trofi akan berada. diangkat. Setelah bergabung dengannya, Green menempatkan Eden Hazard di pundaknya saat kapten Cesar Azpilicueta dan Gary Cahill mengangkat trofi. Saat bola berpindah dari satu pemain ke pemain lainnya, David Luiz dengan cepat menginstruksikan Olivier Giroud untuk meneruskannya ke Green.
Seperti dorongan yang dia terima saat dia melakukan pemanasan selama pertandingan persahabatan di New England, itu adalah tampilan lain dari seberapa banyak rekan tim Green menghargai kehadirannya dan kontribusinya di belakang layar sepanjang kampanye. Jadi dia mengangkat trofi di atas kepalanya seolah-olah dia baru saja melakukan 12 penyelamatan spektakuler selama 90 menit sebelumnya. Itu adalah puncak dari satu tahun bekerja hari demi hari, minggu demi minggu dalam bayang-bayang dan tidak bermain selama empat musim berturut-turut. Ketika rekan satu timnya akan mendapatkan hadiah untuk tampil di pertandingan nyata, semua yang Rob Green dapatkan sebagai hadiah atas pekerjaannya di tempat latihan hanyalah kursi di tribun dan secangkir teh. Tapi sekarang rekan satu timnya meletakkan cangkir yang jauh lebih besar di tangannya, dan dia menikmatinya. Untuk siksaan berlebihan yang sebenarnya disebabkan oleh bermain selama bertahun-tahun, mungkin sudah sepantasnya dia menikmati hore terakhir karena tidak bermain.
Baku berwarna biru… dan hijau! 😉
🏆 #UELfinal pic.twitter.com/EIIfUjqyarO
– Chelsea FC (@ChelseaFC) 29 Mei 2019
Tentu saja, pada saat semua konteks ini hilang dari dunia luar. Green hanyalah seorang pria yang tidak bermain sepanjang musim, mengenakan pakaiannya seperti kostum Halloween dan mengangkat trofi yang dimenangkan oleh orang lain. Sekali lagi internet membuat lelucon atas biaya Rob Green, tapi kali ini dia terlalu sibuk merayakan untuk menyadarinya.
(Foto oleh Michael Regan/Getty Images)