Offseason di NWSL bisa berlangsung lama—setelah peluit akhir musim dibunyikan, para pemain berpisah dan harus berlatih sendiri selama enam bulan ke depan. Namun itulah mengapa bagi pelatih Portland Thorns, Mark Parsons, masa off-season sama pentingnya dengan sisa tahun ini.
Meghan Klingenberg, kenang Parsons, tinggal di Portland dan berlatih di fasilitas klub segera setelah akhir musim sehingga salah satu pemain putra melihatnya dan menjadi bingung.
“Apa yang kamu lakukan di sini?” Dia bertanya.
“Aku sedang berolahraga,” jelasnya.
“Tapi bukankah musimmu baru saja berakhir? Apakah kamu tidak akan berlibur?”
“Ya, tentu saja, tapi aku juga ingin menjadi lebih baik tahun depan.”
Itu merangkum pendekatan Thorns terhadap offseason yang panjang, kata Parsons. Lindsey Horan, yang dinobatkan sebagai MVP liga tahun lalu, menjalani offseason terbaiknya sebelum musim lalu dimulai – itulah yang membuatnya mendapatkan tahun yang layak menjadi MVP.
“Ini tentang mereka melakukan pekerjaan itu,” katanya. “Proses untuk mencoba berkembang, mereka semua dapat mencapai tujuan itu dan kembali dengan lebih baik dari lingkungan mereka yang berbeda, dimanapun mereka berada.”
Pekerjaan offseason dimulai dua minggu setelah kekalahan memilukan di Kejuaraan NWSL 2018. Setelah jeda singkat, Parsons dan staf pelatihnya mulai menjangkau semua pemain secara individu, yang kemudian menyebar ke seluruh dunia.
“Hei apa Kabar?” para pelatih akan bertanya. “Di mana kamu sekarang? Lingkungan pelatihan seperti apa yang kamu miliki?”
Bagi pemain di NWSL yang tidak tinggal bersama klubnya sepanjang tahun, tempat yang luar biasa untuk berlatih dan tetap bugar bukanlah suatu hal yang diberikan. Para pemain berakhir dalam situasi di luar musim yang bisa berkisar dari bermain dengan klub profesional lain di luar negeri hingga berlatih sendirian di gym di rumah.
Setelah panggilan telepon putaran pertama, para pelatih menyusun rencana untuk setiap Doring berdasarkan situasinya, dengan menggunakan sumber daya yang tersedia. Mereka menindaklanjuti dengan panggilan lain: “Inilah rencana Anda dan inilah yang kami ingin Anda kerjakan.”
Mereka membiarkan para pemain menyusun rencana mereka dan kemudian ada satu panggilan lagi: “Oke, ini dia. Sudah waktunya untuk memulai.” Pada saat itu, terserah pada pemain untuk mengeksekusinya.
Bagi para pemain yang tinggal di Portland, mereka membentuk kelompok mitra latihan dan menggunakan fasilitas klub. Namun banyak dari mereka meninggalkan kota setelah musim berakhir.
Midge Purce, lulusan Harvard tahun 2016, kembali ke Boston untuk berolahraga bersama tim lari almamaternya. Katherine Reynolds, yang baru pulih dari operasi MCL-nya, pergi ke Seattle dan bekerja dengan ahli terapi fisik beberapa kali seminggu. Ellie Carpenter, Britt Eckerstrom, Caitlin Foord dan Hayley Raso semuanya bermain untuk klub di Liga-W Australia.
“Kami merasa senang memiliki tujuan yang jelas untuk dicapai para pemain,” kata Parsons. “Ini tidak selalu tentang, ‘Oke, Anda boleh menendang bola di sini dengan nilai delapan dari 10, mari kita tingkatkan menjadi sembilan atau 10.’ Kadang-kadang pertanyaannya adalah, ‘Mari kita berusaha untuk belajar lebih baik. Bagaimana kami dapat meningkatkan pola pikir Anda?’ Sangat menyenangkan memiliki beberapa tujuan untuk para pemain, dan cara kerjanya sangat beragam, tetapi memiliki tujuan yang jelas untuk dicapai adalah hal yang baik.”
Dengan semakin dekatnya Piala Dunia Wanita dan jadwal tim nasional yang padat, para pemain biliar AS tetap sibuk di luar musim—tetapi masih banyak waktu senggang yang harus diisi. Bagi kiper Adrianna Franch, offseason NWSL mungkin panjang, tapi ini adalah kesempatan untuk fokus pada bagian lain dari program latihannya.
“Hal hebat tentang libur musim yang panjang adalah Anda memiliki banyak waktu untuk membangun kekuatan di ruang angkat beban dan melatih kebugaran – Anda dapat benar-benar fokus pada hal itu, dan saat musim semakin dekat, Anda dapat menyempurnakan hal-hal teknis. lagi., “kata Franch. “Bisakah itu lebih pendek? Ya, dan kita akan mendapatkan lebih banyak sepak bola, dan itu akan menyenangkan, tapi kita harus memanfaatkan hal-hal yang kita bisa di offseason.”
Namun, tetap sibuk di luar musim memerlukan sikap proaktif dan tekad untuk terus berolahraga, di mana pun pemain menghabiskan waktu senggangnya.
“Saya datang ke sini (ke pusat pelatihan Timbers) bersama beberapa pemain, dan saya mengenal beberapa orang di luar klub yang ingin saya ajak bermain,” tambah Franch, yang berasal dari Salina, Kansas. “Saat saya pergi ke Kansas, ada orang-orang di sana yang bertanya, ‘Hei, saya di sini, apakah Anda punya waktu untuk berolahraga?’ Dan kami akan berlatih bersama. Di mana pun Anda berada, apa pun lingkungan Anda, Anda akan menemukan apa yang Anda bisa. Beberapa pemain tim nasional pergi ke LA dan membentuk grup bersama untuk bermain.”
Pemain yang berangkat ke W-League mungkin kembali ke Portland dalam kondisi yang lebih baik dari yang lain. W-League mirip dengan NWSL dalam hal keseimbangan di seluruh tabel, bersama dengan gaya permainannya yang cepat dan fisik. Namun bagi Celeste Boureille, yang menghabiskan offseason bersama
Brisbane Roar, W-League memungkinkannya mengerjakan hal-hal yang kurang nyata, seperti menjadi komunikator yang lebih baik.
“Perbedaan terbesar terletak pada pemain muda di seluruh W-League, jadi saya mencoba menjadi pemimpin di tim itu dan membawanya ke NWSL,” ujarnya. “Dengan banyaknya pemain senior The Thorns yang absen di sebagian besar musim Piala Dunia, saya ingin mencoba dan membawa kepemimpinan itu.”
Pada awal pramusim, Parsons mengatakan upaya para pemainnya di luar musim untuk mencapai semua tujuan mereka sangat bagus — tetapi tim secara keseluruhan memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Sekarang, dengan pertandingan pramusim yang sedang berlangsung, jelas ada banyak pekerjaan yang harus diselesaikan sebelum pertandingan pembuka musim dalam waktu dua minggu.
Namun, meski kalah 1-0 dari tim USWNT U-23 dalam pertandingan persahabatan Rabu, ada hal positif yang bisa diambil. Beberapa pemain menonjol—misalnya, Emily Ogle, rancangan pilihan Thorns tahun 2019 yang belum terikat kontrak, telah memberikan servis yang kuat saat bola mati dan menunjukkan potensi sebagai seseorang yang dapat mengisi peran lini tengah saat para pemain veteran bertandang ke Piala Dunia. Banyak pemain lain yang diharapkan bisa mengisi kekosongan pemain timnas, seperti Britt Eckerstrom dan Mallory Weber, mendapat menit krusial.
Namun yang paling penting, tantangan berat dan berat yang dihadirkan U-23 AS mengungkap bidang-bidang yang perlu dikerjakan oleh Thorns, sebuah titik data berharga sebelum pertandingan sebenarnya dimulai.
“Memasuki pramusim selalu menantang karena ada pemain yang masuk dan keluar, dan ada pemain baru, dan itulah yang terjadi,” kata Katherine Reynolds. “Tetapi itulah hebatnya turnamen pramusim—ada baiknya mendapatkan permainan berkualitas sebelum musim dimulai. Ini adalah kesempatan besar untuk mengambil apa yang telah kami lakukan dalam beberapa minggu pertama dan mulai dari sana.”
Seperti yang dikatakan Parsons: “Minggu 1 akan datang dengan cepat dan cepat – kami harus siap menghadapinya, dan menyiapkan setiap pemain untuk menghadapi momen-momen sulit, yang dimungkinkan oleh turnamen ini, sangatlah penting.”
Selama offseason berlangsung, pramusim bisa terasa seperti sekejap mata jika dibandingkan. The Thorns menyelesaikan turnamen pramusim mereka pada hari Sabtu di Merlo Field dan sekarang saatnya untuk melihat bagaimana semua perencanaan dan perencanaan di luar musim itu berhasil.
(Foto oleh Diego Diaz/Icon Sportswire melalui Getty Images)