Gabe Kapler berdiri di belakang mejanya beberapa jam sebelum kemenangan lain yang membuat Phillies tetap di posisi pertama selama 34 hari berturut-turut, dan dia memulai pertemuan dengan wartawan dengan membaca beberapa catatan. Salah satu obat pereda mudanya menjalani operasi siku. Obat pereda kidal terbaiknya adalah sakit siku. Pemain luar speedster-nya yang sering cedera merasa sedikit sakit lagi. Dua obat pereda lainnya menghentikan sesi bullpen tetapi membutuhkan lebih banyak waktu untuk pulih dari cedera siku.
“Kami mempunyai beberapa pilihan,” Kapler mengatakan kepada kelompok yang berkumpul di kantornya. “Itu tidak maksimal. Namun kami akan berjuang melalui masa sulit.”
Manajer berbicara tentang bullpennya, tetapi di musim ketiga di mana Phillies kurang berprestasi dan berkembang, Kapler memimpin daftar pemain yang tidak stabil. Itu tidak optimal. Phillies mengubah rotasi mereka hampir setiap minggu. Bullpen harus bergantung pada beberapa pitcher yang terkubur pada grafik kedalaman pegas.
Namun, mereka memiliki 11 game di atas 0,500 dengan selisih lari plus-35. Mereka memiliki rekor terbaik kedua di Liga Nasional saingannya.
Itu sebabnya Phillies, yang sekarang fokus pada draft amatir minggu depan, sudah merencanakan skenario untuk penambahan liga besar pada bulan Juni atau Juli. Ada lubang dan kebutuhan yang jelas, yang terdengar aneh bagi tim yang menghabiskan sebagian besar musimnya di posisi pertama. Triknya adalah menentukan apa yang paling mendesak – rotasi, bullpen, atau pelanggaran.
Hal ini membuat eksperimen serial beberapa minggu ke depan menjadi lebih menarik.
Kapler akan mencoba memadupadankan di tiga tempat di lapangan untuk pertama kalinya musim ini. Lebih sering daripada tidak, dia akan memiliki Scott Kingery di lineup — Kingery memulai hari Rabu untuk kedelapan kalinya dalam sembilan pertandingan sejak kembali dari daftar cedera. Dia akan melihat waktu di lapangan tengah dan base ketiga. Andrew McCutchen akan memantul antara lapangan tengah dan lapangan kiri. Nick Williams akan melihat lebih banyak pukulan di lapangan kiri. Maikel Franco, yang melakukan homered untuk pertama kalinya dalam lebih dari sebulan pada hari Rabu, bisa melawan pemain sayap kiri karena dia tidak pernah memukul mereka dengan baik.
Ini tidak seperti pengaturan yang dimiliki Phillies musim panas lalu, ketika mereka mengeluarkan susunan pemain yang berbeda hampir setiap hari. Tujuannya di luar musim lalu adalah untuk menambah kepastian. Phillies melakukannya. Kemudian Odúbel Herrera ditangkap karena diduga melakukan penyerangan terhadap pacarnya di sebuah hotel di Atlantic City. Franco kesulitan setelah awal yang buruk. Kingery mendapatkan lebih banyak waktu bermain, tetapi perdebatan terus berlanjut mengenai di mana akan menempatkannya.
Satu argumen: Jika Phillies berpikir Kingery memiliki pemain luar paling banyak dalam daftar mereka saat ini, maka melihat banyak peluang di luar sana sekarang untuk meningkatkan tingkat pengalamannya akan menguntungkannya. Tapi jika McCutchen bisa bermain mendekati rata-rata lini tengah dan Kingery membantu meningkatkan pertahanan tengah lapangan, maka itu adalah pilihan pada malam-malam tertentu.
Ini adalah perbandingan menarik yang memperhitungkan pelempar awal, lawan, kasarnya, dan kondisi cuaca. McCutchen, saat bersama Pittsburgh, tidak ingin pindah dari center. Jika Phillies harus mengandalkannya sebagai center untuk jangka waktu yang lama musim ini, dia yakin dia bisa mengatasinya.
Tapi lebih dari segalanya, dia ambivalen.
“Tidak masalah,” kata McCutchen. “Saya tidak terlalu memikirkannya. Saya akan bermain di mana saya harus bermain. Itu tidak masalah bagiku.”
Semua ini membuat apa yang terjadi pada Rabu malam di kota kecil Rhode Island patut mendapat perhatian. Ada Adam Haseley, pilihan teratas klub dalam draft 2017, dalam perjalanannya ke Triple-A Lehigh Valley dan selangkah lagi dari turnamen utama. Dia melakukan debut IronPigs dan memiliki dua pemain lawan, RBI berperan ganda sebagai pembuka.
“Sebagai sebuah organisasi, kami pikir sudah waktunya bagi dia untuk melakukan lompatan ke tingkat berikutnya,” kata Josh Bonifay, direktur peternakan klub. “Tidak ada yang lain. Kami pikir dia siap untuk dipromosikan. Dia bertindak. Dia bermain sangat baik. Dia berkembang di segala bidang.”
Phillies telah meminta Haseley – seperti banyak pemukul muda mereka – untuk melakukan penyesuaian pada musim semi ini. Mereka ingin Haseley lebih banyak memukul bola di udara dan melakukan lebih banyak lemparan. Satu hal yang hilang dari musim pro penuh pertama Haseley di tahun 2018 adalah kekuatan yang konsisten. Haseley, 23, adalah pelajar yang rajin dalam hal mekanika ayunan dan penyesuaian. Keluarga Phillies menemukan pendengar yang bersedia, meskipun penyesuaiannya membutuhkan waktu.
“Tentu saja, jika Anda mengambil 10 hari pertama tahun ini, dia benar-benar luar biasa,” kata Bonifay. “Dia melakukan pekerjaan yang fenomenal di plate. Dia adalah pemukul yang sangat sukses di liga kecil. Dia melakukan inning dengan baik. Dia memahami zona serangan. Dia mempersiapkan dirinya setiap hari. Dia melakukan persiapannya sebaik siapa pun yang kita miliki. Dia bertunangan. Setelah 10 hari pertama dia terbakar.”
Haseley mencetak 2 untuk 24 dengan 7 strikeout untuk Double-A Reading dalam 10 hari pertama musim ini. Setelah itu, ia mencapai .302/.383/.535 dalam 149 penampilan plate. Hal ini mendorong promosi. Jumlahnya lebih baik di kandang di Reading dan lebih baik melawan pelempar kidal. Meski begitu, Phillies sudah cukup melihatnya.
Kedatangan Triple-A-nya menandakan beberapa hal. Pertama, Haseley bermain untuk waktu yang lama di turnamen besar musim ini. Itu tidak berarti kepindahannya akan segera terjadi – atau bahwa dia akan bermain di lini tengah, tempat Haseley menghabiskan sebagian besar waktunya di tim minor musim ini. Kebanyakan evaluator menganggap Haseley sebagai pemain sepak pojok karena dia adalah pelari biasa-biasa saja. Beberapa orang di organisasi Phillies percaya dia dapat meningkatkan peluangnya menjadi center karena dia memiliki etos kerja yang kuat.
Promosi ini adalah salah satu cara untuk mengakui berkurangnya kedalaman lapangan Phillies. Herrera dihapus dari gambar untuk jangka waktu yang tidak ditentukan. Roman Quinn mungkin tinggal berminggu-minggu lagi untuk kembali dan statusnya selalu dipertanyakan karena kesehatannya. Dylan Cozens menjalani operasi kaki dan bisa melewatkan sisa musim ini. Tidak ada pemain cadangan sehat lainnya dalam daftar 40 pemain tersebut. Pentingnya Haseley, jika produktif di Triple A, telah meningkat.
“Saya hanya berpikir dia akan memberi tahu kami kapan dia siap,” kata Bonifay. “Dia siap untuk level selanjutnya. Kami merasa sebagai sebuah grup dia siap untuk level berikutnya. Tentu saja, apa pun bisa terjadi pada pemain kami yang melakukan pitch atau pukulan dengan baik. Anda selangkah lebih dekat ke liga-liga besar dan Anda tahu bahwa Anda hanya perlu menelepon.”
Namun Haseley juga mewakili salah satu potensi terbaik mereka di tingkat atas sistem pertanian. Phillies akan aktif dalam mengupayakan peningkatan melalui pasar perdagangan. Sulit membayangkan prospek apa pun dalam sistem ini diberi label “tak tersentuh” dalam real deal; Phillies tidak memiliki prospek konsensus 50 besar. Mereka memiliki kedalaman perdagangan, terutama pada kelompok minoritas bawah, namun pesaing lain dapat menawarkan paket yang lebih baik.
Jadi waktu Haseley di Triple A berfungsi sebagai sebuah karya — baik bagi Phillies maupun pembeli potensial. Hal yang sama dapat dikatakan tentang pukulan Williams yang lebih sering di pertandingan utama. Musim lalu, The Phillies memandang posisi Williams di lineup sebagai sesuatu yang bisa mereka tingkatkan. Mereka menurunkan Williams karena mereka tidak bisa mengandalkannya sebagai pemain cadangan. Sekarang dia telah kembali dan masa depannya lebih gelap. Grafik kedalaman lapangan tampak ramai sepanjang tahun 2021, tetapi ketidakpastian seputar Herrera dapat mendorong Phillies untuk mempertimbangkan kembali tempat Williams.
Atau dia bisa pergi ke tempat lain dalam perdagangan musim panas.
Untuk saat ini, cedera dan ketidakpastian hanyalah hambatan bagi tim yang sukses. Phillies diberi beberapa pertandingan lagi untuk dievaluasi sebelum menyesuaikan daftarnya. Ini adalah waktu yang berharga.
> Laporan posting Phillies
(Foto teratas: Jeff Curry / USA Today)