Guard Boston Celtics Rick Carlisle berada di The Forum di Los Angeles selama Final NBA 1987, di kota untuk menghadapi Lakers. Saat berjalan melewati aula gedung, dia bertemu dengan musisi Huey Lewis, yang memiliki teman bersamanya.
Adalah Bruce Hornsby, seorang pianis yang beberapa bulan sebelumnya dianugerahi Grammy Award untuk Artis Pendatang Baru Terbaik.
Waktu pertemuannya tepat, karena Carlisle baru mulai bermain piano beberapa tahun sebelumnya dan telah mempelajari dua atau tiga lagu Hornsby. Itu adalah pemecah kebekuan yang sempurna di pihak Carlisle, tapi itu tidak terlalu dibutuhkan. Hornsby, lima tahun lebih tua dari Carlisle, lahir dan besar di Virginia dan lulus dari Sekolah Menengah James Blair di Williamsburg. Dia belajar musik secara perguruan tinggi di Universitas Richmond.
Carlisle cukup sukses dalam bidang itu, saat ia menjadi kapten tim bola basket Virginia tahun 1984 hingga Final Four di musim kuliahnya yang kedua dan terakhir. Sebagai penggemar olahraga, Hornsby mengikuti langkah ini dengan cermat. Sebagai seorang musisi, rumor tentang pemain di tim tersebut menarik perhatiannya.
“Di perguruan tinggi, saat masih kuliah di Universitas Virginia, dia dikenal suka bermain piano di lobi sebuah hotel permainan dan melepaskan tembakan,” kata Hornsby. “Dia muncul, memperkenalkan (dirinya) kepada saya di area belakang panggung The Forum di LA. Rick mengenakan pakaian jalanan. Dia ada dalam daftar tapi mungkin dia terluka atau semacamnya.
“Tetapi saya tahu pasti siapa dia karena saya berasal dari negara bagian Virginia. Jadi saya mengikutinya di tahun yang luar biasa itu ketika mereka mencapai Final Four tanpa Ralph (Sampson), yang merupakan kejutan bagi semua orang dan Rick adalah roda penggerak penting dalam mesin itu.”
Ketertarikan Carlisle pada kapal Hornsby adalah faktor yang menyebabkan keduanya cocok, tetapi Hornsby pada suatu waktu juga tertarik pada kapal Carlisle. Dia adalah pemain bola basket 6’4 di masa mudanya, bermain di liga yang sama yang kemudian menghasilkan Allen Iverson. Dia menerima tawaran beasiswa dari sekolah Divisi 2, tetapi memilih untuk meninggalkan karir atletiknya dan menekuni musik.
Setelah pertemuan awal mereka di Final NBA 1987, Bruce Hornsby dan The Range merilis rekor kedua mereka. Carlisle mulai muncul dan nongkrong di studio. Putra Hornsby, Keith dan Russell, lahir pada tahun 1992. Russell mengambil jalan menuju ketenaran di lapangan dan akhirnya pergi ke Oregon, tetapi Keith adalah sebuah rintangan.
Pada tahun 2002, Carlisle menduduki posisi pelatih kepala NBA pertamanya di Detroit dan Keith berusia 10 tahun.
“Keith dan Rick akan memainkan permainan KUDA ini dan permainan ini akan berlangsung lama sekali,” kenang Bruce. “Buat saja, buat, buat, buat dan saya pikir Keith memenangkan dua dari lima pertandingan dan itu luar biasa.”
Carlisle terkesan dengan apa yang dilihatnya pada Keith dan memberi tahu teman baiknya Bruce bahwa putranya adalah “penembak murni terbaik yang pernah saya lihat untuk usianya.”
“Rick benar-benar bisa menembaknya, dan inilah anak berusia 10 tahun yang cocok dengannya, cocok dengannya, cocok dengannya, bang, bang, bang,” kata Bruce.
Momen itu membantu Bruce yakin putranya memiliki masa depan di dunia bola basket. Keith akhirnya bermain di LSU, memulai 52 dari 53 pertandingan di musim juniornya dan rata-rata mencetak 13,1 poin di musim seniornya, kedua setelah pemain terbaik masa depan Ben Simmons.
Hornsby tidak direkrut pada tahun 2016 dan menandatangani kontrak dengan Mavericks. Setelah bermain di beberapa pertandingan pramusim, dia dipilih oleh Texas Legends di draft G-League. Dia berakhir di afiliasi Mavericks.
“Sejujurnya, tidak, saya tidak pernah membayangkan mencapai level ini atau bahkan berbicara tentang berada di NBA,” kata Hornsby. “Rasanya seperti, begitu saya tiba di LSU, itu adalah pencapaian yang paling banyak orang bayangkan.”
Dalam tiga musimnya, Hornsby mengalami peningkatan yang stabil dalam menit, poin, persentase sasaran lapangan, dan yang paling drastis, persentase 3 poin. Setelah menembak 34,4 persen dari tahun pertamanya, Hornsby memimpin Legends dengan menembak 49,1 persen di musim ketiganya. Mengingat betapa deep shot kini dihargai di NBA, hal ini memberi Keith dan Bruce harapan bahwa Hornsby yang lebih muda mungkin mendapat peluang di liga-liga besar suatu saat nanti.
“Tahun ini, dia benar-benar membuktikan bahwa dia memiliki bakat NBA dalam menembakkan bola jauh,” kata Bruce. “Pentingnya tembakan tiga angka dalam dunia bola basket saat ini sangat besar… Saya merasa dia membuktikan tahun ini bahwa dia bisa mendapatkan penghasilan yang baik di suatu tempat di dunia dengan bermain bola basket selama beberapa tahun.”
Jika hal itu terjadi secara alami di Dallas dan Keith mendapat kesempatan bersama Mavericks, itu akan menjadi momen lingkaran penuh yang luar biasa. Dia terbiasa berbagi panggung dengan Carlisle, tapi melihat putranya di panggung lain bersama teman lamanya akan menjadi sensasi baru.
Carlisle telah duduk bersama Bruce enam atau tujuh kali, bergabung dengannya di atas panggung dan memainkan beberapa lagu pianis, dan bahkan foto mereka bermain bersama dibingkai di dinding rumahnya. Meskipun terdapat banyak kejadian, ketika ditanya secara terpisah baik Bruce maupun Carlisle menyebutkan satu kejadian yang menonjol.
“Suatu saat dia benar-benar mengejutkanku,” kata Bruce. “Ini cukup rumit dan ada banyak hal yang terlibat. Ini sama sekali bukan piano pop biasa. Ini bukan piano rock biasa. Ini jauh lebih terlibat dan maju secara musikal dan Rick datang ke sana dan berkata, ‘Saya ingin bermain Harbour Lights dengan kalian,’ dan kami hanya berkata, ‘OK.’ Kami biasanya membiarkan dia memainkan sesuatu yang lebih sederhana dari itu karena mudah untuk dipasang dan dimainkan. Dia naik ke sana dan berhasil menyelesaikannya.
“Saya ingat betul, itu terjadi di Hard Rock Café di Myrtle Beach, Carolina Selatan. Dia pergi untuk bergaul dengan kami dan bermain bersama kami. Itu adalah momen Rick Carlisle di mana seluruh anggota band, kami semua saling memandang dan berkata, ‘Silakan, kawan! Mainkan!'”
“Saya benar-benar mengasah banyak hal untuk mempelajari cara memainkannya,” kata Carlisle. “Itu mungkin yang paling menyenangkan, tapi ini pengalaman yang sulit karena ini bukan lagu yang mudah untuk dimainkan… Sungguh menakjubkan bisa berada di sana bersama musisi sekaliber itu.”
Pada saat itu, Carlisle melihat kerja kerasnya membuahkan hasil. Dia salah satu pelatih terbaik NBA, tapi itu bukan satu-satunya bakatnya. Dia telah menunjukkan ketertarikannya pada penerbangan dan tenis meja, dan piano adalah proyek minat kompleks lainnya. Ini bukan hanya sesuatu yang dia sukai, tapi juga bakat yang membantunya menjadi teman seumur hidup.
“Kami menjadi teman dekat selama lebih dari 31 tahun,” kata Carlisle. “Dia adalah orang yang penting bagi saya sebagai teman dan seorang pria yang menginspirasi, cara dia menyerang seni bermain pianonya dan bagaimana dia mengembangkan permainannya ke tingkat yang luar biasa, kemandirian kidal – yang merupakan hal tersulit untuk dilakukan dalam bermain piano – dan keragaman musik yang ia ciptakan selama empat dekade.”
(Foto: Jesse D. Garrabrant/NBAE melalui Getty Images)