NEW YORK — Ini dimulai di area yang paling abu-abu, sebuah perdebatan pada hari Selasa mengenai tim mana yang memiliki izin untuk mengambil keputusan terlebih dahulu dalam sebuah ledakan, dan hal itu meningkat pada hari Rabu dengan home run 34 detik yang mengirimkan pesan paling jelas.
Persaingan yang tidak aktif ini dipicu oleh – terutama – peraturan bisbol yang tidak tertulis. Satu dekade telah berlalu sejak Phillies dan Mets memiliki harapan pascamusim pada saat yang sama. Kebencian tertidur ketika permainan tidak relevan.
“Saya pikir itulah persaingan,” kata Rhys Hoskins setelah menang 6-0. Saya pikir akan selalu ada pertumpahan darah dalam sebuah persaingan.
Jake Arrieta, dari seberang clubhouse Phillies, mendengar kata-kata itu. “Dia mengatakannya!” teriak Arrieta.
Di lorong Citi Field, ketika Mets mengatakan hal yang benar di depan umum, ada yang menyatakan hal yang tersirat secara pribadi. “Ini pasti tidak akan dilupakan.”
Tim-tim ini bermain 13 kali lebih banyak. Mereka membagi enam pertandingan pertama mereka – permainan yang ditandai dengan pukulan batsmen dan skor miring serta nyanyian keras dari penggemar tim tamu. Ada kemarahan nyata di kedua belah pihak.
Lambatnya lari Hoskins pada hari Rabu adalah bentuk balas dendamnya terhadap seorang pelempar, Jacob Rhame, yang berada di bawah umur minggu lalu. Perjalanan empat lemparan Rhame ke Hoskins pada hari Selasa termasuk satu lemparan yang berada di belakang kepala pemukul dan satu lagi di dekatnya.
Tapi mengapa Mets malah membuang Hoskins?
Seperti yang diasumsikan banyak orang, itu bukan hanya karena Phillies telah memukul lima pemukul Mets dalam lima pertemuan pertama tim. Sebaliknya, ini kembali ke inning keenam hari Selasa, ketika JT Realmuto beralih ke tengah. Dalam permainan delapan putaran, baseman pertama Pete Alonso berada di belakang Realmuto. Tidak ada yang menghalangi Realmuto untuk berlari, selain kesepakatan bahwa ketika sebuah tim memutuskan untuk tidak mempertahankan pelari dalam ledakan, Anda menghormatinya.
Tapi Phillies mengira mereka memiliki satu kesempatan terakhir untuk kembali ke permainan, dan Realmuto berlari ke Hoskins pada lemparan pertama. Hoskins mematahkan bola, Realmuto kembali ke posisi pertama, di mana Alonso sekarang ditempatkan untuk menahannya. Philadelphia tidak mencetak gol pada inning. Itu adalah momen yang hampir tidak layak untuk disebutkan.
Namun, Mets menyadarinya, dan di bagian bawah frame, Juan Lagares melakukan homered dalam situasi yang hampir sama — dua out, runner on first, baseman pertama bermain kembali di pitch pertama. Lagares menempati posisi pertama hingga ketiga pada single Robinson Canó, dan Canó disambut di base pertama oleh Hoskins yang kebingungan.
“Apa yang dia lakukan?” Kata Hoskins, mencerminkan reaksi dari ruang istirahat Phillies. Ia bingung Lagares akan lari, dengan delapan kali lari. Pemukul berikutnya, Michael Conforto, melakukan dua lemparan ke atas dan ke dalam — meskipun tidak mendekati tempat Rhame Hoskins nantinya akan berdengung. Hoskins tampaknya mengatakan sesuatu kepada Conforto setelah perjalanannya.
Tiga babak kemudian, sebuah fastball berlayar di belakang Hoskins.
Keluarga Phillies masih putus asa saat tiba di Citi Field pada Rabu sore. Beberapa di antaranya adalah rasa frustrasi yang muncul karena mencetak dua angka dalam tiga pertandingan sebelumnya. Sebagian besar berpusat pada nada Rhame dan seberapa dekat nada itu dengan kepala Hoskins.
“Ini bisbol dan Anda akan mengebor seseorang, setidaknya memukulnya ke dalam lubang,” kata Bryce Harper pada Selasa malam. “Tidak di kepala. Anda mendapat nilai 98, itu menakutkan. Anda bisa membunuh seseorang. Kehilangan penglihatanmu. Ini lebih besar dari permainannya.”
Sebelumnya, Phillies melihat pelanggaran etiket dasar bisbol, seorang pemain berlari meski memimpin delapan putaran di inning berikutnya.
Sebaliknya, Mets melihat Realmuto sebagai pelaku sebenarnya. Ketika ditanya tentang keputusan Lagares untuk keluar sebelum final hari Rabu, beberapa pemain dan pelatih menjawab apa yang terjadi di babak keenam.
“Mereka yang melakukannya lebih dulu,” kata salah satu anggota Mets. “Mereka melanggar aturan tidak tertulis.”
“Kalau kamu masih main, kami tetap main,” sahut yang lain.
Peraturan tidak tertulis dalam bisbol diselimuti ketidakpastian. Seberapa besar defisit agar permainan dianggap di luar jangkauan? Pada jam berapa peraturan tersebut berlaku? Apakah berbeda antara pihak yang menang dan pihak yang kalah? Mungkinkah mengukur niat dari seluruh berlian?
“Mereka harus menuliskannya,” canda salah satu Met.
Phillies dan Mets menafsirkan inning keenam secara berbeda. Philadelphia percaya ada perbedaan yang signifikan antara berlari sebagai delapan bek dan berlari sebagai delapan pemain depan. Bahkan salah satu Met mengaku dosa mereka tidak sama. New York, sebaliknya, percaya dirinya berada di sayap kanan, karena dengan berlari di paruh atas frame, Phillies tidak mengibarkan bendera putih.
Beberapa Phillies menuduh Mets tidak merasakan momentum permainan. Berbeda, kata para pemain dan pelatih Phillies, ketika sebuah tim tertinggal. Tim belakang harus menjadi tim yang memutuskan kapan akan kebobolan pertandingan, kata mereka. Namun diskusi ini pun telah menarik berbagai pendapat dari pihak Phillies. Beberapa orang diajarkan untuk menghormati kelonggaran bermain di belakang pelari dalam sebuah ledakan – tidak peduli pihak mana yang melakukannya terlebih dahulu.
Namun ada juga perbedaan di dalamnya. Dua Phillies mengatakan aturan tersebut tidak berlaku sampai inning ketujuh atau setelahnya. Multiple Mets menyebutkan bahwa Philadelphia membukukan 10 angka melawan mereka di Citizens Bank Park minggu lalu. Mereka menganggap inning keenam terlalu dini untuk memberikan konsesi pada etiket.
“Cara pertandingan hari ini, cara pelanggaran mereka,” salah satu Met mengangkat bahu.
“Aku tidak punya masalah jika mereka berlari,” sahut yang lain. “Saya tidak punya masalah jika kita berlari.”
Mets dan Phillies telah lama menjadi salah satu persaingan teoretis terbaik dalam permainan ini. Mereka bermain 19 kali dalam satu musim di stadion baseball yang dipisahkan sejauh 100 mil seiring berjalannya waktu. Persaingan antara New York dan Philadelphia berkembang di arena lain.
Namun hal ini tetap terpendam dalam hampir seluruh sejarah bersama mereka, justru karena periode persaingan mereka yang jarang terjadi secara bersamaan. Mereka telah bersama selama 57 musim dan hanya sembilan kali finis di atas 0,500 pada musim yang sama, yang terakhir terjadi pada tahun 2008. Rentang waktu dua tahun yang singkat pada dekade terakhir ketika mereka berjuang untuk menjadi yang teratas di Timur — Phillies memenangkan perang kata-kata dan perpecahan setiap saat – terakhir kali terasa seperti hari Rabu, dengan persaingan investasi di antara mereka sendiri.
Masing-masing keluar dari musim di bawah .500, ini adalah dua tim yang mencoba mendefinisikan diri mereka sebagai pesaing yang dibuat ulang pada tahun 2019. Mets dan manajer umum baru Brodie Van Wagenen bersikap kurang ajar sepanjang musim dingin, menantang sisa divisi untuk tim “datang dan dapatkan” yang finis keempat musim lalu. Phillies mengontrak Harper, perwujudan manusia dari “kurang ajar”. Cetak biru persaingan sepanjang musim panas di sepanjang Koridor Timur Laut sudah lebih maju dibandingkan sebelumnya.
The Mets memenangkan seri itu. Phillies, yang telah bersemangat selama 24 jam dan bersiap untuk pertandingan hari Rabu dengan sedikit tenaga ekstra, merayakannya selama satu malam.
Dan selama tiga hari, itu adalah rekor yang melampaui kata-kata mutiara khas bisbol bulan April. Sekarang adalah prolog, untuk apa pun yang akan datang.
(Foto Bryce Harper dan Rhys Hoskins dari Phillies: Andy Marlin / USA Today)