Pasti ada yang bertanya-tanya apakah Marc Bergevin bangun pada pagi hari tanggal 8 Februari sambil meragukan dirinya sendiri. Dia baru saja menyaksikan Canadiens-nya menghancurkan Winnipeg Jets, memeriksanya terlebih dahulu, sepenuhnya mendominasi salah satu tim terbaik di NHL.
Apakah dia salah tentang timnya sendiri? Apakah mereka layak mendapatkan bantuan, meskipun itu berarti mengorbankan sebagian kecil masa depan mereka untuk melakukan hal tersebut?
Lagipula, dia sudah memiliki salah satu tim termuda di NHL, tanpa agen bebas tak terbatas yang harus ditandatangani musim panas ini, dua pilihan putaran kedua yang dia miliki di draft 2019 dan prospek stabil terdalam yang pernah dia miliki. sebagai manajer umum Canadiens. Mungkin apa yang dikatakan Bergevin pada tanggal 7 Januari tidak lagi masuk akal?
Saat itulah dia bersikeras bahwa Canadiens tidak akan terlibat dalam pasar sewa, tidak akan memperdagangkan pilihan putaran pertama mereka atau prospek utama mereka, kemudian menyaksikan timnya kalah 1-0 melawan Minnesota Wild yang kalah sebentar. tempat playoff untuk pertama kalinya sejak akhir November.
Kemenangan melawan Jets pada 7 Februari membuat rekor Canadiens menjadi 9-2-1 sejak kekalahan dari Minnesota, jadi jika Bergevin memiliki keraguan, tidak ada yang bisa menyalahkannya. Lagi pula, dia baru saja mengikuti Anaheim Ducks keliling negeri, menonton mereka bermain di Winnipeg, Toronto, dan kemudian di rumahnya di Montreal. Manajer umum biasanya tidak melakukan hal seperti ini hanya untuk iseng.
Namun, pagi hari tanggal 8 Februari sepertinya sudah lama sekali. Sejak itu, Canadiens terus mengalami kemunduran ke tim yang dijelaskan Bergevin pada 7 Januari, koreksi pasar yang diberikan oleh tiga tim terbaik di NHL dan diselesaikan oleh tim yang benar-benar harus mereka kalahkan, tetapi tidak berhasil.
Kekalahan 6-3 di Florida Panthers pada hari Minggu adalah kekalahan ketiga berturut-turut Canadiens, pertama kali terjadi musim ini. Singkatnya, hal itu menunjukkan betapa luar biasa baiknya musim ini bagi Canadiens, fakta bahwa mereka membutuhkan waktu hingga pertengahan Februari untuk menjalani tiga pertandingan tanpa mengumpulkan satu poin pun. Musim lalu mereka mengatasinya pada 10 Oktober, empat pertandingan memasuki musim.
Ketiga kekalahan regulasi tersebut, kekalahan 3-1 di Nashville Predators, kekalahan 3-0 di Tampa Bay Lightning dan kemudian kekalahan di Florida, memiliki beberapa elemen yang sama. Yang paling menonjol adalah bagaimana Canadiens, yang sangat membutuhkan gol di setiap pertandingan, benar-benar kehabisan tenaga di babak ketiga. Selama tiga kekalahan tersebut, Canadiens tertinggal pada jeda kedua dalam dua kekalahan tersebut, kalah dalam skor 0-0 di Tampa pada pertandingan lainnya dan, pada 5-lawan-5, pada periode ketiga dari tiga pertandingan tersebut 35-9 , menguasai 34,3 persen percobaan tembakan dan mengungguli 26-8, menurut Natural Stat Trick.
Apakah yang dapat kita ketahui dari hal ini? Mungkin tidak ada apa-apa, tapi ini adalah tim yang memiliki kebiasaan membawanya ke periode ketiga permainan yang mereka ikuti. Ini pada dasarnya menentukan musim mereka. Mereka terikat dengan Calgary Flames untuk kemenangan terbanyak di NHL ketika tertinggal setelah dua periode dengan tujuh. Mereka 7-13-0 dalam situasi tersebut memasuki kekalahan beruntun ini. Mereka sekarang 7-15-0. Namun fakta bahwa mereka bahkan tidak memberikan perlawanan pada periode ketiga dari tiga kekalahan tersebut pasti meresahkan pria yang bertanggung jawab untuk mengelolanya minggu depan.
Kesamaan lainnya adalah bahwa Canadiens menghasilkan 0-dari-8 permainan kekuatan dalam tiga kekalahan dan melakukan enam tembakan ke gawang dalam delapan permainan kekuatan tersebut. Mereka tidak melepaskan tembakan ke gawang dalam dua pertandingan melawan Lightning. Ini masih menjadi kelemahan utama tim ini, menurut manajemen Canadiens bukan karena personelnya, tapi jelas bisa menggunakan penembak jitu, mungkin seperti Mike Hoffman, yang sepertinya ada di pasaran, tapi berapa biayanya?
Bergevin dan Canadiens bangun pada hari Senin satu poin di belakang Hurricanes untuk tempat playoff terakhir di Wilayah Timur, satu poin lagi dari posisi yang sama persis ketika Bergevin bangun pada 8 Januari. Tidak ada yang benar-benar berubah. Kecuali batas waktu perdagangan yang tinggal enam minggu lagi, malah satu minggu lagi.
Ini adalah minggu yang penting bagi Bergevin. Ini adalah tahun transisi, seperti yang dikatakan sejak awal, tahun di mana masa kini dan masa depan akan dikelola secara hati-hati sebagai dua entitas yang terpisah. Tapi lolos ke babak playoff selalu menjadi tujuan utama. Jika seseorang mengatakan di awal musim bahwa Canadiens akan mendapat tempat playoff pada 18 Februari, berapa banyak orang yang akan mempercayainya? Selain mereka yang dipekerjakan oleh keluarga Canadien, mungkin tidak banyak.
Lolos ke babak playoff, mencapai tujuan itu, kini dalam bahaya karena kekalahan kecil ini. Seberapa besar keinginan Bergevin untuk mencapai tujuannya? Bagaimana kekalahan beruntun ini memengaruhi keyakinannya terhadap apa yang akan terjadi musim ini? Apa yang dapat dia lakukan minggu ini untuk meningkatkan peluang hoki playoff kembali ke Montreal?
Ini adalah posisi tenggat waktu perdagangan paling rumit yang pernah dihadapi Bergevin dalam kariernya sebagai GM, dan dia tidak pernah melakukan apa pun pada tenggat waktu tersebut. Seberapa putus asa dia untuk lolos ke babak playoff? Sejauh mana ketiga pertandingan ini membatalkan apa yang telah dilakukan Canadiens sepanjang musim?
Ketika Bergevin ditanya pada 7 Januari apakah dia merasa berhutang budi pada tim ini karena melebihi ekspektasi dan menempatkan diri mereka dalam posisi untuk lolos ke babak playoff, Bergevin mengatakan tidak, dan melakukannya dengan cara yang tidak disalahpahami.
“Saya tidak akan menyerah pada pilihan pertama untuk menyewa. Itu tidak akan terjadi, jadi saya ingin memperjelas, hari ini hal itu tidak terjadi. Jika itu sesuatu yang masuk akal dalam jangka pendek dan jangka panjang, saya akan melakukannya. Namun menyerahkan aset dalam jangka pendek, itu tidak akan terjadi,” kata Bergevin. “Saya tidak bisa menyebutkan nama, tapi ada nama yang saya dengar di luar sana dan biayanya adalah pilihan putaran pertama dan pemain itu tidak akan membuat perbedaan antara memenangkan Piala Stanley atau nyaris tidak masuk. Jadi itu tidak akan terjadi. .”
Karena tidak ada yang mengira Canadiens bisa lolos ke babak playoff di awal musim, mungkin lolos ke babak playoff seharusnya tidak menjadi sesuatu yang menghalangi Bergevin dari rencananya. Tapi sekarang Canadiens sudah sangat dekat, dan posisi Bergevin sebelumnya di babak playoff adalah bahwa begitu Anda masuk, Anda tidak akan pernah tahu apa yang bisa terjadi, dan bahwa Carey Price telah menjadi salah satu penjaga gawang terbaik di NHL sejak saat itu. Desember. 1, bagaimana Bergevin mengelola keseimbangan antara masa depan dan masa kini.
Karena ekspektasi adalah hal yang lucu. Jika Anda melihat ekspektasi di bulan Oktober, Canadiens berada di posisi yang bagus. Tetapi jika Anda melihat ekspektasi setelah kemenangan melawan Jets, melewatkan babak playoff tidak dapat diterima.
Mengelola ekspektasi tersebut adalah tugas Bergevin pada akhirnya. Itu mungkin membuatnya terjaga di malam hari.
(Foto: Steve Mitchell-USA TODAY Sports)