Selama sesinya dengan wartawan hari Kamis, keselamatan Panthers Eric Reid memberikan kabar terbaru sebagai berikut:
- Lima penaltinya untuk pukulan di lapangan (satu dicabut, dua dikurangi, satu lagi menunggu keputusan, dan satu lagi menunggu banding).
- Laporan dari administrator independen program pengujian narkoba NFL dan NFLPA tentang kekhawatiran Reid tentang frekuensi tes acaknya (tidak memuaskan, setidaknya informasi yang dia terima sejauh ini).
- Percakapan awal antara agennya dan manajer umum Panthers Marty Hurney tentang kembali bersama tim (dia ingin kembali, tapi dia tidak menerima begitu saja setelah terjun terakhir ke agen bebas).
- Colin Kaepernick, karena Kaepernick sepertinya selalu diasuh oleh Reid (ya, Kaepernick masih ingin bermain).
Itu adalah mikrokosmos 20 menit dari sebagian musim 2018 Reid di Carolina — dan hampir tidak ada hubungannya dengan mengapa Panthers menginginkannya pada tahun 2019.
Protes Reid yang sedang berlangsung terhadap ketidakadilan sosial dan kebrutalan polisi awalnya membuatnya menjadi sosok yang terpolarisasi di platform media sosial terkait Panthers setelah dia menandatangani kontrak pada bulan September, tetapi keputusannya untuk berlutut saat lagu kebangsaan dinyanyikan akhir-akhir ini tidak banyak disebutkan.
Dan sementara Reid masih memiliki kasus kolusi melawan NFL – dan berkas kasus semakin tebal setiap kali dia didenda atau dites narkoba – Panthers menyukai apa yang dia bawa ke ruang ganti, ruang ganti, dan komunitas.
Pelatih kepala Ron Rivera mengatakan tim tahu apa yang didapat dari Eric Reid, sang pemain. Tapi Rivera menimpali pada hari Kamis tentang apa yang dia pelajari tentang Eric Reid, orangnya.
“Kami selalu tahu dia adalah pemain sepak bola yang solid, dan dia menunjukkan hal itu kepada kami. Dia sangat keras kepala, sangat cerdas, memahami permainan. Sangat menjaga dirinya sendiri. Dia adalah rekan satu tim yang baik. Dia peduli dengan keahliannya,” kata Rivera.
“Dan sebagai seorang pemuda, sebagai pribadi, dia adalah pria yang solid. Dia dinyatakan sangat bersalah. Dia mempunyai iman yang sangat kuat. Dia sangat mendukung militer, karena alasan yang jelas bahwa ibunya (dan) pamannya, sepupunya mengabdi. Dia berpikiran sipil,” tambah Rivera. “Dan menurutku dia adalah pria yang semakin kamu mengenalnya, semakin dia menjadi pribadi bagimu. Saya pikir dia adalah pemuda yang mengesankan.”
Reid, 27, menandatangani kontrak satu tahun dengan gaji pokok $1,2 juta pada akhir September setelah Da’Norris Searcy ditempatkan di cadangan cedera setelah gegar otak keduanya. Reid memainkan lima musim pertamanya di San Francisco setelah 49ers merekrutnya pada putaran pertama draft 2013.
Reid, yang tinggal di luar Baton Rouge, La. tumbuh dewasa, mengatakan dia menikmati Charlotte dan ingin kembali.
“Saya bisa melihat diri saya sendiri di sini. Saya suka kotanya. Ini mengingatkan saya pada rumah,” katanya. “Jauh lebih lambat dibandingkan California, lalu lintasnya jauh lebih sedikit. Jadi itu jelas merupakan nilai plus.”
Reid juga menyukai Rivera dan organisasi secara umum. Dia bilang dia hanya berbicara dengan Hurney dua atau tiga kali sejak dia berada di sini.
Dan dia tidak berniat memberikan tawaran kontrak selangit. Dia menginginkan hal yang ditolaknya di luar musim lalu.
“Saya mencari nilai pasar,” katanya.
Ada tujuh keselamatan yang menghasilkan rata-rata $10 juta per tahun, sementara keamanan Pro Bowl Eric Weddle menghasilkan $6,5 juta per tahun (ditambah $1 juta lagi jika Ravens lolos ke babak playoff).
Tapi tidak satupun dari mereka yang menandatangani tahun lalu. Reid yakin protes dan hubungannya yang terus-menerus dengan Kaepernick, mantan rekan setimnya di 49ers, tidak hanya mendinginkan pasarnya, tetapi juga keselamatan lainnya.
Jadi, bahkan setelah apa yang disebutnya sebagai musim terbaik dalam kariernya, Reid tidak yakin apa yang diharapkan ketika ia memasuki agensi bebas.
“Saya tidak tahu apa yang diharapkan dengan kasus saya yang tertunda. Dengan apa yang telah mereka lakukan terhadap pasar keamanan pada tahun lalu,” katanya.
“Saya belum pernah melihat – dan saya pikir pengacara saya telah melihat hal ini – tidak pernah ada saat dimana nilai suatu posisi jatuh seperti yang dialami pasar sekuritas pada tahun lalu, secara kebetulan ketika orang yang mengajukan kasus konspirasi melawan diajukan. NFL adalah agen bebas. Jadi kita akan lihat apa yang terjadi tahun ini.”
Reid hampir setiap hari tetap berhubungan dengan Kaepernick, yang tidak ditandatangani sejak akhir musim 2016. Mengingat cedera Panthers di quarterback di akhir musim, Reid ditanya apakah Carolina seharusnya memanggil Kaepernick.
“Saya tidak akan berspekulasi tentang apa yang dipikirkan GM di sini atau GM lainnya di liga,” ujarnya. “Ada banyak peluang bagi Colin untuk mendapat panggilan dari tim, termasuk di sini. Dan itu tidak terjadi.”
Reid adalah tekel kelima yang memimpin Panthers, meski hanya bermain dalam 12 pertandingan. 5,5 tekelnya per game tidak jauh dari kecepatannya (5,7 tekel per game) dari musim rookie-nya ketika dia pergi ke Pro Bowl.
“Saya pikir itu adalah tahun terbaik dalam karier saya. Secara statistik, jika Anda mengekstrapolasi statistik saya, ini akan menjadi musim menyelam terbaik yang pernah saya alami,” ujarnya. “Jadi saya senang dengan apa yang bisa saya lakukan di sini, tanpa menyerahkan touchdown itu kepada (Washington) Vernon Davis.”
Reid melakukan intersepsi dalam kemenangan melawan Tampa dan kesalahan lainnya di Philadelphia. Dia juga memiliki satu karung dan lima operan, dan mungkin memimpin liga dalam adu penalti.
Pada saat Anda membaca ini, Reid mungkin akan didenda lagi (untuk pukulannya pada penerima Falcons Calvin Ridley yang mengibarkan bendera karena kekasaran yang tidak perlu).
Tapi Reid tidak mengubah cara dia bermain. Dia melihat denda tersebut – seperti tujuh tes narkoba dalam 12 minggu – sebagai masalah “mereka”, bukan masalah “saya”.
“Saya selalu menjadi pemain yang mengandalkan fisik. Saya bangga pada diri saya sendiri karena bisa memukul dengan keras,” katanya tanpa menyesal. “Saya tahu apa yang saya hadapi. Jadi kita akan lihat apa yang terjadi.”
Reid mengatakan pada awal Desember serikat pekerja mengirimkan kepadanya hasil dari apa yang dia sebut sebagai “investigasi” terhadap frekuensi tes narkoba yang dilakukannya. Namun sumber liga mengindikasikan apa pun yang dimaksud Reid berbeda dari laporan yang diminta oleh NFL dan NFLPA.
Bagaimanapun, Reid tidak puas.
“Hampir semua hal tentang hal itu tidak akurat,” kata Reid. “Tanggalnya salah; jumlah tesnya salah.”
Tapi sekali lagi, isu-isu tersebut bukanlah apa yang rekan satu tim sebutkan ketika ditanya tentang Reid.
“Kita semua tahu apa yang dia lalui dan bagaimana dia menghadapinya. Anda dapat mengetahui integritasnya, tipe orang seperti apa dia,” kata cornerback James Bradberry. “Saya sudah menanyakan pertanyaan kepadanya selama ini – belum tentu tentang hal-hal yang dia alami. Tapi tentang kehidupan secara umum.”
Keamanan pemula Rashaan Gaulden telah menjadi penggemar berat Reid sejak Panthers membawanya masuk.
“Hari pertama adalah salah satu (perasaan) seperti inilah seharusnya keselamatan NFL. Beginilah seharusnya praktik keselamatan NFL. Dan itu tidak mengganggu keselamatan kami (yang lain),” kata Gaulden.
“Tetapi ketika saya melihatnya masuk dan tipe larinya serta hal-hal yang dia lakukan, saya merasa, ya, tipe pria seperti itulah yang perlu saya perhatikan dan pilih dari kotak peralatannya. Karena cara dia bermain secara fisik, itulah cara saya memainkan permainan saya. Jadi, bagus untuk menontonnya tahun ini.”
Gaulden – seperti Rivera – berharap Reid akan kembali musim depan.
Tapi maafkan Reid jika dia sedikit berhati-hati dengan antusiasmenya.
“Jika ada surat kabar di hadapan saya,” katanya, “maka saya akan terdorong.”
(Foto teratas Eric Reid: Jonathan Dyer / USA Today)