LOS ANGELES – Joshua Kelley, rekrutan bintang dua yang bertaruh pada dirinya sendiri tidak hanya sekali tapi dua kali, workaholic yang menukar In-N-Out Burger kesayangannya dengan asparagus dan wortel atas nama conditioning, running back yang membuat jalur kesalahan dipertimbangkan. dalam prakteknya sebuah pengalaman belajar, pria yang selalu memiliki visi dan rencana dalam segala hal ini tidak pernah bersusah payah untuk mendapatkan SIM.
Tidak seperti kebanyakan hal dengan Kelley, ini bukan desainnya. Hanya saja jadwal pertumbuhannya gila-gilaan. Timnya di sirkuit yunior berkeliling negara bagian secara teratur. Dan waktu pulang kuliahnya, seperti kebanyakan orang yang berada di posisinya, terbatas.
Terlebih lagi pada musim panas tahun 2017, saat terjadi kesenjangan antara beasiswa dan investasi dalam mimpinya, antara FCS dan FBS, antara UC Davis dan UCLA. Ibunya, seorang ahli patologi wicara di sebuah sekolah dasar, memiliki waktu luang dan sejumlah uang sekolah untuk membantu menulis. Maka Jacqueline Kelley mengajukan diri sebagai sopir Uber putranya.
Dan pelatihnya. Dan gelandangnya.
“Dia memberi saya instruksi: di mana harus meletakkan kerucut, di mana harus melempar bola kepadanya,” kata Jacqueline. “Jika dia bergerak atau apalah, saya akan menjadi DB, dan dia akan berlari ke arah saya dan saya harus menangkapnya.”
Jadi Tierra Bonita Park, di kampung halaman keluarga di Lancaster, California, menjadi penghubung untuk aksi kedua Kelley, untuk kembalinya Chip Kelly yang hebat berikutnya, untuk tokoh sentral penerus persaingan UCLA-USC. Di situlah Kelley, setelah memilih untuk meninggalkan UC Davis setelah dua musim, 1.139 yard dan pergantian pelatih, mengerahkan segalanya untuk memanfaatkan peluang berikutnya, untuk membuat dampak di Rose Bowl, di mana ia menyaksikan dari tribun. sebagai seorang pra-remaja.
Taman adalah tempat ibu dan anak menaruh uang mereka di mulut mereka, dan melipatgandakan kepercayaan mereka satu sama lain.
“Saya ingat ketika saya pertama kali mengatakan kepadanya bahwa saya ingin pindah,” kata Joshua tentang Jacqueline. “Banyak orang tua yang merasa tidak nyaman dengan hal itu. Sebagai: Oke, anak saya mendapat beasiswa penuh. Dia baik-baik saja. Dia memiliki salah satu pendidikan terbaik di dunia. Sekarang dia ingin pergi dan mengambil risiko (semua ini) untuk pergi ke sekolah di mana dia mungkin tidak bisa masuk?
“Dukungan sebesar itu, agar dia memercayai saya untuk melakukan hal itu – saya sangat mencintai ibu saya karena dia telah banyak berkorban untuk saya.”
Sangat mudah untuk melihat, setelah menghabiskan beberapa menit bersama Kelley dan rekan-rekannya, bahwa semua transisi ini begitu mulus. Karena ketika Anda bertanya kepada pelatih kepala Kelley tentang dia, Chip Kelly menjawab dengan tegas: “Anak yang sangat negatif. Dia tidak memiliki kepribadian yang besar.”
Dan ketika Anda bertanya kepada senior Krys Barnes tentang rekan setimnya selama dua tahun, gelandang Bruins itu mencoba mengungkapkan perasaan Kelley kepada semua orang dengan kata-kata.
“Jika Anda belum pernah melihat Josh Kelley, Anda harus melihatnya; anak itu akan membuatmu tersenyum, kawan,” kata Barnes. “Hanya melihatnya di ruang ganti, melihatnya menuruni tangga sambil tertawa, itulah jati dirinya. Dan dia membawa kegembiraan ke ruang ganti.”
Dengan berbicara sampah? Menjatuhkan satu kalimat?
“Dia tidak perlu menceritakan lelucon,” lanjut Barnes. “Dia masuk begitu saja, Anda melihatnya dan dia langsung tertawa begitu saja. Terkadang Anda berpikir itu hal yang paling aneh, tapi itu hanya Josh. Entahlah, rasanya aneh, kawan. Sulit untuk dijelaskan. Itu hanya dia. Anda tidak melihatnya pada orang lain. Itu sangat penuh kasih sayang.”
Namun Kelley pada dasarnya harus memohon untuk mengikuti audisi, kegigihannya membuahkan hasil dalam bentuk panggilan telepon dan surat selama berbulan-bulan kepada pelatih quarterback Bruins DeShaun Foster, yang akhirnya mengalah dan mengundang transfer ke kamp uji coba.
Dengan rendah hati, Kelley cukup memukau para staf untuk mendapatkan tempat dalam daftar pemain, menonjol di musim terakhir pelatih kepala Jim Mora selama tahun transfernya. Dia memberikan kesan yang cukup pada Foster, yang merupakan anggota rezim baru, sehingga asisten tersebut menyampaikan pesan ke telinga bos barunya sebelum staf melakukan latihan pertama dengan Bruins.
“Dan kemudian kamu seperti hari pertama pesta musim semi, Wow bagus, kata Chip Kelly. Saya menyukai cara dia berlatih dan saya menyukai cara dia mendekati permainan.”
Kelly mengejutkan Kelley dengan beasiswa selama perkemahan musim gugur, memanggilnya untuk membubarkan pertemuan tim, menghentikannya sebentar dan kemudian menyampaikan berita tersebut ke auditorium. Kelley menelepon ibunya, yang dengan senang hati menerima telepon rutin putranya harus melakukan latihan yang membingungkan seperti wawancara, dan dia menangis ketika mendengar alasan dengungan itu. Ponselnya meledak selama 10 menit berikutnya bersama teman-temannya yang dekat dan jauh, sebuah kasus klasik dimana kabar baik menyebar dengan cepat.
Dia memiliki satu saudara laki-laki, Daniel, seorang mahasiswa pascasarjana di San Jose State yang belajar di LinkedIn yang, karena atletik di sekolah menengah, dapat lulus dengan mudah.
“Dia memiliki IQ sepak bola yang tinggi, (tapi) tidak sebaik saya,” kata Joshua Kelley tentang ibunya, yang dibesarkan di Steelers and Raiders dan mendorongnya ke lapangan hijau ketika dia duduk di kelas enam. “Dia terus memberitahuku di dalam game: Mengapa Anda terus berlari di tengah? Saya seperti, Pelatih yang menghentikan permainannya, apa yang Anda ingin saya lakukan? Keluarkan saja bolanya? Seharusnya bukan itu yang dituju.”
Pemain nomor 232 di angkatan 2015 adalah pemain yang, dalam pikirannya, tidak akan pernah tiba, kata pelatih kepalanya, yang mengabaikan pemain seperti LaMichael James (No. 42 pada tahun 2008) dan Kenjon Barner (No. 42 pada tahun 2008) dan Kenjon Barner (No. 47 di ’08). (QB pemenang Heisman Marcus Mariota, yang berlari sejauh 2.237 yard di Eugene, adalah rekrutan bintang tiga pada tahun 2011.)
“Mereka hanya memiliki etos kerja yang bagus,” kata Kelly tentang benang merah yang menghubungkan nama-nama itu. “Anda tidak perlu mengajari mereka atau berbicara dengan mereka tentang mengapa Anda perlu berlatih dan berlatih pada level tertentu karena mereka mengetahuinya. Dan Josh melihat bagaimana rasanya berada di level yang lebih rendah dan benar-benar menggunakannya sebagai semacam kekuatan motivasi baginya.”
Dan dengan pola pikir itulah Kelley keluar sebagai pemain Pac-12 dengan semua beasiswa, mencatatkan 1.243 yard lari cepat, menempati posisi kesembilan secara nasional dalam lari cepat (113 yard per game), mendapatkan pengakuan di semua konferensi dan dinobatkan sebagai MVP tim.
Kudeta terjadi dalam penampilan kedua dari belakang, penampilan khas Trojans sejauh 40 carry, 289 yard yang mencetak rekor persaingan dan mengembalikan Victory Bell ke Westwood untuk pertama kalinya dalam empat tahun.
Kesadaran tiba melalui kerumunan wartawan yang mengelilinginya pada Hari Media Pac-12 hari Rabu. Kurang dari tiga tahun yang lalu, dia mengingatkan dirinya sendiri, dia berada hampir 400 mil dan sangat jauh dari Hollywood. Sekarang, melalui permainan dan pesonanya, dia telah menjadi salah satu sorotan terbesar di acara tersebut.
“Ini luar biasa, tapi ada pekerjaan yang harus kita lakukan,” katanya. “Kami hanya memenangkan tiga pertandingan musim lalu.”
Kelley berhenti sejenak, mulai berkata-kata, dengan sangat lucu, pasti terlihat seperti ibu suri dari bahasa kotor setelah menyebutkan total kemenangan tahun lalu.
“Jadi tidak ada waktu untuk merekam apa pun,” tutupnya.
Dia akan selalu bertaruh pada dirinya sendiri. Sekarang Bruins bertaruh padanya. Roda pada akhirnya akan datang untuk Kelley, dan mungkin kemenangannya juga akan datang.
(Foto teratas: Jordon Kelly/Getty Images)