Ibu José Ramírez, Xiomara, meminta dua hal pada hari Minggu – hari dimana Hari Ibu dirayakan di Republik Dominika.
Sebuah homer dan kemenangan.
Maksudku, tentu saja. Mudah. Tidak ada tekanan.
Ramírez, yang mengenakan sarung tangan dan ban lengan berwarna merah muda, dengan cepat menolak permintaan pertamanya pada inning pembukaan melawan Gerrit Cole dan melakukan dua pukulan homer ke lapangan tengah kanan untuk memberi India keunggulan awal. Namun berkat keruntuhan bencana lainnya yang terjadi di bullpen Tribe di ronde kedelapan, peluang untuk mendapatkan keinginan keduanya tampaknya menguap begitu Astros melakukan enam putaran melawan pereda India Evan Marshall dan Ben Taylor.
Upaya gagah berani Trevor Bauer sepanjang 127 lemparan? Tampaknya tidak ada gunanya. Dan pertarungan melawan Cole, mantan rekan setim Bauer di kampus? Dibayangi oleh keruntuhan akhir babak yang menakjubkan lainnya. Astros sekarang memiliki keunggulan lima run, dan setelah Ramírez selesai, Ken Giles yang melakukan lemparan keras mulai bekerja pada inning kesembilan.
Segalanya tampak tidak bersalah ketika hakim mengeluarkan persembahan pertamanya.
• Lapangan 1: fastball 97,1 mph, di dalam, 1-0.
Ramírez: “Ketika saya pertama kali memulai dengan pukulan, saya hanya mencoba memainkan bola.”
• Lapangan 2: Fastball 97,6 mph, disebut strike, 1-1.
• Lapangan 3: Fastball 98,2 mph, bola busuk, 1-2.
• Lapangan 4: Penggeser 86,2 mph, di luar zona, 2-2.
Greg Allen: “Anda pastinya harus melakukan lemparan satu per satu, terutama saat Anda melihat ke atas bukit seperti itu, karena mengetahui punggung Anda menempel ke dinding.”
• Lapangan 5: Fastball 98,9 mph, foul ball, skor tetap 2-2.
• Lapangan 6: Slider 86,4 mph, bola busuk, masih 2-2.
• Lapangan 7: Fastball 98,2 mph, foul ball, masih 2-2.
• Lapangan 8: Fastball 99,4 mph, bola busuk, tetap 2-2.
Ramirez: “Aku tidak terlalu lelah. Saya begitu fokus mencari stand dan menemukan stand yang bisa saya kendarai.”
• Lapangan 9: Penggeser 86,5 mph, rendah, hitungan penuh.
Terry Francona: “Itu adalah babak yang luar biasa. Itu mengubah keseluruhan babak.”
• Promosi 10: Fastball 98,6 mph, bola busuk.
• Nada 11: Fastball 99,1 mph, bola busuk.
• Lapangan 12: Fastball 87,7 mph, bola busuk.
Yonder Alonso: “Saya kira at-bat adalah keseluruhan permainan ini.”
• Lapangan 13: Fastball 99,6 mph, bola busuk.
• Lapangan 14: Fastball 99 mph, bola busuk.
Zach McAllister: “Kami mengobrol di luar sana (di bullpen). Kami melihat ke atas… Kami seperti ‘Ya ampun, dia tidak punya jalan keluar,’ atau apa pun. Dan dia masih memukul.”
• Lapangan 15: Fastball 99,1 mph, bola kotor.
Ramírez: “Saya melihat ke ruang istirahat. Semua orang tersenyum. Bahkan aku tersenyum dan tertawa kecil.”
• Lapangan 16: Slider 87,8 mph, bola busuk.
Akhirnya, setelah 16 lemparan, Ramírez menemukan satu lemparan yang bisa dia kelola.
Nomor keberuntungan 17.
Pemanas 98,8 mph dari Giles bergerak menuju bagian bawah zona. Pemukul tombol menjatuhkan pemukulnya, menyalakan four-seamer dan melakukan lemparan ke-17 pereda pada inning tersebut dari dinding untuk menghasilkan double leadoff.
Pertarungan 17 lemparan tersebut tampaknya menyemangati penonton yang tersisa, tetapi yang lebih penting, hal itu tampaknya menyulut ruang istirahat dan memberikan semangat kepada grup yang baru saja mencapai puncak kedelapan.
Dengan lima pemain India itu berlari ke bawah dan mendekati garis datar, babak tersebut memberikan sedikit dorongan.
“Akan sangat mudah untuk pergi ke sana dan memberikan inning dan berkata, ‘Wah, kekalahan yang sulit dan mari kita lanjutkan. besok.’ Tapi dia tidak melakukannya,’ kata Bauer. “Saya pikir itu menentukan arah bagi orang-orang lain yang akan datang.”
Namun dampak yang ditanggung Giles tidak hilang pada Bauer.
Mungkin faktor yang paling penting dari semuanya adalah pertarungan gesekan. Lagipula, Giles telah mencatatkan babak kerja yang sehat di dalam adonan pertama. Alih-alih mempersiapkan tos dan jabat tangan, pemukul terdepan berada di urutan kedua dan tidak ada yang pensiun.
“Itu sedikit menempatkan pin mereka di belakang bola delapan,” kata Bauer. “Giles harus melempar banyak lemparan untuk satu pemukul, jumlah lemparan meningkat, dia berada di luar sana, di atas gundukan, panas. Pergeseran yang diperpanjang menjadi sulit karena panas dan kepala Anda mulai sedikit berputar dan detak jantung Anda meningkat.”
McAllister bisa memahaminya. Dia menghadapi situasi serupa melawan Brewers, menggunakan bola melengkung untuk menyerang Manny Piña selama 15 lemparan berturut-turut awal bulan ini. Selama pertarungan, Piña berhasil menjatuhkan 12 lemparan.
“Ini melelahkan,” kata McAllister. “Terutama ketika keadaannya mungkin sedikit berbeda dengan tidak adanya orang di pangkalan, tetapi dengan orang-orang di pangkalan itu melelahkan. Anda hanya ingin keluar. Anda tidak peduli apakah itu roket di suatu tempat, Anda tidak peduli apakah itu pukulan atau pukulan yang patah, apa pun itu. Ini tentu saja melelahkan para pelempar di luar sana. Kami dapat menggunakannya untuk keuntungan kami hari ini.”
Dari sana, bullpen Astros mulai mencair secepat milik Tribe.
Giles menyerahkan serangan berturut-turut kepada Edwin Encarnacion dan Alonso dan mencetak angka. Will Harris menggantikan Giles yang terkena gas dan menyerang Rajai Davis sebelum menyerahkan home run berturut-turut kepada Jason Kipnis dan Erik González. Dengan defisit berkurang menjadi dua, Astros beralih ke Héctor Rondón.
Allen terbang ke kiri untuk keluar yang kedua, tetapi Francisco Lindor memotong keunggulan menjadi satu dengan single lawan, dan Michael Brantley mengikat permainan dengan memukul satu dari sarung tangan baseman ketiga Alex Bregman dan mencetak gol González dengan head- slide pertama. .
Ramírez hampir mengakhiri permainan ketika dia memasuki inning untuk pukulan kedua. Sebaliknya, dia dirampok terlebih dahulu dengan pukulan menyelam, mengirim permainan ke ekstra.
Tidak sepertinya? Hanya sedikit. Tapi seberapa besar pujian yang diberikan kepada permainan keras Ramírez?
“Mereka akhirnya harus pergi ke bullpen hanya karena banyaknya lemparan,” kata Francona. “Ada banyak hal yang terjadi yang sulit dipercaya – baik kami menang atau tidak.”
Hal ini berlaku untuk enam inning one-run relief yang dilakukan oleh Josh Tomlin, Cody Allen, McAllister, dan Dan Otero. Hal ini berlaku untuk homer solo Alonso yang berada di posisi terbawah pada set ke-13, yang harus mengimbangi bom Evan Gattis di bagian atas inning. Dan hal ini benar adanya ketika Greg Allen melakukan pukulan leadoff tepat di posisi terbawah ke-14, yang merupakan homer kedua dalam kariernya di turnamen mayor dan pukulan leadoff pertama dalam variasi apa pun.
Perlunya upaya besar adalah bagian dari masalah yang menyebabkan kesengsaraan di bullpen. Dan masalah-masalah itu – hal-hal seperti memiliki salah satu ERA dengan bantuan tertinggi dalam sejarah waralaba – tidak terhapus begitu saja karena kebangkitan mereka yang mustahil melawan Juara Dunia yang berkuasa.
Mereka akan tetap ada besok dan seterusnya, setidaknya sampai klub mengatasi lubang besar dalam kapasitas tertentu, baik dengan berdagang, mempromosikan Shane Bieber, atau membuat kesepakatan dengan setan (saya tidak akan merekomendasikan yang terakhir, tapi saat-saat putus asa … ).
Namun, pukulan 17 lemparan Ramírez lebih dari sekadar gangguan dari penyelesaian buruk lainnya. Itu lebih dari sekedar lapisan perak di atas awan gelap yang berbahaya. Itu adalah semacam semangat yang dibutuhkan untuk memicu kemenangan comeback, sebuah pengingat bahwa, di luar kelemahan mereka masing-masing, ada banyak hal yang disukai dari kelompok yang membuat frustrasi, tidak konsisten, dan berbakat, dimulai dengan baseman ketiga yang menyusahkan dari suku tersebut.
Oh, tapi yang terpenting, itu juga membantu memenuhi kedua permintaan ibunya.
Lagipula, tidak ada seorang pun yang ingin mengecewakan ibunya.
“Terima kasih Tuhan,” kata Ramírez. “Aku bisa menghubunginya.”
– Dilaporkan dari Cleveland
Foto: José Ramírez (David Richard/USA Today Sports)