Joe Maddon cukup mengutip “The Office” sehingga wartawan awalnya mengira dia bercanda ketika dia menyebutkan bahwa dia telah membaca “Managing Millennials For Dummies.” Tapi apa yang terdengar seperti kalimat Michael Scott yang dibuang pada pertemuan musim dingin bulan lalu sebenarnya mengungkapkan apa yang Cubs coba lakukan di luar musim ini.
“Bacaan ini menarik,” kata Maddon, “tetapi sebagian besar hanya masuk akal.”
Pekan lalu, baik Maddon (“Tidak akan terjadi.”) dan Kris Bryant (“Dia tidak akan menandatangani kontrak di sini.”) mengakhiri spekulasi bahwa Cubs mungkin bersembunyi dalam negosiasi Bryce Harper. Departemen operasi bisbol Theo Epstein beroperasi dalam parameter penggajian yang kaku musim dingin ini. Tanpa fleksibilitas finansial atau trade chip yang tepat untuk mengubah daftar pemain secara signifikan, sebagian besar pesan Konvensi Cubs selama akhir pekan berkisar pada pemain yang menjadi sehat, pemain tetap termotivasi, dan pelatih bekerja lebih cerdas.
Masalah ini muncul ke publik pada bulan Oktober lalu ketika Cubs memecat Chili Davis, dan mantan pelatih tersebut mengatakan kepada Chicago Sun-Times, “Saya pikir saya harus membuat beberapa penyesuaian dalam cara saya menyampaikan pesan saya kepada transfer pemain milenial sekarang.” Itu termasuk keputusan Epstein untuk menghentikan pembicaraan perpanjangan dengan agen Maddon dan membiarkan manajer itu pergi pada tahun terakhir kontraknya. Ini menjelaskan lintasan lima tahun Tommy Hottovy — dari pelempar bola di pelatihan musim semi hingga promosi dari koordinator kepanduan menjadi pelatih liga utama — ketika Jim Hickey mengundurkan diri untuk menangani masalah pribadi.
Seperti yang dikatakan Epstein, “Tahun lalu, kami tidak memiliki hubungan terbaik antara staf pelatih dan pemain.”
Mengingat hal tersebut, Cubs baru-baru ini mengundang pelatih sepak bola Northwestern Pat Fitzgerald untuk menjadi pembicara tamu dan berbicara dengan anggota staf tentang cara terhubung dengan atlet generasi baru. The Cubs telah mengumpulkan materi tertulis tentang generasi milenial untuk dipelajari oleh para pelatih mereka. The Cubs yakin ada dua mantan pitcher liga besar yang baru-baru ini direkrut — koordinator keterampilan mental Bob Tewksbury (yang memiliki gelar master dalam pendidikan psikologi olahraga dan konseling dari Universitas Boston) dan direktur inisiatif strategis Craig Breslow (Universitas Yale angkatan 2002/gelar dalam biofisika molekuler dan biokimia) – akan menjadi tambahan penting bagi departemen operasi bisbol.
“Joe memutuskan untuk membeli ‘The Idiot’s Guide to Millennials’ atau apa pun itu, jadi itu adalah penghargaan ekstra,” canda Epstein. “Itu tidak ditugaskan. Dia melakukannya sendiri.”
Maddon, yang bulan depan akan berusia 65 tahun, menonton Netflix, memakai sepatu kets Vans, menggunakan Twitter, dan membawa iPad. Epstein tidak mengharapkan Maddon untuk berubah menjadi penerjemah milenial yang ajaib, sama seperti dia ingin manajernya melakukan lebih banyak pengajaran langsung, lebih hadir di clubhouse, dan menciptakan lebih banyak struktur sehari-hari.
Penyesuaian ini akan mendapat perhatian ekstra ketika Cubs — alih-alih merekrut agen bebas nama besar — nada serius dari wawancara keluar mereka dengan para pemain, rasa lapar akan kekalahan 13-inning dalam permainan wild-card Liga Nasional dan potensi disorot terbalik dengan pelatih baru.
“Dengar, semua organisasi olahraga melakukan hal ini,” kata Epstein. “Setiap pemain adalah generasi milenial (sekarang). Jika Anda menjalani musim liga utama dan berada di clubhouse berbicara dengan manajer atau berbicara dengan staf pelatih atau berbicara dengan kantor depan, seminggu sekali Anda akan mendengar, ‘Wah, para pemain telah berubah.’ Pemainnya sangat berbeda sekarang. Ini tidak seperti saat saya di sini.’ Dan, sungguh, para pemain bahkan telah berubah sejak 20 tahun yang lalu, bahkan 10 tahun yang lalu. Pemain telah berubah dalam lima tahun terakhir.
“Adalah tugas kami untuk tidak hanya duduk di sana dan berkata, ‘Oh, para pemain sudah berubah. Mereka tidak mengerti. Mereka tidak mendengarkan. Mereka tidak peduli. Kami tidak memahaminya.’ Saya pikir kita perlu mempelajari cara pandang mereka terhadap dunia dan mempelajari metode terbaik untuk berkomunikasi dengan mereka karena mereka tumbuh dengan pola asuh yang sangat berbeda dari kita – dan dengan perangkat yang ada di mana-mana.
“Itu selalu berubah. Setiap generasi berbeda hanya karena norma dan nilai serta teknologi dan demokratisasi informasi serta kemudahan komunikasi dan gangguan yang ada di sekitar kita. Saya hanya menggeneralisasi, tapi generasi milenial perlu merasa diikutsertakan dalam pengambilan keputusan. Mereka tidak dapat merasa bahwa mereka sedang didikte, atau mereka tidak menanggapinya. Generasi milenial memerlukan feedback yang instan. Mereka membutuhkan komunikasi hampir setiap hari.
“Jika Anda berjalan melewati pemain yang sangat muda di lorong dan tidak menyapa, 20 tahun lalu, itu tidak akan menjadi apa-apa. Sekarang hal ini dapat menciptakan pemikiran seperti ini, ‘Manajer, manajer umum, atau presiden tidak menyukai saya dan saya akan diperdagangkan.’ Hanya ada sedikit perbedaan mengenai metode komunikasi dan pemahaman pandangan mereka tentang dunia yang hanya akan membantu kita membantu mereka.”
Joe Maddon menggunakan masa liburnya yang lebih lama dari biasanya untuk membaca sedikit tentang apa yang membuat generasi milenial tergerak. (Rick Scuteri/USA HARI INI Olahraga)
Ini semua tentang hubungan. Pelatih pukulan baru Anthony Iapoce, 45, bekerja sebagai asisten khusus Epstein dan mengawasi program pukulan liga kecil organisasi tersebut dari 2013 hingga 2015, ketika sistem pertanian Cubs penuh dengan prospek pemain posisi. Hottovy, 37, bermain dengan Jon Lester di Boston Red Sox 2011, mengenal Mike Montgomery dari organisasi Kansas City Royals dan bahkan ingat pernah bermain melawan Brian Duensing di perguruan tinggi. Pelatih jaminan kualitas baru Chris Denorfia adalah pemain kunci/pengaruh clubhouse profesional untuk Cubs pada tahun 2015, tahun pertama Maddon di Wrigley Field dan awal dari empat putaran playoff berturut-turut.
Red Sox menjadikan Epstein manajer umum termuda dalam sejarah bisbol pada tahun 2002. Dua tahun kemudian, pada usia 30, Epstein menjadi (dan tetap) manajer umum termuda yang memenangkan Seri Dunia. Tapi sekali lagi, Epstein fokus pada perubahan yang dia amati di sekitar Cubs bahkan dalam lima tahun terakhir.
“Saya pikir mungkin ketika Anda memiliki anak kecil, Anda akan lebih memperhatikannya,” kata Epstein, 45, yang memiliki dua putra. “Anda tahu, ketika pemain Anda mulai mengingatkan Anda tentang kualitas terbaik anak-anak Anda dan sebaliknya.”
Epstein tertawa dan menjelaskan, “Tetapi menurut saya ini telah berubah dengan cara yang luar biasa. Saya sangat mengagumi orang-orang yang ingin mengetahui alasan suatu hal dan ingin mengetahui alasannya serta ingin terlibat dalam pengajaran dan pengembangannya. Ini adalah karir mereka. Mereka harus terlibat.
“Demokratisasi informasi, menurut saya, secara umum merupakan hal yang sangat baik bagi kita semua di masyarakat. Dan juga merupakan hal yang sangat baik bagi para pemain karena mereka dapat keluar dan mencari jawaban serta mendapatkan bantuan di luar organisasi. dalam banyak hal hal ini hanya membuat mereka lebih bersedia untuk berurusan dengan kami dan menggunakan informasi tersebut untuk menjadi lebih baik.
“Tetapi jika kita buta terhadap hal ini, atau jika kita tidak siap menghadapinya, atau jika kita tidak mengetahui apa yang mereka lakukan di luar organisasi, hal ini dapat menjadi masalah. Jika kita kurang berpengetahuan atau kurang siap dibandingkan sumber informasi lain yang mereka peroleh, hal itu dapat mengganggu hubungan kita, jadi terserah pada kita untuk benar-benar mengetahui hal-hal kita dan mampu menyajikannya dengan cara yang mudah dicerna dan dapat ditindaklanjuti. “
Mungkin sebuah organisasi yang terus-menerus mencari keunggulan kecil dan ide besar berikutnya secara alami akan bergerak ke arah ini.
Drama Seri Dunia yang berlangsung selama dua musim memunculkan pertanyaan-pertanyaan yang lebih mendasar dan kuno seperti: Bagaimana Anda menghadapi kesuksesan?
Tentu saja, anak-anak ini tidak hanya bermain video game, melihat iPhone, dan memposting foto di Instagram. Sampai Milwaukee Brewers memenangkan Game 163 tahun lalu – dan skorsing 40 pertandingan Addison Russell berdasarkan kebijakan kekerasan dalam rumah tangga bersama Major League Baseball dengan serikat pemain – kami semua berbicara tentang seberapa baik kinerja Cubs di bawah tekanan dan sorotan pasar besar yang dihadapi. . .
Di luar kekuatan ekonomi, salah satu agen berteori bahwa budaya tim perjalanan elit dan pertunjukan serta kompetisi sepanjang tahun telah mempercepat pergerakan pemain muda dengan pemain yang matang melebihi usia mereka dalam hal keterampilan tertentu dan perkembangan fisik, sehingga menciptakan tingkat komitmen terhadap bisbol.
“Istilah ‘milenial’ sangat luas,” kata General Manager Cubs, Jed Hoyer. “Tetapi pemain muda modern, ya, saya pikir kita semua harus menyesuaikan pemikiran kita dan menyesuaikan cara kita berkomunikasi. Saya selalu berpikir terserah pada kita untuk beradaptasi. Kami tidak akan mengadaptasi seluruh generasi. Itu tidak akan berubah. Saya pikir itu adalah tanggung jawab kita – sebagai eksekutif, pelatih, dan sebagainya – untuk memastikan kita menyesuaikan gaya komunikasi kita dengan para pemain.
“Tidak ada gunanya bersikap berat. Tidak ada gunanya mengatakan, ‘Kamu harus berubah demi saya.’ Kita harus berubah demi mereka. Ini adalah sesuatu yang mungkin tidak hanya berhubungan dengan bisbol. Ini mungkin juga terkait dengan pekerjaan. Tapi saya pikir itu adalah sesuatu yang sangat kami fokuskan.”
Sekarang terserah pada kantor depan Epstein dan staf kepelatihan Maddon untuk menekan tombol yang tepat.
“Semakin Anda mendapatkan kepercayaan dari para pemain,” kata Epstein, “mengingat karakteristik pemain modern, maka Anda dapat memiliki hubungan yang benar-benar bermakna dan efektif. Namun jika Anda menerima begitu saja maka Anda dapat membentak mereka dan mereka Anda akan bereaksi seperti 20, 20 tahun yang lalu, Anda akan tertinggal.”
(Foto teratas: Matt Marton/Foto AP)