CINCINNATI – Beberapa minggu yang lalu, kami memasuki mesin kemunduran dan beberapa hiburan paling menonjol bagaimana jika skenario dari 30 tahun terakhir bola basket putra Bearcats. Sekarang giliran sepak bola.
Permadani sepak bola Bearcats tidak sekaya atau parokial seperti hoop UC, namun masih banyak titik perubahan, terutama dari 20 tahun terakhir. Namun meskipun retrospektif olahraga Cincinnati hingga Big Red Machine membanjiri nostalgia sadis yang tak ada habisnya, sebagian besar dari daftar ini justru menguntungkan UC.
Meskipun membatasi ruang lingkup kita pada milenium baru, setidaknya ada satu pintu geser di awal tahun 90an yang layak untuk disimak, seperti yang diungkapkan oleh Carey Hoffman dalam bukunya. melihat kembali klub tahun 2003 dari tahun lalu: ketika Rick Minter mendapat pekerjaan sebagai pelatih kepala pada tahun 1994, dua finalis lainnya adalah Jim Tressel dan Nick Saban. Wajar jika para penggemar Bearcats bertanya-tanya bagaimana nasib sepak bola akan berubah di bawah salah satu dari dua pelatih ini, meskipun kecil kemungkinannya mereka akan bertahan selama 10 musim seperti yang dilakukan Minter. Ketinggiannya mungkin lebih tinggi, namun Minter membawa stabilitas dan kredibilitas ke Cincinnati yang sangat dibutuhkannya dan membantu meletakkan dasar bagi banyak hal yang telah terjadi sejak saat itu.
Seperti halnya bola basket, daftar ini condong ke arah lapangan yang lebih luas bagaimana jikayang menyingkirkan pesaing seperti Bagaimana jika DJ Woods menahan bola melawan Oklahoma? atau Bagaimana jika Hayden Moore tidak masuk wajib militer karena cedera Gunner Kiel? atau Bagaimana jika wasit di game Temple 2018 tahu cara kembali dengan benar dari jeda iklan?
Meskipun demikian, pilihan ini belum lengkap atau pasti, jadi silakan sertakan pilihan Anda di komentar. Tapi pertama-tama, lihat kembali pertanyaan-pertanyaan yang masih ada – baik dan buruk – selama 20 tahun terakhir sepak bola Bearcats.
Bagaimana jika Hal Mumme nongkrong di Kentucky?
Bagi sebagian besar penggemar berat sepak bola UC, ini adalah hal yang abadi bagaimana jika dari era Gino Guidugli yang terlibat Kerugian tahun 2002 dari Ohio State, sebuah pelarian tipis dari skuad Buckeyes yang memenangkan kejuaraan nasional. Kekalahan itu pasti akan ditinjau kembali (yang membuat Guidugli kecewa) sebelum pertandingan Minggu 2 tahun ini di Columbus, tetapi hasil yang berbeda, meski besar bagi Bearcats, kemungkinan akan lebih berarti bagi Ohio State, mengetahui bagaimana musim itu berakhir. Namun, pertanyaan yang lebih relevan untuk Cincinnati adalah: Bagaimana jika era Guidugli di UC tidak pernah terjadi?
Guidugli awalnya berkomitmen untuk Mumme dan Kentucky Wildcats keluar dari Highlands High School, tetapi ketika Mumme dipaksa keluar pada awal tahun 2001 di bawah ancaman skorsing delapan tahun untuk Inggris, Guidugli mendarat bersama Bearcats. Pada gilirannya, UC menerima quarterback Mount Rushmore yang memimpin program ke tiga pertandingan bowling dalam empat musim, menjembatani rezim Minter dan Mark Dantonio dan mencetak hampir semua rekor relevan sepanjang masa yang dimiliki Bearcats dari bawah tengah (percobaan, penyelesaian) . , yard dan touchdown). Dan hampir – hampir – menjatuhkan Buckeyes. Pelatih running back saat ini di bawah asuhan Luke Fickell akan mendapat kesempatan membalas dendam dari pinggir lapangan musim ini.
Bagaimana jika Ben Mauk menerima kelayakan tahun keenam?
Setelah empat tahun di Wake Forest (termasuk tahun kaos merah berikutnya pada tahun 2003), Mauk tiba di UC sebagai transfer lulusan untuk musim pertama Brian Kelly, memimpin Bearcats dengan rekor 10-3 dan kemenangan di (gelar kuno) PapaJohns.com Bak. Dia melempar lebih dari 3.100 yard dan menghitung total 34 gol.
Mauk melewatkan hampir seluruh musim 2006 di Wake Forest karena cedera bahu dan mengajukan permohonan untuk pemilihan tahun keenam untuk bermain lagi untuk Bearcats pada tahun 2008, tetapi ditolak berdasarkan tahun kaos merah 2003 yang bukan merupakan “peluang partisipasi yang terlewatkan”. Keadaan Cincinnati kemudian menimbulkan pukulan telak lainnya ketika senior Dustin Grutza, yang mengambil peran awal yang diharapkan tim akan menjadi milik Mauk, mengalami patah kaki pada pertandingan kedua musim 2008.
Tapi apa yang terasa seperti dua kali nasib buruk ternyata justru sebaliknya ketika junior kurus dan tidak terkenal, Tony Pike, menjadi sorotan dan memandikan dirinya dalam kemuliaan. Dia membawa Bearcats ke rekor keseluruhan 11-3 dan satu tempat di FedEx Orange Bowl melawan Virginia Tech, penampilan BCS Bowl pertama dalam sejarah program, dengan 19 gol dan lebih dari 2.400 yard pada musim ini. Ini juga menjadi musim terbaik dalam sejarah sepak bola UC, dan akhirnya Pike memiliki radio bincang-bincang olahraga lokal seumur hidup dan ketenaran bobblehead .
Bagaimana jika akhir musim reguler 2009 hanya berlangsung satu detik lebih lama?
Inilah yang menghantui. Tingkat cederanya tidak sama dengan cedera yang dialami Kenyon Martin, namun kemungkinan besar memiliki dampak menyeluruh yang serupa terhadap masa depan program ini.
Kegilaan dimulai pada sore hari tanggal 5 Desember 2009, ketika Brian Kelly, Tony Pike dan Bearcats menutup musim reguler 12-0 dengan Pike-to-Binns yang terkenal, touchdown yang memenangkan pertandingan untuk mengalahkan Pittsburgh dan memenangkan Big Eastern Championship . Di penghujung kuarter keempat, dengan skor imbang di angka 38, keunggulan Pitt dirusak oleh upaya poin tambahan yang gagal, meninggalkan celah bagi Bearcats untuk memimpin setelah gol legendaris Armon Binns semenit kemudian. UC menang 45-44 dan mengamankan tempat BCS kedua berturut-turut, tetapi harus menunggu hasil pertandingan kejuaraan 12 Besar malam itu antara Texas dan Nebraska.
Saat itulah kegilaan melanda UC. Tertinggal 12-10 di penghujung pertandingan, Longhorns sempat mengalami kekalahan pertama mereka musim ini ketika quarterback Colt McCoy melempar bola keluar batas seiring waktu habis. Namun tinjauan ulangan yang kontroversial memutuskan bahwa umpan McCoy membentur rel di luar batas sebelum jam pertandingan berakhir, membuat waktu mundur satu detik dan memungkinkan Texas untuk menendang gawang yang memenangkan pertandingan.
Jika Longhorns kalah, Cincinnati akan menghadapi Alabama dalam pertandingan kejuaraan nasional pertama sekolah tersebut. Sebaliknya, Texas yang tak terkalahkan merayap masuk, dan nyanyian Bearcats Kami ingin Bama tidak didengarkan, mengalahkan Florida Gators dari Tim Tebow di Allstate Sugar Bowl. Kelly memenangkan pekerjaan Notre Dame sekitar seminggu kemudian, dan Bearcats kemudian kalah di Allstate Sugar Bowl dengan gemilang, 51-24.
Implikasinya jelas: Jika UC mencapai permainan gelar pertamanya, Kelly tidak akan menyerah pada South Bend. Memang, sangat kecil kemungkinannya Cincinnati akan mengalahkan Alabama — tim Florida yang sama yang mengalahkan Bearcats juga kalah dari Crimson Tide 32-13 di SEC Championship, dan Tide mengalahkan Texas dengan selisih 16 poin untuk memenangkan klaim kejuaraan. Dan tentu saja ada kemungkinan Notre Dame akan menunggu Kelly, yang masih bisa mengambil pekerjaan itu setelah kalah dalam perebutan gelar, atau segera meninggalkan pekerjaan lain. Pada akhirnya, segalanya bisa berakhir sama bagi Bearcats.
Atau UC bisa saja meraih kemenangan ajaib atas Alabama untuk memenangkan kejuaraan nasional pertama yang mustahil, selamanya mengubah masa depan program, karier Kelly, dan olahraga sepak bola perguruan tinggi. Kalau dipikir-pikir, kita semua hanya tinggal satu detik kontroversial lagi untuk mengetahuinya.
Bagaimana jika Zach Collaros tidak pernah terluka di tahun 2011?
20 tahun terakhir sepak bola UC sering kali ditandai dengan cedera quarterback. Beberapa berhasil untuk Bearcats (Pike menandatangani kontrak dengan Grutza). Yang lainnya tidak.
Pergelangan kaki kanan Collaros yang patah pada tahun 2011 termasuk dalam kategori yang terakhir. Senior yang cerdik itu memimpin UC dengan skor 7-1 di awal musim sebelum kalah telak dalam pertandingan melawan West Virginia di Stadion Paul Brown. Dalam perjalanan ke tempat berlabuh BCS di musim kedua Butch Jones, Bearcats kalah 24-21 dari Mountaineers dengan Collaros absen dan kemudian 20-3 dari Rutgers pada minggu berikutnya.
Munchie Legaux meraih kemenangan atas Syracuse dan Connecticut untuk menyelesaikan musim reguler, dan Collaros mampu kembali untuk satu kemenangan terakhir atas Vanderbilt di AutoZone Liberty Bowl. Namun musim 10-3 tetap ditentukan oleh apa yang bisa terjadi.
Bagaimana jika Big East tidak pernah terpecah belah?
Penyelarasan kembali konferensi memberi manfaat dan penyelarasan kembali konferensi menghilangkannya.
Big East (dan pembagian pendapatannya) memberikan oksigen bagi konferensi listrik ke dalam paru-paru Universitas Cincinnati ketika bergabung pada tahun 2005. Masalahnya adalah kesetiaan yang mengikutinya.
Cincinnati tetap bertahan di Big East meskipun terdapat tanda-tanda awal eksodus, ketika Virginia Tech dan Miami dan kemudian Boston College berangkat ke ACC tepat ketika UC bergabung, dan terutama ketika angin penataan kembali pada tahun 2012 dan 2013 benar-benar mulai bergerak. Bearcats bertahan di Big East sementara yang lain mencari Big 10, Big 12 dan ACC, akhirnya pergi bersama kapal dan menginjak air di laut keruh pasca-penyelarasan sejak saat itu.
Bagaimana jika UC mempekerjakan Scott Satterfield dan bukan Luke Fickell?
Segalanya tampak mengarah ke arah itu dalam beberapa minggu setelah Tommy Tuberville menyampaikan pidato tunggulnya yang terkenal kerja dan kutukan abadi. Satterfield adalah nama yang panas dan inovatif di pasar kepelatihan yang siap untuk pindah, dan dilaporkan ada minat dari kedua belah pihak.
Namun Bearcats memilih untuk mengubah arah dan mempekerjakan Luke Fickell dari Ohio State, sebuah langkah yang tidak serta merta memecahkan atau langsung memenangkan sebagian besar basis penggemar.
Kurang dari tiga tahun kemudian, cahaya Fickell menjadi nyata. Dia merebut kembali hati para penggemar dan komitmen rekrutan lokal, mengangkat Bearcats kembali ke posisi nasional dengan etos kerja bootstrap dan kegigihan Midwestern yang sehat. Dia bukan orang yang mereka inginkan pada awalnya, tapi Fickell terbukti menjadi orang yang dibutuhkan UC, tarikan panjang dan sejuk dari selang setelah kerannya tampak kering.
Segalanya juga berjalan baik untuk Satterfield, yang dipekerjakan oleh Lousiville pada bulan Desember lalu. Karena Cardinals juga menunjukkan minat pada Fickell selama pencarian mereka, dapat diasumsikan bahwa penggemar Bearcats sangat senang dengan bagaimana skenario ini akhirnya berjalan.
Bagaimana jika Joe Burrow memilih UC daripada LSU?
Alur cerita terbesar bagi UC memasuki musim 2018 adalah apakah transfer gelandang Ohio State Fickell akan menyusul ke Cincinnati. Rasanya seperti peluang yang terlewatkan bagi Bearcats ketika dia memilih LSU. Sebaliknya, itu adalah yang ideal untuk mahasiswa baru Desmond Ridder, yang berkembang dalam peran yang memohon energi segar dan kepemimpinan, melempar hampir 2.500 yard, berlari untuk 500-plus dan memposting 25 TD gabungan di sepanjang jalan. untuk konferensi penghargaan pendatang baru tahun ini.
Mungkin Burrow bisa masuk dan menindaklanjuti kampanye terobosan serupa untuk Bearcats, tetapi hal itu pun harus mengorbankan bakat baru dalam diri Ridder, yang kini memimpin untuk menjadi quarterback paling berprestasi dalam sejarah program.
Penggemar sepak bola UC berjuang keras untuk memperhitungkan mantra “segala sesuatu terjadi karena suatu alasan” sekitar tahun 2009. Dan tahun 2011. Dan tahun 2013. Setidaknya dalam beberapa tahun terakhir, nasibnya telah sedikit mereda.
(Foto teratas Tony Pike memimpin UC pada tahun 2009: Ned Dishman/Getty Images)