Ondrej Kase baru berusia dua tahun ketika keajaiban Ceko di atas es terjadi pada Februari 1998, pertama kalinya NHL mengizinkan pemainnya berkompetisi di Olimpiade. Harapan untuk mendapatkan medali emas sangat tinggi di Kanada, Rusia, Amerika Serikat, dan Swedia karena konten NHL mereka yang tinggi, tetapi Ceko mengambil arah yang berbeda, melengkapi susunan pemain dengan pemain dari liga domestik untuk menurunkan tim untuk mengisi NHL-nya. inti akhirnya sangat bergantung pada penjaga gawang Dominik Hasek.
Hasek berada di tengah-tengah musim NHL yang dominan, musim pertama dari dua musim di mana ia memenangkan Hart Trophy sebagai pemain paling berharga di liga. Hasek tampil luar biasa dalam kemenangan adu penalti semifinal atas Kanada, dan sekali lagi dalam kemenangan tipis 1-0 melawan Rusia dalam perebutan medali emas. Kemenangan yang mengecewakan ini sangat beresonansi dengan kemenangan Ceko sehingga mereka mengambil jalan memutar dalam perjalanan kembali ke kehidupan NHL mereka untuk mampir ke Praha untuk merayakan momen di kandang sendiri.
“Saya masih terlalu muda untuk mengingat hal itu,” kata Kase. “Tapi tentu saja saya menonton highlight dan filmnya berkali-kali. Ini bagus bagi kami karena masyarakat Ceko sangat menyukai hoki. Itu bagus untuk negara.”
Meski meraih medali perunggu di Turin pada tahun 2006, Ceko tidak mampu meniru keajaiban Olimpiade tersebut dalam dua Olimpiade terakhir, kalah di perempat final di Vancouver dan Sochi.
Tapi Ceko akan memiliki susunan pemain yang menarik tahun ini, seandainya NHL memilih untuk ikut serta, penantang medali kuda hitam yang kemungkinan akan membutuhkan kinerja penjaga gawang yang unggul dari salah satu dari tiga penjaga gawang: Petr Mrazek, Ondrej Pavelec atau Michal Neuvirth untuk bersaing memperebutkan gelar. sebuah medali. Dan meskipun tidak satu pun dari ketiganya yang benar-benar unggul di NHL tahun ini, masing-masing mampu tampil memukau di waktu yang tepat dalam turnamen singkat. Bisa dibilang penjaga gawang terpanas mereka saat ini adalah penduduk asli Calgary David Rittich, pemain NHL tahun pertama, yang meninggalkan BK Mlada Boleslav di Liga Ceko setelah musim 2015-16 yang luar biasa dan persentase penyelamatan gemilang yang terbatas pada 0,932 waktu bermain
Ceko bermain imbang 1-1-1 di Piala Dunia 2016, kekalahan perpanjangan waktu dari Tim Eropa mencegah mereka melaju ke babak playoff. Dengan beberapa pengecualian, daftar nama Olimpiade ‘bagaimana jika’ mereka – seperti apa penampilan tim jika NHL memasuki Olimpiade 2018 – sebagian besar akan mirip dengan grup tersebut.
Inilah tampilannya, dengan grid yang sangat mirip dari saya dan Dom Luszczyszyn:
Bagian terdalam dari daftar jelas merupakan sisi kanan, di mana Jakub Voracek adalah salah satu playmaker terbaik liga (dan saat ini memimpin NHL dalam assist dengan 45), sementara David Pastrnak adalah penembak jitu yang terampil dan hampir mencetak satu poin-‘ n- pertandingan adalah. pemain (39 dalam 41 pertandingan dimainkan). Kase, pemain sayap muda Anaheim, juga merupakan pencetak gol berbakat, sementara Michael Frolik adalah penyerang dua arah yang dapat diandalkan dan tidak banyak perawatan.
David Krejci adalah rekan setim Pastrnak di Boston, meskipun keduanya jarang bermain bersama, mereka akan membentuk dua pertiga lini pertama yang kuat, dengan Ondrej Palat yang andal mengendarai senapan di sebelah kiri. Tomas Hertl mempunyai fleksibilitas untuk bermain di sayap kiri dan tengah, namun dengan munculnya Radek Faksa sebagai center dua arah yang cakap di Dallas, ia akan bermain di sisi kiri dalam model ini. Martin Hanzal dan Tomas Plekanec dapat dipertukarkan sebagai tiga-empat center, dan hal yang sama juga dapat dikatakan tentang dua center St. Louis. Rekan satu tim Louis Blues Dmitrij Jaskin dan Vladimir Sobotka, yang berada di sisi kiri di bagian bawah barisan. .
Secara keseluruhan, penyerang grup Ceko ini memiliki keterampilan dan ketabahan yang tinggi. Jika mereka membutuhkan lebih banyak skor, sepasang pendatang baru – Pavel Zacha dan Jakub Vrana – dapat meningkatkan grafik kedalaman mereka.
Pertahanan dikatakan menjadi masalah di tahun ’98 dan sekali lagi mereka akan bergantung pada skuad yang sebagian besar tidak disebutkan namanya – pemain yang bisa digunakan namun tidak ada pemain kelahiran Ceko melawan lini belakang dengan performa terbaik seperti Kanada, Swedia dan Amerika Serikat. pemain bertahan di NHL, Jan Rutta memiliki poin terbanyak. Dan upaya mencetak gol itu beresiko – pelatih harus memutuskan siapa yang akan unggul pada saat yang tepat. Hal hebat tentang Ceko adalah Anda tidak bisa menganggap enteng mereka. Dalam situasi yang tepat, mereka telah menunjukkan bahwa mereka bisa lebih baik daripada gabungan masing-masing pemain ketika segala sesuatunya berjalan sesuai rencana.
Sebagian besar pengamat percaya format Olimpiade 2018, di mana NHLers tidak memenuhi syarat, sangat meningkatkan peluang Rusia, namun Kase yakin itu juga akan membantu Ceko dalam mengejar medali.
“Saya pikir Republik Ceko mempunyai beberapa pemain hebat di Eropa, jadi mungkin ini sedikit lebih baik bagi kami,” kata Kase. “Saya pikir ini akan menjadi Olimpiade yang berbeda dari sebelumnya karena pemainnya biasanya dari Liga Nasional. Ini akan menjadi tim yang bagus.”
Bagaimana Jika Tim Olimpiade: Kanada | Amerika Serikat | Swedia | Rusia | Finlandia
(Kredit foto teratas: Quinn Rooney/Getty Images)