Tidak ada statistik untuk mengukur pentingnya seorang pemimpin veteran, namun Jared Dudley di tahun pertamanya sebagai Net memberikan contohnya.
Baik itu mengumpulkan sekelompok rekan satu tim baru untuk makan malam atau bermain bowling, memimpin sesi film, dan menawarkan saran strategis kepada staf pelatih, nilai Dudley melampaui skor kotak.
“Orang bilang Anda tidak harus menyukai rekan setim Anda dan Anda hanya perlu menghormati mereka,” kata Dudley. “Saya pikir justru sebaliknya. Saya pikir Anda harus menyukai dan peduli terhadap rekan setim itu sampai tingkat tertentu agar tidak mementingkan diri sendiri. Mengenal orang itu dan mengetahui serta melihat tren membuatnya lebih mudah.”
Jadi Dudley membawa rekan satu timnya ke klub 40/40 dan menyewa kamar pribadi di belakang untuk menonton sepak bola hari Minggu, sehingga setiap pemain bisa mengenal satu sama lain lebih baik dengan cara yang menyenangkan dan nyaman tanpa pelatih. Nets kemudian mengadakan makan malam tim di Detroit untuk pertandingan pertama tahun ini. Ketika tim melakukan perjalanan ke Phoenix beberapa pertandingan kemudian, Dudley mengadakan pertemuan bowling setelah kemenangan Brooklyn 104-82 keesokan harinya.
Di awal karirnya, Dudley (33) belajar dari para veteran seperti Derek Anderson dengan Charlotte Bobcats dan Steve Nash, Grant Hill dan Jason Richardson dengan Phoenix Suns. Anderson berada di akhir karirnya dan menunjukkan kepada Dudley pentingnya profesionalisme dan bagaimana berperilaku dengan pelatih. Mentalitas Richardson di lapangan di puncak karirnya dicatat oleh Dudley. Di bus tim dan pesawat, Dudley menghabiskan waktu bersama Nash dan Hill, mengambil kunci umur panjang di NBA sebagai veteran yang lebih tua. Saat time-out, Dudley biasanya melakukan lunge dan squat untuk mengaktifkan ototnya. Ini adalah rutinitas yang mirip dengan yang dilakukan Nash saat mereka bersama di Phoenix.
“Grant Hill – dia memberi saya begitu banyak – profesionalisme dapat membuat Anda bertahan di liga dua atau tiga tahun lebih lama dari yang seharusnya,” kata Dudley. “Bagi saya, menjadi veteran yang baik di tim muda adalah suatu bakat karena Anda harus berkorban, Anda harus blak-blakan, dan Anda harus mampu memanggil pemain dengan cara yang mereka pahami.”
“Menurut saya tentang Nash, kemenangan tidak pernah terlalu tinggi dan kekalahan tidak pernah terlalu rendah,” Dudley menambahkan. “Itulah yang dia katakan kepada saya ketika kami kalah dalam pertandingan playoff pertama kami di kandang melawan Portland. Kami akhirnya memenangkan seri ini. Selalu tetap seimbang.”
Dudley menerjemahkan saran dari Nash itu ke musim ini bersama Nets, terutama ketika Brooklyn mengalami delapan kekalahan beruntun sebelum membalikkan keadaan dan memenangkan tujuh pertandingan berikutnya berturut-turut.
Menurut rekan satu tim Nets, Dudley membantu memimpin sesi film pemain yang disarankan oleh staf pelatih.
Tidak akan ada fragmentasi di jam tangan saya!!!! https://t.co/eN9aB3TsKq
— Jared Dudley (@JaredDudley619) 15 Desember 2018
Penyerang veteran 12 tahun ini juga memberikan saran kepada pelatih Nets Kenny Atkinson tentang strategi selama pertandingan dan latihan.
“Saya pikir Anda melakukannya karena LeBron mungkin pemain terbaik, tapi dia masih mencari nasihat,” kata Dudley. “Dia masih menginginkan Juwan Howard di bangku cadangan dan Kendrick Perkins. Hal serupa juga terjadi pada para pelatih ini. Ini tidak seperti Gregg Popovich. Kenny adalah pelatih kepala pertama yang penuh semangat, gila kerja, namun para pemain berada di lapangan, dan kami melihat alur permainan sedikit berbeda dari seorang pelatih. Ketika saya memberinya saran, ada baiknya apa yang saya lihat dari tren yang saya lihat pada pemain kami, apa yang saya lihat di mana itu bisa menjadi set ofensif kami, tapi kami membutuhkan lawan untuk itu.”
Salah satu contohnya adalah saat praktik Nets baru-baru ini. Tim bermain pikap selama latihan dan mengalahkan Toronto, yang diyakini Dudley dan Atkinson membantu tim tampil lebih baik. Brooklyn melakukan lebih banyak permainan pikap selama latihan, dan hal itu menjadi lebih umum di awal tujuh kemenangan beruntun tim sebelum kalah dari Indiana Pacers pada 21 Desember.
Menurut Atkinson, Dudley adalah aset berharga di lapangan, di belakang layar ketika dia memeriksa denyut nadi para pemain dan seorang pemimpin.
“Kecerdasannya dalam hal cara bermain pick-and-roll, melakukan hal-hal kecil yang sulit dilihat orang di lapangan,” kata Atkinson. “Dari awal hari ini, kami membahas sesuatu yang menyinggung, dan dia punya dua saran, dan Anda seperti, ‘Ya, itu masuk akal.’ Kami membahas bagian akhir film permainan, dan dia memiliki komentar dan bukan komentar yang mengetahui semuanya. Dia membuka diskusi, dan melibatkan para pelatih karena kepribadiannya yang lincah. Kemudian dia melibatkan pemain lainnya. Itu unik. Saya belum pernah berada di dekat orang yang vokal dan energik dalam hal kepemimpinannya.”
(Brad Penner / Olahraga USA Today)
Menjelang hari Minggu melawan Suns, mantan timnya, Dudley telah mencetak 10 poin atau lebih dalam tiga dari empat pertandingan terakhirnya setelah melakukannya hanya dalam tiga dari 30 pertandingan pertamanya musim ini. Selama waktu itu, Dudley mencetak dua digit dua digit pertandingan berturut-turut untuk pertama kalinya sejak musim 2016-17.
“Dia adalah orang yang bermain bersama Anda di taman,” kata Atkinson setelah Nets mengalahkan Lakers 115-110 pada 18 Desember. “Dia punya sepatu yang compang-camping, usianya sekitar 42 tahun, tapi pria tangguh itu selalu diam dan timnya selalu menang. Anda menginginkan pria itu ketika Anda pergi ke taman. Anda ingin Jared Dudley di tim Anda karena IQ-nya di luar batas dan dia bermain sangat keras. Sejujurnya dia adalah kejutan yang menyenangkan. Kami tidak mengharapkan itu.”
Ketika Nets mengakuisisi Dudley dan pilihan putaran kedua tahun 2021 yang dilindungi untuk Darrell Arthur, tim melakukannya terutama agar dia menjadi pemain pengganti dan memberikan pengaruh yang baik di ruang ganti.
Dalam kasus D’Angelo Russell dan Spencer Dinwiddie, yang keduanya memasuki musim dalam tahun kontrak, Dudley mengingatkan kedua pemain bahwa kesuksesan tim akan membantu semua orang mendapatkan bayaran setelah tahun tersebut. Dinwiddie telah memainkan bola basket terbaik dalam karirnya dan merupakan pesaing untuk penghargaan Pemain Terbaik Keenam di liga, yang membantunya mendapatkan perpanjangan waktu tiga tahun senilai $34 juta. Russell memiliki rata-rata poin tertinggi dalam karirnya (17,5), assist (6,2) dan persentase 3 poin (0,363).
Sebelum diperdagangkan ke Nets, Dudley menghabiskan banyak waktu dengan mengasuh pemain muda Suns, Josh Jackson.
“Jared adalah pemain yang sangat berarti bagi saya tahun lalu,” kata Jackson sebelum Phoenix mengalahkan New York 128-110 di Madison Square Garden. “Baru saja memasuki musim dan situasi di mana saya tidak benar-benar siap atau terbiasa, karena Anda tahu ketika Anda memikirkannya, setiap pemain di tim ini telah menjadi pemenang sepanjang hidup mereka di sekolah menengah dan perguruan tinggi. Dan kemudian Anda datang dan berada di tim yang sedang membangun kembali dan Anda kalah dalam semua pertandingan ini, jadi ini menjadi sangat sulit, terutama ketika Anda seorang pemula. Jared selalu menjadi pria yang ada di telinga saya, menyemangati saya sepanjang waktu, memberi tahu saya bahwa ada cahaya di ujung terowongan dan terus berusaha dan terus bekerja.
“Saya mengalami awal yang buruk pada paruh pertama tahun lalu, sebagian karena saya agak kecewa dengan bagaimana musim ini berjalan dan bagaimana saya bermain. Begitu saya mulai mengkhawatirkan hal-hal yang dapat saya kendalikan, saya mulai bermain lebih baik dan akhirnya masuk dalam Tim All-Rookie Tim Kedua, jadi itu sangat berarti bagi saya. Memiliki Jared di tim memberi saya kepercayaan diri yang besar, memberi saya banyak dorongan. Saya pasti merindukannya. Saya masih berbicara dengannya. Aku baru saja makan malam bersamanya kemarin. Dia jelas merupakan rekan setim yang baik.”
Penjaga matahari Troy Daniels menggemakan pentingnya Dudley, menyebutnya sebagai “pelatih di lapangan” yang akan meluangkan waktu untuk berhenti dan menjelaskan permainan jika rekan setimnya tidak memahaminya.
“JD adalah salah satu veteran besar yang Anda inginkan sebagai pemain muda,” kata Daniels. “Dia sudah lama berada di liga. Dia punya banyak cerita. Saya sering bertanya kepadanya tentang semua cerita yang dia alami saat itu atau menanyakan pendapatnya tentang filosofi yang diajarkan para pelatih atau bagaimana front office bekerja. Dia tahu hampir segalanya. Saya pikir sebagai pemain muda Anda ingin bermain di bawah arahan orang seperti itu.”
Setelah gantung sepatu, Dudley berencana untuk beralih dari pemimpin veteran ke operasi bola basket, kepelatihan, atau penyiaran. Dudley berbicara dengan Komisaris NBA Adam Silver awal tahun ini dan mempelajari tentang program Basketball Operations Associates. Program ini diperuntukkan bagi mantan pemain NBA dan WNBA yang ingin mempelajari lebih lanjut tentang transisi pemain ke pekerjaan front office, termasuk seluk beluk batasan gaji dan memastikan mantan pemain mendalami penggunaan analisis modern. Program ini berlangsung selama satu tahun, dan liga membantu menempatkan mantan pemain tersebut dalam sebuah tim.
“Jika saya sudah magang sebagai pemain, Anda sudah maju dua atau tiga langkah,” kata Dudley. “Sekarang Anda mengerti itu dan tim mana yang tidak ingin saya melatih atau berada di lini depan ketika semua pemain muda pada saat itu seperti Giannis (Antetokounmpo) masih dalam kondisi prima, Devin Booker akan menjadi anak sulungnya, John Wall. Chris Paul mungkin keluar dari situ. Blake mungkin mendekati akhir. Saya bermain di sini dan masih punya beberapa (tahun) lagi. Ada begitu banyak pemain muda dan berbakat yang pernah bermain dengan saya di tempat yang saya kenal dan masuk ke kelas yang mirip dengan apa yang dilakukan James Jones dan Elton Brand. Ini lebih seperti GM modern.”
(Foto teratas: oleh Ned Dishman / NBAE via Getty Images)