José Iglesias melakukan pukulan curveball dua pukulan dan menariknya ke kiri lapangan untuk melakukan satu pukulan. Jameson Taillon tersandung ke belakang gundukan pelempar, menundukkan kepalanya dan melontarkan kutukan yang cepat dan keras.
Rabu malam seperti itu bagi Taillon, yang hanya bertahan 3 2/3 inning di game pertama seorang pemimpin ganda. Taillon bukan satu-satunya pelempar Pirates yang menyalahgunakan Detroit Tigers dalam perjalanan menuju kemenangan 13-10 mereka, tetapi hasil yang buruk dari pemain kidal itu — ia menghasilkan tujuh run dalam 10 pukulan dan tidak mampu mempertahankan keunggulan 6-3 di pertandingan. inning keempat — mengatur nada.
“Kesalahan yang saya buat dihukum,” kata Taillon. “Pada level ini, Anda tidak boleh membuat kesalahan.”
Cegukan yang terjadi sesekali di gundukan tanah tidak perlu dikhawatirkan oleh Taillon, seorang pria berusia 26 tahun yang tangguh dan telah berhasil mengatasi operasi Tommy John dan berhasil mengalahkan kanker testis.
Namun, ini adalah awal buruk kedua bagi Taillon secara berturut-turut. Itu cukup untuk mengangkat alis di sekitar PNC Park.
Selama tiga start pertamanya, Taillon membukukan ERA 0,89 dan WHIP 0,69 dan mengumpulkan 18 strikeout. Dia mengumpulkan 16 inning berturut-turut tanpa gol — meskipun angka itu datang dengan tanda bintang, karena semua kecuali satu frame tersebut terjadi saat melawan Cincinnati Reds dan Miami Marlins yang mengerikan.
Selama dua pertandingan terakhirnya, Taillon memiliki ERA 20,25, WHIP 2,63, dan enam strikeout. Dia menyerah lima run dalam 1 2/3 inning melawan Philadelphia Phillies yang sedang melonjak sebelum dibakar oleh Tigers.
“Yang terakhir (melawan Phillies), saya merasa hal itu hilang begitu saja dari saya dengan sangat cepat karena beberapa hal aneh,” kata Taillon. “Hari ini hanya diperpanjang sepanjang inning, dari pemukul pertama. Saya merasa baik. Saya harus kembali, menonton video dan menonton pertunjukannya.”
Ini bukan pertama kalinya Taillon mengalami kejadian sulit berturut-turut. Itu terjadi sekali dalam dua musim sebelumnya di turnamen utama.
Taillon mengatakan perjuangannya tahun lalu adalah akibat dari buruknya mekanik yang membuat fastballnya menjadi datar dan membuatnya rentan. Kali ini, katanya, pengirimannya tidak menjadi masalah.
Jadi apa masalahnya?
“Pertama dan terpenting, ini adalah eksekusi yang cepat,” kata manajer Clint Hurdle. “Perintah fastball di sisi sarung tangan tidak relevan saat ini. Sisi lengan bermain sedikit, tetapi terlalu banyak kesalahan yang dilakukan di seluruh plate. Bidang sekunder tidak menjadi senjata. Dia mampu memimpin lebih awal dan hanya mencetak dua tripel, namun eksekusinya terlalu sedikit pada lemparan yang mendarat di bagian plate yang gemuk.”
Banyak hal berjalan baik. Taillon melemparkan 17 dari 21 pemukul pada lemparan pertama. Dia hanya menghadapi dua hitungan tiga bola. Lima puluh tujuh dari total 75 lemparannya merupakan pukulan. Dia mengatakan fastball itu melompat dari tangannya dengan baik dan dia merasa kuat.
Namun, jalur garis itu… jelek.
Bola melengkung itu, seperti yang dikatakan Taillon, kadang-kadang “gila”. Dan ia berusaha keras untuk melemparkan pukulan ke pemukul yang tidak kidal, sesuatu yang biasanya terjadi dengan mudah.
“Aneh karena saya merasa lebih baik bermain di posisi kidal daripada bermain di posisi kanan,” kata Taillon. “Menurut Anda, nadanya sama, tetapi sudut pandangnya berbeda. Saya tidak tahu apakah ini tentang arah tujuan saya atau apakah saya mengganti mekanik atau semacamnya.”
Taillon juga tidak memiliki breakaway plate dan banyak melepaskan pukulan dengan dua pukulan.
Pemukul pertama pertandingan, Leonys Martin, mengambil bola ke pangkal pahanya dan membutuhkan beberapa menit untuk pulih. Dengan hitungan penuh, Taillon menembakkan fastball 95 mph dan di dalamnya Martin memukul 419 kaki melewati dinding tengah lapangan.
“Saya memukul (Jeimer) Candelario dengan dua pukulan dan dia mendapat satu pukulan,” kata Taillon. “Iglesias 0-2. JaCoby Jones, dobel dua kali. Pukulan dua kali secara umum itu sulit. Saya tidak menyadari betapa sulitnya sampai saya mulai menghitungnya.”
Taillon tidak percaya mekaniknya rusak, meskipun dia harus menyelami ruang video lebih dalam untuk memastikannya. Dia sehat. Dia kuat. Dari segi hal, Taillon masih terasa seperti versi antipeluru dari dirinya awal bulan ini.
“Saya merasa seperti orang yang sama,” katanya. “Saya akan lebih khawatir jika kecepatan fastball saya meleset 5 mph atau semacamnya. Mungkin itu membuatnya lebih sulit. Sangat mudah untuk mengatakan, ‘Oh, barang saya tidak bagus. Aku baru saja mengalami tamasya yang buruk.’ Jika barang Anda bagus, sebenarnya bukan itu alasannya. Ada hal lain di sana, yang berarti saya harus menggali lebih dalam.”
Masih ada kemungkinan lain yang lebih buruk. Mungkin Taillon sedang memiringkan nadanya. Mungkin, dengan semua pelari di pangkalan, tanda-tandanya dicuri.
Mungkin Taillon perlu menyempurnakan pendekatannya terhadap pemukul. Dua hari sebelum bencana di Philadelphia, ketika diminta untuk mengidentifikasi atribut terbaik Taillon, Hurdle berpikir sejenak dan menjawab, “Dia suka memaksa kontak.”
Pirates berkhotbah kepada pelempar mereka tentang hasil yang cepat dan kontrak yang buruk. Namun, gaya tersebut mungkin bukan yang terbaik untuk semua orang. Gerrit Cole, yang sedang berkembang musim ini bersama Houston Astros, mengisyaratkan bahwa filosofi pitching Pirates telah menghalanginya untuk mencapai potensinya.
Mungkinkah Taillon – yang, seperti Cole, adalah pria bertubuh besar dan kuat dengan kecepatan bola cepat yang dapat mencapai kecepatan 100 mph – menjadi lebih suka melakukan kontak?
Dengan Double-A Altoona pada tahun 2013, sebelum operasi sikunya, Taillon rata-rata mencapai 9,00 K/9. Pada tahun 2016, dia mendapatkan rata-rata 8,90 K/ di Triple-A Indianapolis dan 7,36 K/9 dengan Pirates. Tahun lalu dia menaikkan K/9-nya menjadi 8,42, tingkat yang sama dengan tahun ini.
“Ada situasi tertentu ketika Anda membutuhkan serangan,” kata Taillon. “Ada orang-orang tertentu yang Anda butuhkan dengan cara tertentu. Saat saya melakukan roll dengan sangat baik, itu adalah kombinasi dari pukulan cepat, kontak yang buruk, dan pukulan yang hilang. Itu perpaduan yang sempurna. Saya tidak ingin pergi ke sana dan membiarkan semua orang memainkan bola, tapi saya juga tidak harus bermain-main di sekitar zona tersebut.”
Musgrove membaik
Pemain tangan kanan Joe Musgrove (bahu) merasa puas setelah melakukan permainan simulasi dua inning pada hari Rabu di PNC Park. Melawan Elias Diaz dan Max Moroff, Musgrove melemparkan 38 lemparan dan menggunakan seluruh persenjataannya.
“Sudah lama sejak saya saling berhadapan, jadi ini cukup menarik bagi saya,” kata Musgrove. Sulit untuk menjadi orang baru di tim, muncul setiap hari dan tidak mampu memberikan kontribusi.
Jika bahu Musgrove merespons dengan baik pada hari Kamis, staf pelatihan akan merencanakan tahap rehabilitasi berikutnya. Pelatih Ray Searage telah mengindikasikan Pirates akan mengambil pendekatan konservatif, tetapi terlalu dini untuk mengatakan berapa banyak rehabilitasi yang harus dilakukan Musgrove pada anak di bawah umur.
Jika sudah siap untuk mengikuti turnamen mayor, Musgrove akan langsung melakukan rotasi awal. Itu kemungkinan berarti Steven Brault yang kidal akan kembali ke bullpen.
(Kredit foto teratas: Charles LeClaire-USA Today Sports)