Menjelang akhir musim Vancouver Canucks, pujian mengalir untuk Jacob Markstrom.
Banyak yang memilih netminder sebagai MVP Canucks, sebuah penghargaan yang dianggap layak diterimanya setelah empat bulan mencetak gol terbaik dalam hidupnya.
Sejak bulan Desember, Markstrom bermain seolah dia bisa menjadi bintang. Dia memiliki persentase penyelamatan 0,921 dan rekor 20-14-6 sambil mengembalikan pertahanan Canucks yang lemah dan terkuras.
Dia dengan mudah masuk 15 besar kiper di liga dan mungkin 10 besar.
Namun alih-alih menikmati prestasi dan mendapat pujian dari seluruh kota karena menjadi salah satu dari sedikit pemain Canucks yang unggul, Markstrom malah mendapati dirinya dalam masalah.
Dia tersandung dalam pertandingan berturut-turut di akhir bulan Maret. Dia menyerahkan lima gol dalam satu ke Anaheim Ducks, dari semua tim, dan kemudian dipanggil ke kantor pelatihnya, di mana Ian Clark bersiap untuk menjatuhkan palu.
“Pernahkah Anda melihat para pelari yang menyerah begitu saja ketika sudah mendekati garis finis?” Clark yang bersemangat bertanya pada Markstrom.
“Apakah Anda terlambat? Apakah kamu akan pergi dari sini pada akhirnya? Atau apakah Anda akan berlari melewati garis finis itu?
“Anda keluar dari jalan raya dan Anda tidak dapat melakukannya.
“Kembalikan ke siapa dirimu yang dulu.”
Markstrom melakukan hal itu. Pertandingan berikutnya adalah salah satu yang terbaik di musimnya. Dia melakukan 38 tembakan melawan Dallas Stars, yang tidak mencetak gol dalam satu dari delapan upaya adu penalti.
Penjaga gawang tersebut kemudian menggambarkan pertemuan satu lawan satu dengan Clark sebagai sesuatu yang “besar”. Hal ini tidak hanya membuat dia mundur untuk dua start terakhirnya, tetapi juga memberikan pengingat besar tentang betapa banyak pekerjaan yang masih harus dia lakukan untuk mencapai “sana” karena dia belum “sana”.
Dan, mendengar Clark menceritakannya, hal itu akan selalu terjadi.
“Ini tidak akan pernah berakhir,” kata Clark ketika ditanya apakah dia akan kehabisan cara baru untuk mengutak-atik permainan Markstrom.
“Saya meminta mereka untuk menganggapnya seperti gedung pencakar langit yang tidak memiliki puncak.
“’Oke, kita baru saja menaiki tangga itu, sekarang mari kita berbelok di tikungan dan melakukan tangga lainnya. Dan satu lagi. Dan kami tidak akan pernah berhenti.’
“Memang memang begitu adanya.
“Ini adalah pendekatan filosofis yang penting, karena kita tidak pernah sampai di sana.
“Setelah kami berada di sana, kami merasa nyaman.”
Clark adalah sebagian filsuf, sebagian ahli tugas, sebagian pembimbing semangat, dan semuanya jenius dalam menjaga gawang. Dia penuh gairah, intens, badai ide, sumber metafora dan merupakan salah satu dari lima pelatih kiper terbaik sepanjang masa. Karya warisannya, From the Crease – The Self Development Guide to Hockey Goaltending dari tahun 1998-2003, adalah serangkaian volume yang ditulis dalam format majalah yang diikat menjadi satu, membentuk manual dari atas ke bawah tentang goaltending modern.
Ada legenda besar dari mulut ke mulut tentang Clark yang bermula ketika Hoki Kanada panik karena kurangnya penjaga gawang yang baik di negara tersebut.
Para pejabat Kanada telah menjelajahi program Swedia, yang dianggap sebagai pabrik yang bertujuan untuk mencapai tujuan, mencoba mencari tahu rahasia pembangunan mereka.
Orang-orang Kanada diberitahu sesuatu seperti:
“Mengapa Anda ingin mengetahui tentang manual kami? Kami mendasarkannya pada tulisan Ian Clark.
“Dan dia bekerja untuk Hoki Kanada.”
Sebagai anggota staf kepelatihan Canucks dari tahun 2002 hingga 2010, Clark kembali musim ini setelah delapan tahun sukses di Columbus di mana ia membantu mengubah Sergei Bobrovsky menjadi salah satu penjaga gawang terbaik dalam permainan.
Tantangan di sini adalah salah satu yang signifikan, sebagian karena Clark tidak ada hubungannya dengan kiper yang diperoleh Canucks, termasuk Anders Nilsson, Thatcher Demko dan Markstrom yang saat itu berusia 28 tahun, yang berbakat dan atletis tetapi sangat tidak konsisten dalam mencuci.
“Di Columbus, saya sangat terlibat dalam kepanduan dan pada dasarnya Anda memilih orang-orang yang sesuai dengan visi dan prinsip Anda,” kata Clark.
“Bukan itu yang terjadi di sini.
“Pada akhir November, kami bertiga, Anders, Jacob dan saya, berada di atas es dan saya melihat mereka dan berkata: ‘Kalian tahu, itu tidak cukup baik.
‘Kamu bisa mengatakan ‘persetan’ sesukamu. Aku hanya bilang padamu itu tidak cukup baik. Saya telah bermain game ini selama dua dekade.
‘Anda mungkin tidak menyukai apa yang saya katakan. Dan Anda boleh memberi tahu saya, tetapi saya akan memberi tahu Anda apa yang saya pikirkan dan saya akan menjadi pelatih Anda.
“Kami memiliki hubungan khusus. Ini adalah hubungan yang unik. Harus ada loyalitas dan mereka harus tahu bahwa Anda mendukung mereka, tetapi pada saat yang sama mereka harus tahu bahwa Anda akan meminta pertanggungjawaban mereka.”
Clark pasti mencoba menemukan kembali tampilan dan permainan Markstrom di internet. Namun dia juga mengkonfigurasi ulang pendekatan, pelatihan, dan etos kerja Markstrom. Anggap saja ini sebagai pendekatan seluruh tubuh dan telah membantu Markstrom mengambil lompatan terbesar dalam karirnya musim ini.
“Clark sangat bersemangat dan dia selalu mendorong para penjaga gawang,” kata Markstrom. “Para penjaga gawang harus menjadi orang yang bekerja paling keras di tim. Dia benar-benar menantang Anda untuk menjadi seperti itu.
“Saya merasa telah menanggapi bagian itu dengan cara yang sangat baik.
“Dia langsung menjadi jelas. Ini akan membutuhkan banyak usaha dari saya dan itu tidak akan mudah.
“Saya berkata: ‘Saya siap menghadapi tantangan. Sudah waktunya bagi saya untuk mengambil langkah lain.’”
Ada banyak waktu di paruh kedua musim ketika pelatih kepala Canucks Travis Green memberi timnya hari libur, tetapi hal itu sering kali tidak berlaku bagi para penjaga gawang.
Beginilah penjelasan Clark:
“Kiper memiliki tanggung jawab yang luar biasa terhadap ruang ganti dan franchise.
“Ini hampir seperti olahraga individu yang disatukan dalam olahraga tim.
“Anda dapat berargumentasi bahwa rata-rata sang striker mempunyai potensi dampak individu terbesar terhadap hasil pertandingan pada suatu malam.
“Jadi ada tingkat tanggung jawab yang harus Anda terima, dan menerimanya berarti menjadi pekerja paling keras dan pesaing paling sengit dalam tim. Ini adalah hal mendasar dalam segala hal.
“Mungkin Anda pernah mendengar saya mengatakannya sebelumnya, tapi kiper elit adalah pilihan gaya hidup. Begitulah cara Anda membawa diri. Itu tergantung pada berapa banyak waktu yang Anda habiskan untuk kekuatan dan pengondisian, dan bagaimana Anda membawa diri Anda saat latihan.”
Markstrom mengatakan Clark akan lebih bersemangat jika dia muncul di sesi mereka bersama.
“Itu akan melelahkan saya dan membuat saya bekerja lebih keras lagi,” kata Markstrom.
Namun, transformasi tersulit belum terjadi di lapangan, dan evolusi serta dukungan Markstrom telah diuji selama bulan November yang sangat menantang. Dia hanya menang tiga kali dalam 12 start dan memiliki persentase penyelamatan 0,887.
“Ini sedikit menakutkan,” kata Clark. “Itulah kariernya.
“Ada jembatan yang harus dia lewati. Saat Anda mulai melewatinya, ada jurang.
“Dia berusia 28 tahun saat itu dan beberapa perubahan diminta darinya dan dia harus melewati jembatan itu, dan itu adalah bagian yang sulit.
“Anda mungkin berpikir, ‘Bagaimana jika saya tidak berhasil?’
“Tetapi dia memiliki keberanian dan keterbukaan untuk menerima hal-hal ini, karena ketika Anda mulai melintasi jembatan, ada angin dan turbulensi.
“Jembatan mulai bergoyang dan Anda dapat dengan mudah mengatakan ‘Persetan dengan ini, saya akan kembali.’
“Tetapi untuk mengatasinya, Anda harus beralih dari tahap konseptualisasi ke tahap pengulangan dan kemudian melihatnya diterapkan di bawah tekanan, di bawah tekanan, dan berisiko dalam pertandingan dengan 20.000 orang yang menonton.
“Saat dia melakukan itu, saat itulah Anda tahu dia berhasil melewati jembatan.
“Kita semua ingin menjentikkan jari dan memberikan dampak langsung, tapi itu tidak mudah.
“Ada banyak pria yang akan berbalik dan memilih hal yang nyaman.
“Ini merupakan suatu kehormatan nyata baginya. Dia mampu memproses sebagian besar barang ini bukan di kamp, tetapi selama musim tersebut.
“Itu segera diproses.”
Untuk bab berikutnya, Markstrom berusaha membuktikan bahwa dia bisa menjadi lebih baik; bahwa dia bisa menjadi pemukul 0,920 selama satu musim; bahwa dia bukan sekadar pemain yang menjadi hot selama beberapa bulan.
Dia ingin membuktikan bahwa dia bisa menjadi hebat. Dia ingin berada di level yang sama dengan penjaga gawang seperti Carey Price.
“Saya tidak senang dengan awal musim ini, tapi saya merasa semakin lama musim ini berlangsung, semakin baik saya,” kata Markstrom. “Itulah mengapa saya sangat bersemangat.
“Saya masih mencari permainan saya dan menemukannya dan melanjutkan. Sekarang saya harus mengembangkannya.
“Saya ingin membuat sorotan lebih tinggi. Saya ingin lebih sedikit posisi terendah. Dan saya ingin bermain di babak playoff. Itu yang penting bagi saya.”
Markstrom tidak benar-benar mengenali dia sebagai penjaga gawang setahun yang lalu, begitu pula Clark.
“Ada banyak komponen teknis (yang berbeda-beda),” kata Clark. “Saya menyimpulkan seberapa jauh kemajuannya dengan mengatakan bahwa dia tidak lagi mengejar permainan. Dia mendukung atau mendahului pertandingan dan itu sangat penting.
“Bagaimana kita sampai di sana? Masukannya sangat banyak. Itu adalah apa yang Anda lakukan secara fisik dan mekanis dengan kaki Anda pada posisi berdiri.”
Clark mengubah pendirian Markstrom dan bersiap menjadi lebih sempit dengan kaki dan tangan lebih tinggi. Dia melakukan hal yang sama dengan Bobrovsky setelah dia tiba di Columbus dan sebelum dia memenangkan dua trofi Vezina. Perubahan ini memungkinkan para penjaganya melacak kawanan ternak dengan lebih baik.
“Jika Anda melebarkan kaki Anda dan kaki tersebut, karena tidak ada istilah yang lebih baik, tidak berada di bawah Anda, maka Anda tidak memiliki mobilitas,” kata Clark.
“Ini adalah cara yang baik untuk menyelamatkan seseorang, tetapi ini bukanlah cara untuk mempersiapkan diri karena Anda kehilangan mobilitas. Anda terbentang seperti tripod, dan jika Anda melepaskan satu kaki dari tripod, Anda tidak bisa pergi ke mana pun.”
Rencana Clark untuk Markstrom sangat luas. Ada perubahan pada permainan Markstrom yang bisa memperbaikinya yang bahkan belum dia bawa. Dan dia harus datang ke perkemahan pada musim gugur dalam kondisi yang lebih baik.
“Saya suka memberikan detail-detail kecil sepanjang musim yang membuat (seorang penjaga gawang) berhenti dan berpikir, ‘Oh, tunggu, itu baru,’” kata Clark.
“Saya ingat ketika saya masih melatih Dan Cloutier dan (Marc) Crawford mendatangi saya dan berkata, ‘Clarkie, apa yang terjadi dengan gol itu?’
“Saya akan berkata, ‘Ya, dia kesulitan mencetak gol di balik jaring.’
“Dia akan berkata, ‘Baiklah, perbaiki.’
Aku berkata: ‘Aku akan melakukannya, Gagak.
“Saya akan memperbaikinya di musim panas.”
“Dan dia akan berkata, ‘Apa maksudmu di musim panas?’
“Itu ada dalam daftar.”
Daftar Markstrom musim panas ini sangat panjang, dan Clark memintanya untuk memprioritaskan ulang pelatihannya sehingga ketika dia kembali, dia memiliki “sistem energi” terbaik di tim.
“Kami tidak menginginkan mesin Lada, kami menginginkan mesin Maserati,” kata Clark. “Hal inilah yang membawa kami dari satu tempat ke tempat lain dan ketika menjadi sangat lancar dan efisien, hal ini membuka mata kami terhadap permainan.
“Di situlah rekaman kami dirilis dan (Markstrom) melihat pertandingan itu dengan sangat jelas sekarang karena dia ada di pertandingan itu.
“Jika dia mengejar permainan sepanjang waktu, Anda bermain terlalu fisik dan Anda tidak bisa bermain secara otak dan visual, karena semua energi diambil secara fisik.
“Ya ampun, Carey Price, dia membuatnya terlihat begitu mudah,” kata Clark. Ini karena dia selalu berada di atau di depan permainan.
“Dia tidak harus bekerja di apron. Dia tidak bekerja.
“Dia melihatnya dengan jelas. Dia membuat keputusan yang jelas. Dia memiliki mata yang jernih dan kemampuan membaca yang jelas.”
Tapi bagaimana dengan Clark? Dia telah bekerja dengan beberapa kiper terbaik dalam permainan. Dia membantu menulis cetak biru, yang memodernisasi posisinya, dan dia terus mengalami perubahan dan pertumbuhan.
Dari mana asalnya?
“Orang-orang berkata kepadaku, ‘Siapa yang mengajarimu, Clarkie?'” katanya.
“Para penjaga gawang yang saya latih mengajari saya.
“Aku juga mendapatkan sesuatu kembali. Saya pikir salah satu keahlian saya adalah mengevaluasi penjaga gawang. Saya dapat mengambil sesuatu yang mereka lakukan dengan baik, dan mungkin mereka bahkan tidak tahu bagaimana mengartikulasikan keterampilan itu. Ini seperti bahasa asing.
“Mungkin mereka melakukannya secara alami, melalui perjalanan mereka sendiri sebagai penjaga gawang.
“Tetapi ketika saya melihat sesuatu yang menarik, saya mulai memikirkan bagaimana saya bisa menempatkannya dalam perkembangan yang logis bagi seorang penjaga gawang.
“Saya belajar lebih banyak dari kiper yang saya latih dibandingkan apa pun.”
(Foto oleh Jacob Markstrom: Jeff Vinnick/Getty Images)