CALGARY – Terkadang seorang pemain membutuhkan dukungan, orang-orang yang percaya padanya, untuk membantunya menemukan jalannya dan mendapatkan kesempatan yang telah dinanti-nantikannya. Dalam kasus Jordie Benn, dukungan itu datang beberapa tahun lalu dari Glen Gulutzan, yang kini menjadi pelatih kepala Calgary Flames.
Gulutzan pernah mengelola Texas Stars, afiliasi AHL Dallas Stars, dan dia ingat pernah tertarik dengan pemain bertahan muda yang datang dari Liga Tengah.
“Di akhir karier, seorang pelatih harus memikirkan kembali para pemain yang paling ia banggakan saat melatihnya, dan bagi saya, Jordie adalah salah satunya,” kata Gulutzan, yang memiliki banyak kenangan indah dengan bek Habs tersebut.
“Saya mendapatkannya pertama kali di Austin dan dia tersingkir dari Liga Tengah pada saat itu. Saya meninggalkannya selama 16 pertandingan pertama, tetapi kami mempertahankannya sebagai pemain bertahan kedelapan karena kami melihat kehalusan dalam permainannya, kualitas yang sebenarnya layak untuk NHL. »
Benn ingat periode ketika dia menemukan dirinya berada di antara dua perairan: tentu saja lebih dekat dengan mimpinya, karena dia baru saja mencapai Liga Amerika, tetapi tidak mampu menegaskan dirinya selama pertandingan. Ia kemudian melihat betapa berdedikasinya Gulutzan dan wakilnya Paul Jerrard dalam mengembangkannya.
“Mereka bekerja dengan saya selama saya ditinggalkan dan mereka benar-benar menanamkan aspek-aspek tertentu dari permainan dalam diri saya dan membuat saya memahami apa yang perlu saya lakukan,” kata Benn. Selama semua pertandingan yang saya lewatkan, tentu saja saya bekerja lembur, tetapi mereka berdua tetap berada di atas es bersama saya dan ini adalah saat yang tepat untuk melakukan pekerjaan individu dengan mereka.
“Saya memberi mereka banyak pujian karena telah membentuk saya sebagai pemain Liga Nasional. »
Cedera akhirnya terjadi dan Benn akhirnya mendapatkan kesempatannya. Pada titik inilah kualitas yang diidentifikasi Gulutzan benar-benar terungkap.
“Tembakannya lebih baik dari kebanyakan pemain kami dan visinya lebih baik, tapi dia hanya butuh pengalaman untuk bermain di liga ini,” kata sang pelatih. Dia pasti berusia 23 tahun saat itu. Setelah mendapatkan pengalaman ini, dia dipekerjakan secara tetap di tahun kedua. »
Gulutzan kemudian menjadi pelatih kepala Dallas Stars, dan di musim pertamanya memimpin tim, Benn dipanggil dan melakukan debut NHL.
“Ketika seorang pelatih telah memulai di Liga Amerika dan berupaya mengembangkan prospek sebuah organisasi, transisi akan lebih mudah bagi para pemain muda karena mereka tidak terlalu gugup,” kata Benn. Mereka kenal pelatihnya, ada faktor kepercayaan di sana dan hubungan pribadi yang sudah terjalin membuat segalanya lebih mudah. »
Saat ini, hanya ada empat pemain Liga Nasional yang berhasil masuk ke sirkuit setelah lolos dari Liga Tengah. Ironisnya, dua di antaranya adalah pemain asal Kanada, Benn dan David Schlemko.
Kiper cadangan San Jose Sharks Aaron Dell serta kiper Carolina Hurricanes Scott Darling (yang bermain sangat singkat di CHL) adalah yang lainnya.
“Perkembangan yang membawanya dari Liga Pusat ke NHL dalam tiga tahun sungguh luar biasa,” kata Gulutzan.
Benn sendiri mengakui bahwa jalan yang diambil antara liga yang tidak jelas itu dan peran yang dia tempati di Montreal saat ini adalah hal yang tidak biasa.
“Kadang-kadang saya harus mencubit diri sendiri ketika memikirkan di mana saya berada dan di mana saya berada saat ini. Saat itu saya bermimpi untuk bermain di NHL dan sekarang saya bermain untuk Montreal Canadiens. Ini sungguh tidak nyata. »
- Artturi Lehkonen masih menunggu lampu hijau Jumat sore dengan harapan bisa kembali bermain melawan Calgary Flames. Keputusan akan diambil pada hari berikutnya. Jika pemain Finlandia itu bisa kembali bermain, akan menjadi tantangan bagi Claude Julien untuk mengetahui siapa yang harus dipotong. “Lini keempat bekerja dengan baik,” kenang sang pelatih. Biasanya jelas untuk memotong orang dari baris keempat, tapi kali ini tidak akan terlihat jelas jika menyangkut situasi ini. » Unit Tomas Plekanec telah melambat dalam hal produksi ofensif akhir-akhir ini dan tugas defensifnya tampaknya lebih sulit untuk dilaksanakan di luar negeri di mana Kanada tidak memiliki perubahan terbaru. Di sini juga, trio Byron Froese bisa berguna, kata Julien. “Penting untuk memiliki lini lain yang mampu bermain melawan lini lawan terbaik dan kami mengelolanya sebaik mungkin. Baris keempat dipanggil untuk bermain melawan garis-garis ini karena cara bermainnya benar dan cukup dapat diandalkan. Saya tidak punya masalah dengan konfrontasi ini dari waktu ke waktu. » Singkatnya, jika kita membaca yang tersirat, pelatih asal Kanada itu tidak tertarik dengan gagasan membongkar unit keempatnya. Jika Lehkonen bisa kembali dan Julien ingin memberi ruang untuknya, maka pemain dari trio lain harus dilibatkan. Sekalipun kinerja Alex Galchenyuk mungkin mengecewakan atasannya, hal ini praktis merupakan isu politik yang harus diabaikan. Mungkinkah itu Charles Hudon?
- Meskipun dia dipanggil kembali oleh Laval Rocket pada Rabu malam, Brett Lernout akan dikeluarkan dan Joe Morrow akan tetap di lineup.
- Claude Julien tidak melupakan kunjungan Calgary Flames baru-baru ini ke Bell Center dan kekalahan yang dideritanya dalam perpanjangan waktu. Pada Jumat sore, dia menyerukan pengetatan pertahanan dengan harapan bisa melawan Johnny Gaudreau dan Sean Monahan, dua ancaman utama di pihak Flames. “Kami ingin komitmen dari para pemain dalam penarikan defensif, untuk melindungi daerah kantong dengan baik dan menutup permainan secepat mungkin,” kata Julien. Kami melakukan pekerjaan dengan baik selama beberapa waktu dan jumlah gol yang tercipta menurun, namun akhir-akhir ini hal tersebut menjadi sesuatu yang perlu kami tingkatkan lagi jika kami ingin memberi diri kami peluang yang lebih baik untuk menang. »
(Foto: David Kirouac/Ikon Sportswire)