VANCOUVER, British Columbia – Momen menggembirakan dari mimpi yang menjadi kenyataan baru mulai meresap ketika Trevor Zegras ditanyai pertanyaan yang cukup rutin, pertanyaan yang biasanya didapat oleh semua pemain pilihan putaran pertama setelah nama mereka dipanggil dan mereka merayakannya bersama orang-orang terkasih.
Sebelum kita mengajukan pertanyaan tentang draft pick terbaru Ducks — No. 9 secara keseluruhan — mari kita bahas hal yang sudah familiar. Zegras akan bermain untuk Universitas Boston pada musim gugur. Pemain berusia 18 tahun itu menegaskan kembali komitmen itu di area wawancara di Rogers Arena. Sekarang pertanyaan stok.
“Berapa lama Anda berharap berada di BU?”
“Saya kira hanya satu musim hoki,” kata Zegras tanpa jeda. “Dan menurutku aku siap berangkat.”
Nah, itu jawabannya. Banyak kepercayaan diri dan bahkan sedikit keyakinan di baliknya.
Anda memerlukan kepercayaan diri seperti itu untuk mencoba beberapa permainan yang Zegras coba di atas es.
“Saucer berhasil ketika saya bahkan tidak tahu dia melihat orang itu,” kata Cam York, rekan setimnya di tim Amerika Serikat U18. “Itu berakhir di rekaman seorang pria. Dia adalah pemain hoki yang hebat dan melihat permainan ini berbeda dari yang lain.”
Matthew Boldy, yang termasuk di antara delapan pemain dari skuad Program Pengembangan Tim Nasional AS yang sangat berbakat yang melaju di babak pertama, sesekali memompa ban rekan setimnya sebagai balasannya, setelah Zegras berteriak kepadanya saat ia lewat. “Sangat kreatif,” kata Boldy. “Sangat terampil.”
Apakah dia harus bersiap untuk menerima umpannya? Apakah dia pernah lengah oleh mereka?
“Terkadang mereka mengejutkan Anda,” kata Boldy. “Mereka menguntitmu. Tapi saya pikir bermain dengannya, Anda tahu kapan dia akan melakukan permainan itu. Saya rasa saya mempelajari kecenderungannya dan hal-hal seperti itu. Itu lebih mudah bagi saya.”
Jika dia bertanya kepada rekan satu timnya, sepertinya tidak ada batasan untuk apa yang bisa dicoba Zegras di atas es.
“Beberapa operan spin-o-rama-nya benar-benar seperti sesuatu yang keluar dari video game,” kata Henry Thrun, yang dipilih oleh Ducks di ronde keempat. “Saya telah melihatnya melakukan serangan kaki dan backhand serta membalikkan keadaan lebih dari yang dapat saya hitung. Menurut saya itu adalah kualitas terbaiknya. Caranya memandang es dan kreativitasnya. Saya pikir dia pemain hebat.”
Jack Hughes menjadi yang pertama secara keseluruhan seperti yang diharapkan dan tidak ada keraguan bahwa dia adalah pemimpin tim U18. Namun jika menyangkut kemampuan passing murni, beberapa orang berpendapat bahwa tidak ada pemain dalam draft tahun ini yang lebih baik dari Zegras.
Pakar rancangan kami Corey Pronman menyebut Zegras sebagai yang terbaik di kelas ini dalam hal keterampilan ofensif murni. Pilihan pertama The Ducks berada di dalam 10 besar, tetapi mereka bisa berakhir dengan lima talenta teratas.
“Dia adalah playmaker spesial dan salah satu pengumpan terbaik yang pernah saya lihat setahun terakhir ini saat draft kualifikasi tahun pertama,” tulis Pronman. “Bukan hanya karena dia melihat opsi-opsi yang ada, tapi juga fakta bahwa timingnya sangat tepat dalam hal kapan harus bermain, dan dia punya keterampilan tinggi untuk bertahan di tempat yang tepat.”
Pada dasarnya, produk dari Westchester County, di luar New York City, adalah tipe pemain yang dibutuhkan Ducks pada tahap evolusi mereka. Mereka telah menyuntikkan kecepatan dan keterampilan ke dalam organisasi mereka selama penyusunan rancangan undang-undang baru-baru ini. Namun kini mereka harus menambah kreativitas dan imajinasi.
Anak ini memilikinya dalam sekop. Dan ketika pemain bertahan yang bertubuh besar dan lancar, Philip Broberg – seseorang yang sudah lama diincar oleh Ducks – pergi ke Edmonton sebagai pilihan kedelapan, Zegras ada di sana untuk mengambilnya.
Apakah mereka mengira Zegra akan bertahan sampai jam sembilan? “Tidak,” kata manajer umum Anaheim, Bob Murray, terus terang.
“Dengar, setiap konsep memiliki nuansa dan cara berbeda dalam bergerak dan apa yang terjadi di sana,” lanjut Murray. “Yang ini berjalan cukup baik dan kemudian Detroit mengambil bek Jerman mereka (Moritz Seider di 6), yang sangat kami sukai. Dan itu mengubah konsepnya.
“Kami tahu Edmonton menyukai Broberg sama seperti kami. Tidak, kami tidak mengira Trevor akan ada di sana.”
Bertemu dengan pasukan Anaheim pada hari Kamis, Zegras mulai menerima gagasan bahwa Bebek bisa menjadi tujuan potensial ketika pemilihan putaran pertama dilakukan pada Jumat malam. Dalam pertemuan itu, topik permainannya yang berisiko muncul.
Dia tersenyum lebar dan berkata, “Saya pikir kami membuat beberapa lelucon tentang betapa saya berusaha.”
Dan tampaknya hal itu tidak masalah bagi Murray yang jadul.
“Zegras adalah pemuda yang sangat, sangat berbakat,” kata Murray. “Dia punya bakat. Dia melihat es. Dia tidak takut untuk mencoba permainan besarnya. Inilah yang harus Anda miliki saat ini. Anda harus memiliki orang-orang yang tidak takut untuk mencoba hal besar. Dan dia tidak takut sama sekali.”
Batasan antara video game dan aslinya mungkin tidak begitu jelas. Zegras adalah penggemar berat NHL 19 dan memainkannya dengan penuh semangat. Bagian imajinatif dari permainan, simulasi atau nyata, itulah yang selalu menarik baginya.
“Saya pikir saat tumbuh dewasa saya banyak menonton hoki,” katanya tentang imajinasi di atas es. “Tapi itu bagian favorit saya dari hoki. Itu membuat permainan gila itu. Kurasa itu hanya keahlianku.”
Thrun tahu semua tentang itu. Keduanya kembali ke masa lalu dibandingkan dua tahun mereka bersama NTDP. Mereka adalah rival di kancah hoki New England – Zegras dengan Mid Fairfield Rangers yang berbasis di Stamford, Conn. dan Thrun dengan Minuteman Flames yang berbasis di Marlborough, Mass.
“Kami bermain satu sama lain di turnamen Quebec, yang merupakan turnamen besar di tahun Pee Wee kami,” kata Thrun. “Kami selalu bermain melawan satu sama lain di turnamen Silver Stick.”
Bermain melawannya, Thrun selalu menganggap Zegra sebagai “hama kecil” yang pintar. Ancaman di setiap shift. Seseorang yang mematikan ketika timnya sedang showdown.
Anda tahu cara bertahan melawan Zegras. Anda hanya tidak tahu apa yang harus dilakukan ketika dia memutuskan untuk berimprovisasi. Mungkin wajar jika Zegras mengutip Patrick Kane sebagai pemain favoritnya daripada New York Rangers yang sudah lama ia dukung, meskipun ia menyebut Marian Gaborik tumbuh sebagai Ranger favoritnya. Itu terjadi ketika Gaborik menjadi katalis ofensif untuk NYR sebagai dua kali pemukul 40-plus di Broadway.
“Sulit,” kata Thrun. “Tidak ada jawaban nyata untuk itu. Anda hanya perlu mencari tahu sedikit tentang orang-orang kelas atas seperti itu. Apalagi dengan Trev dan kreativitasnya. Mainkan saja tubuhmu melawannya dan berharap yang terbaik.”
Anaheim memilih Trevor Zegras pic.twitter.com/z0bMJVRnF2
— Corey Pronman (@coreypronman) 22 Juni 2019
Suatu hari nanti, Ducks harus menggantikan Ryan Getzlaf. Sama seperti center besar yang mewujudkan gaya fisik yang telah mereka mainkan selama bertahun-tahun, Getzlaf telah menjalin tangan dan pikiran seorang playmaker yang kreatif dan imajinatif ke dalam permainan pukulan kerasnya. Orang yang mengambil resiko yang sangat mahal, namun juga menghasilkan poin yang tidak dapat diberikan oleh orang lain dalam daftar mereka.
Zegras tidak memainkan permainan kekuasaan. Tapi dia adalah penyerang tajam yang menurut Murray bisa bermain di tengah atau sayap, dan dia mungkin orang yang akan mengambil alih kendali Getzlaf dalam hal menjadi kreatif.
“Akan sangat luar biasa jika bisa memilih otaknya,” kata Zegras. “Semua hal yang dia lakukan. Internasional. Bermain untuk Tim Kanada. Piala Stanley dijalankan. Saya pikir akan sangat menyenangkan bermain bersamanya suatu hari nanti.”
Tambahkan Zegras ke Sam Steel dan Isac Lundestrom di tengah, atau ke Troy Terry dan Max Comtois di sayap, dan Ducks mungkin menjadi tim yang harus diperhatikan di masa depan saat mereka membangun kembali di masa sekarang. York, penduduk asli Anaheim Hills yang direkrut oleh Philadelphia dengan pilihan ke-14st pick, senang melihat rekan satu timnya dalam perjalanan ke Orange County.
“Anaheim mendapatkan pemain yang sangat berbakat,” kata York. “Sebagai seorang bek, sangat mudah bermain dengannya. Dia hanya menciptakan permainan dan bisa melakukan umpan balik seperti bukan apa-apa. Penggemar bebek pastinya sangat senang. Dan keluarga saya yang merupakan penggemar Bebek senang dia ada di sana. Saya sangat bahagia untuk Trevor.”
Ketika dia tidak melakukan wawancara pada hari Jumat, Zegras berjalan berkeliling untuk memberi selamat kepada rekan satu timnya atas tim yang bisa menjadi yang terhebat dalam sejarah program NTDP. Ia menemukan Alex Turcotte — yang unggul empat tingkat di depannya menuju Kings — dan merangkul rival masa depannya di California Selatan. Mereka adalah dua pemain yang bisa membantu membentuk inti tim masing-masing dalam masa transisi.
.@Turcotte__71 berbagi momen spesial dengan draft pick Anaheim Ducks dan teman dekat @tzegras11.
Kami tidak menangis, kamu menangis 😭 pic.twitter.com/XJgw2IEZPP
— Raja LA (@LAKings) 22 Juni 2019
Buku itu ditutup dalam satu perjalanan. Sebuah buku baru akan segera ditulis.
“Saya pikir ini bisa menjadi tim terbaik yang pernah ada,” kata Zegras. “Waktu akan menjawabnya. Tapi saya pikir itu adalah bagian favorit saya. Hanya berkompetisi setiap hari. Tidak tahu di mana posisi Anda dalam lineup.
“Mungkin sedikit gila mendengarnya. Tapi saya suka kompetisinya. Aku tidak akan mendapatkannya dengan cara lain.”
Nah, itu jawabannya.
(Foto teratas Zegras: Kevin Light/Getty Images)