EDMONTON – Sirene mengumumkan berakhirnya babak kedua dan Max Pacioretty, yang ditempatkan tepat di sebelah jaring Edmonton Oilers, tidak bergerak.
Semua orang mulai mundur ke ruang ganti, tapi kapten Kanada itu berdiri di sana, berpikir, bertanya-tanya kapan itu akan berhenti.
Kapan salah satu peluang golnya akhirnya tersenyum padanya.
Lima detik dari akhir periode, dia melihat rekan setimnya Andrew Shaw memainkan pintu putar. Tendangan balasannya melayang melewati penjaga gawang Cam Talbot dan Pacioretty mencoba dengan sia-sia untuk melakukan apa yang telah dilakukan Nicolas Deslauriers sehari sebelumnya, menjatuhkan puck ke udara untuk mencetak gol.
Tidak, bukan dalam permainan ini pemain sayap berusia 29 tahun itu akan mengakhiri kekeringan yang kini membuatnya hanya mencetak satu gol dalam 18 pertandingan. Pacioretty belum pernah mengalami kelesuan seperti itu sejak musim keduanya di Liga Nasional.
Pada hari Selasa di Vancouver, dia dirampok oleh penjaga gawang Canucks Anders Nilsson yang melakukan penyelamatan putus asa dengan lengannya. Tembakannya ada di sana, Pacioretty berada di tempat yang tepat…tapi tidak.
Pada hari Jumat, manuver backhand yang bagus membuat penjaga gawang Calgary Flames Mike Smith terkendali, tetapi tantangan dari pelatih setelah offside membatalkan gol tersebut.
“Jika skate Paul tetap berada di atas es satu milimeter lagi, saya rasa saya tidak akan ditanyai pertanyaan itu,” katanya setelah kekalahan 4-1 dari Oilers pada hari Sabtu ketika ditanya tentang produksi trionya.
Kita sering mengingat bahwa Pacioretty adalah bagian dari rangkaian marker yang bekerja secara berurutan, bahwa kemerosotan tidak bisa dihindari dan sebagian besar marker alami memang seperti itu. Namun hal yang harus lebih tangguh secara mental adalah bahwa untuk pertama kalinya sejak menetapkan dirinya sebagai pencetak 30 gol yang konsisten di NHL, produksinya tidak terganggu oleh kelesuan kecil-kecilan. Dia gagal mencetak gol di sebagian besar paruh pertama musim ini, kecuali enam gol beruntun dalam delapan pertandingan di akhir Oktober.
Dia berhak berpikir bahwa hal itu sudah berlangsung cukup lama.
“Sulit, tapi di situlah Anda harus kuat mental dan tekun mencari cara untuk mencetak gol karena itu penting untuk tim,” kata Claude Julien. Trio ini masih memberi peluang pada diri mereka sendiri malam ini. »
Pacioretty tidak sendirian dalam pertarungan ini dan akan sangat mudah untuk menyalahkan dirinya sendiri. Ada terlalu banyak pertandingan musim ini di mana dua lini teratas meninggalkan terlalu banyak peluang mencetak gol.
Jonathan Drouin mungkin telah mengesankan galeri dengan melepaskan tembakan lob langsung dari tongkatnya, tetapi dia hanya membuat satu assist dalam enam pertandingan sejak kembali dari cedera. Melawan Oilers, penampilan terbaik datang setelah Brendan Gallagher bergabung dengan mereka di pertengahan pertandingan.
“Sulit untuk menyaksikan pertandingan seperti malam ini di mana kami hanya mencetak satu gol tetapi kami mendapat peluang dan menciptakan peluang,” kata Gallagher. Kami tetap mengendalikan puck di zona ofensif dan itulah yang kami cari. Sejak pertandingan di Vancouver kami telah meningkat pada level ini. Meski hanya mencetak satu gol, kami menciptakan cukup banyak peluang untuk memenangkan pertandingan ini. Kami hanya tidak memanfaatkannya. »
Hal ini menarik karena Pacioretty berulang kali mengemukakan hipotesis sebaliknya bahwa, alih-alih memberikan tekanan terus-menerus di zona lawan, tim cenderung terburu-buru mundur dan mundur saat puck masih berada di zona lawan.
Sang kapten jelas ingin memiliki lebih banyak periode seperti yang pertama melawan Flames, dengan gerakan melingkar, kohesi, dan peluang nyata di depan gawang. Melawan Oilers, kepemilikan Habs tidak sebanding dengan lawan mereka, yang mendapat keuntungan dari banyak turnover dan breakaway.
Kita dapat merobek-robek identitas trio keempat atau bahkan berbicara tentang kontribusi sesekali dari trio Tomas Plekanec, faktanya tetap bahwa dua trio pertama Kanadalah yang terutama bertanggung jawab untuk menghasilkan pelanggaran. Tim asuhan Drouin lebih sering menciptakan peluang dibandingkan tim Phillip Danault, namun kita harus ingat bahwa karakteristik pemain lapis pertama adalah lebih sering memanfaatkan peluang dibandingkan tim lain.
Itu benar untuk Pacioretty, itu benar untuk Drouin, untuk Galchenyuk…
“Kami membutuhkan mereka untuk berproduksi,” aku Claude Julien, yang tetap terdorong oleh apa yang dilihatnya dari timnya di Kanada Barat. Yang bisa mereka lakukan hanyalah terus bekerja dan menciptakan peluang untuk mencetak gol dengan harapan keadaan akan sedikit berubah dan segalanya mulai menguntungkan mereka.
“Kami akan kembali sedikit ke apa yang kami katakan di awal musim,” tambahnya. Kami perlu menemukan penyelesaian lebih lanjut dalam trio ini. »
Jika temuannya tetap sama setelah 36 pertandingan, itu karena pasti ada sesuatu yang mengkristal dalam performa menyerang timnya.
(Foto: Perry Nelson / USA TODAY Sports)
