ROCKFORD, Sakit. – Cody Franson telah mengikuti rumor tersebut bersama dengan semua orang di komunitas hoki setelah dia baru-baru ini mendapat keringanan dari Blackhawks.
Franson tidak tahu apa yang benar, tapi dia berharap setidaknya ada satu tim yang menginginkan jasanya. Dia tentu masih percaya bahwa dia adalah pemain bertahan NHL yang mumpuni.
“Ketika saya pertama kali diberitahu bahwa saya akan menjalani pembebasan bersyarat, Anda tahu malam itu Anda mencoba untuk memahami seluruh proses,” kata Franson, 30 tahun, pada hari Senin. “Keesokan harinya Anda melakukan rilis pada siang hari dan Anda mendapatkan semua teks dan semua media membicarakan Anda. “Tim ini membutuhkan Anda, tim itu membutuhkan Anda. Semua tim ini membutuhkan dan harus mengklaim Anda.’ Sumber mereka mengatakan: ‘Kami sedang mempertimbangkan untuk mengajukan klaim atas dia, tapi kami rasa dia tidak akan jatuh hati pada kami.’ Anda tahu, hal-hal seperti itu.
“Jadi, Anda berharap seseorang akan menangkap Anda, ada titik terang di ujung terowongan dalam keseluruhan proses ini. Seperti yang saya katakan, saya tidak pernah dibebaskan, jadi naluri pertama untuk menerima berita tersebut adalah, ‘Orang-orang ini bahkan tidak akan mencoba menukar saya?’ Kau tahu, biarkan aku pergi? Kamu tahu apa maksudku? Jadi, pada awalnya ini mengejutkan.”
Franson mendapat kejutan yang lebih besar ketika dia menghapus keringanan dan 30 tim memutuskan untuk meneruskannya. Blackhawks kemudian menugaskannya ke Rockford IceHogs dari AHL.
Semuanya memerlukan tingkat pemrosesan yang baru.
“Dan begitu saya membersihkan diri – saya pikir saya tidak akan melakukannya – jadi begitu saya melakukannya, Anda tahu itu mencoba untuk membungkus kepala Anda, ‘Oke, saya harus berada di bandara saat ini, saya punya untuk mengambil perlengkapan saya, mengucapkan selamat tinggal kepada istri dan anak-anak, mengetahui bahwa Anda akan kembali dalam seminggu dan kemudian mencoba mengambilnya hari demi hari dari sana,” kata Franson, yang bekerja selama satu tahun, $1 juta kontrak. “Melalui seluruh proses pelepasan hak ini adalah yang pertama bagi saya. Jelas ada banyak hal yang harus dilakukan dalam keseluruhan proses pelepasan ini, jelas Anda hanya tahu waktu 24 jam bagi tim untuk mengambil tindakan yang mungkin ingin mendatangkan Anda atau apa pun, kontrak harus berpindah-pindah dan hal-hal seperti itu. Anda berharap itu sebabnya Anda belum diklaim. Tapi Anda tahu, cobalah memanfaatkan situasi saya di sini sebaik mungkin dan bermain keras serta berharap yang terbaik.”
Franson tidak diberi penjelasan mengapa Blackhawks ingin dia keluar dari daftar NHL. Joel Quenneville meneleponnya pada malam sebelumnya untuk memberi tahu dia bahwa dia akan mendapatkan keringanan, namun panggilan tersebut singkat dan tidak banyak yang dibicarakan. Manajer umum Blackhawks Stan Bowman baru-baru ini mengatakan bukan karena Franson bermain buruk, tetapi mereka ingin memanggil kembali Erik Gustafsson dan memberinya kesempatan. Gustafsson telah tampil bagus selama empat pertandingan berturut-turut sejak tiba.
Franson punya gambaran di mana semuanya mulai salah baginya. Lintasan menurunnya dimulai ketika dia tertatih-tatih dan mengalami patah tulang rusuk saat melawan Buffalo Sabres pada tanggal 8 Desember. Hingga saat itu, dia konsisten di lineup Blackhawks dan dipasangkan Duncan Keith.
Cedera itu membuatnya keluar dari tim, memberi Jordan Oesterle kesempatan yang sama seperti yang didapatnya, dan tidak ada yang sama lagi baginya. Franson memainkan empat pertandingan setelah kembali, tetapi lebih banyak berperan sebagai pasangan terbawah. Dia kemudian digaruk hingga sehat pada 7 Januari dan menerima telepon dari Quenneville keesokan harinya.
“Ya, sungguh menyedihkan,” kata Franson. “Tidak ada cara untuk melakukannya. Maksud saya, Anda disalib, Anda menderita patah tulang rusuk selama beberapa minggu. Anda tahu Anda akan kembali dan tiba-tiba Anda memainkan 12, 13, 14 menit dari beberapa permainan yang Anda mainkan saat Anda kembali. Dan tiba-tiba segalanya berubah. Ini benar-benar membuat frustrasi. Aku berbohong jika aku bilang tidak. Ya, saya tidak tahu harus berkata apa lagi tentang keseluruhan proses itu. Ini menjengkelkan.”
Cody Franson bermain dalam 550 pertandingan karir NHL. (Dennis Wierzbicki/USA HARI INI Olahraga)
Yang juga menyulitkan Franson musim ini adalah Blackhawks dengan delapan pemain bertahan. Bukan hal yang pernah dia tangani di tim NHL lainnya.
Sisi positifnya bagi Quenneville adalah membiarkan pemain mendapatkan peluang dan kemampuan untuk mencoba bek baru ketika ada yang tidak berhasil. Sisi negatifnya bagi para pemain adalah mereka terus-menerus mengawasi mereka. Dari 10 pemain bertahan di daftar Blackhawks musim ini, sembilan di antaranya sehat. Hanya Keith yang tidak melakukannya.
“Saya belum pernah melihat tim membawa delapan,” kata Franson. “Ini sangat berbeda dari apa pun yang pernah saya lihat sebelumnya. Ini membuat frustrasi. Itu menyulitkan siapa pun yang bukan Duncs, Anda tahu maksud saya. Daripada memiliki satu orang tambahan yang mengalami cedera, malam yang aneh di sana-sini ketika mereka ingin melihat sesuatu yang berbeda atau apa pun, sekarang Anda mencoba memasukkan dua orang kembali ke dalam barisan tanpa mereka duduk terlalu lama. Hal ini membuat semua pemain lain bermain dengan cepat. Satu kesalahan membuat Anda keluar dari barisan entah sampai kapan. Anda tiba-tiba tahu bahwa Anda harus memperhatikan orang lain masuk. Anda tahu Anda berharap mereka melakukannya dengan baik, tetapi Anda tahu mereka bermain dengan cara yang sama. Ini cara bermain yang sulit. Ya, saya belum pernah melihatnya. Anda tahu mereka memilih untuk melakukannya dengan cara itu.”
Franson tetap yakin dirinya bisa efektif di NHL. Ia merasa permainannya sepanjang musim sudah menunjukkan hal itu. Dalam 389 menit permainan 5 lawan 5, ia memiliki persentase Corsi 58,44 dan selisih gol plus-1. Dia mencetak satu gol dan dua assist dalam permainan 5 lawan 5 dan empat assist dalam permainan kekuatan.
Franson sekarang berharap tim NHL lain dapat menemukan nilai dalam statistik semacam itu.
“Itu bagian yang paling menjengkelkan – saya masih merasa bermain di level tinggi,” kata Franson. “Saya mencoba untuk tidak membaca terlalu banyak tentang apa pun. Saya diberitahu bahwa saya selalu menjadi pemain Corsi yang baik. Saya pikir saya bisa keluar sana dan mengelola puck dengan baik, mengontrol permainan ketika kami sudah memiliki puck sedikit. Saya pikir itu sebabnya Dunc dan saya bekerja sama dengan baik. Dia jelas berpikir selangkah lebih maju, tapi saya berpikir ke arah yang sama. Kami mencoba membantu satu sama lain. Sangat menyenangkan memiliki seorang pria veteran untuk membacakan dan meminta dia membacakan tentang saya. Saya pikir itu bekerja dengan sangat baik.
“Anda tahu, cedera mengubah segalanya. Dan (Oesterle) masuk ke sana dan bermain sangat baik. Sekarang mereka menjalankannya. Itu tidak mengubah fakta bahwa saya masih merasa bisa memberikan banyak hal. Seperti yang saya katakan, saya berharap seseorang yang akan lolos ke babak playoff melihat perlunya pemain seperti saya masuk dan saya akan mengambilnya dari sana.”
Untuk saat ini, Franson memanfaatkan situasinya sebaik mungkin. Dia bergabung dengan IceHogs dalam perjalanan Pantai Barat mereka minggu lalu dan bermain dalam tiga pertandingan selama empat hari. Dia mendapat satu assist dan mencetak tiga gol dan tidak kebobolan dalam permainan 5 lawan 5.
Pelatih IceHogs Jeremy Colliton berbicara dengan Franson ketika dia pertama kali tiba untuk mengukur di mana kepalanya berada. Colliton segera menyadari bahwa Franson akan bermanfaat bagi timnya.
“Jelas Anda melakukan beberapa percakapan untuk mengetahui apa yang dipikirkan pria,” kata Colliton. “Itu tugas kita, kan? Kami mencoba untuk membuat semua orang berada dalam kerangka berpikir terbaik yang kami bisa. Dia bagus.
“Dia tentu saja tidak ingin berada di sini. Anda bukan manusia jika Anda senang karenanya. Dia benar-benar profesional sejauh ini. Anda tinggal merasakan kehadirannya di grup, di dalam ruangan. Ini sangat membantu, saya senang memilikinya.”
Prospek Blackhawks John Hayden, yang juga baru-baru ini direkrut, sudah dapat melihat Franson cocok dengan rekan satu tim barunya yang lebih muda.
“Jelas dia telah memainkan banyak pertandingan di NHL, dan dia adalah seorang profesional yang hebat dan seseorang yang saya pelajari banyak di Chicago dan saya akan terus belajar darinya di sini,” kata Hayden. “Sikapnya jelas bermanfaat. Itu membantunya dan membantu semua orang di sekitarnya. Perjalanannya singkat, tapi saya sudah melihat banyak pemain di tim ini yang mengaguminya.”
Franson juga menerima peran itu.
“Anda tahu itu menyenangkan dalam artian Anda menjadi orang yang lebih tua di tim yang dicari oleh banyak pemain muda untuk kepemimpinan dan hal-hal semacam itu,” kata Franson. “Saya selalu memiliki kualitas itu dalam apa yang saya coba lakukan dengan tim ke mana pun saya pergi, jadi saya menikmatinya. Sekarang saya bersenang-senang mencoba membantu orang-orang muda ini. Benar-benar hanya memainkan peran saya, melakukan apa yang saya bisa dan mencoba untuk memimpin dengan memberi contoh lebih dari apa pun.”
Franson tentu saja tidak berada di tempat yang diinginkannya. Dia keluar dari NHL. Dia jauh dari keluarganya. Dia akan naik bus ke pertandingan. Tapi dia berjuang untuk tetap positif.
“Anda tahu, ini pasti sulit,” kata Franson. “Tidak ada cara untuk melakukannya. Saya mengambil pendekatan bahwa keadaan selalu bisa menjadi lebih buruk. Saya bisa saja berada di tim yang menempatkan saya dalam situasi di mana tim liga kecil mereka berada di separuh negara atau apa pun itu dan saya tidak memiliki pilihan untuk melihat istri dan anak-anak saya sesekali. Untungnya dengan pengaturan ini, perjalanannya bisa memakan waktu dua jam. Jadi, ketika saya bisa mewujudkannya, saya mempunyai kesempatan untuk bertemu keluarga saya dan berusaha menjaga sisi kehidupan saya tetap pada jalurnya. Jadi, beruntung dalam hal itu
“Anda mencoba mengambil sebanyak mungkin hal positif darinya. Sangat menyenangkan bermain 22-25 atau 26 menit atau berapa pun menitnya, untuk menjadi pria itu lagi. Seperti yang saya katakan, cobalah mengambil semua sisi positif yang saya bisa dan lihat dengan sikap terbaik yang saya bisa. Sangat mudah untuk pergi ke tempat yang negatif, tapi itu tidak membantu siapa pun.”
Franson sekarang memahami bahwa dia bermain untuk peluang NHL berikutnya. Permainannya di level AHL kemungkinan besar akan menentukan apakah dia mendapat kesempatan NHL lagi musim ini. Dia bisa diperdagangkan atau dia selalu bisa dipanggil kembali oleh Blackhawks.
“Saya harus tampil di sini dan menunjukkan bahwa saya masih mampu,” kata Franson. “Jika saya keluar dan hanya melakukan tindakan dan merasa kesal karena ini dan itu, hal itu mungkin akan terlihat dalam permainan saya dan tim mungkin tidak melakukan tindakan itu untuk saya. Tidak ada gunanya rekan satu tim saya atau staf pelatih ini atau siapa pun di organisasi ini, termasuk saya sendiri, untuk hanya memposting ini. Itu sama sekali bukan niat saya, bentuk atau bentuknya.
“Tentu saja ada rasa frustrasi yang menyertai semua keputusan ini sepanjang tahun. Tapi pada akhirnya saya bermain dan mereka mengambil keputusan dan tidak banyak lagi yang bisa saya lakukan. Jika mereka memanggil saya ke sana lagi, saya akan kembali ke sana, dan jika saya mendapat kesempatan, saya akan melakukan semua yang selalu saya lakukan, yaitu pergi ke sana, memanfaatkan peluang saya sebaik-baiknya, dan memberdayakan saya. jauh di seri ini. Tidak banyak lagi yang bisa kamu lakukan.”
(Foto teratas: Sergei Belski/USA TODAY Sports)