Chuck Pagano tidak siap untuk sukses sebagai pelatih kepala Indianapolis Colts. Tentu, dia memiliki Andrew Luck sebagai gelandangnya. Namun memintanya untuk meniru kesuksesan yang dia raih di Baltimore dengan kumpulan bakat yang diberikan kepadanya oleh manajer umum saat itu, Ryan Grison, adalah hal yang bodoh.
Grigson hanya melakukan satu pilihan putaran pertama untuk pertahanan selama lima tahun pertama masa jabatannya: pemain bertahan Bjoern Werner pada tahun 2013, yang tidak efektif dan pensiun pada tahun 2017. Namun Pagano melakukan apa yang dia bisa dengan jadwal sepihak. Selama tiga tahun pertamanya, Colts mencatatkan rekor 33-15 di musim reguler dan mendapatkan tempat di playoff setiap tahun. Mereka melaju dari sistem gugur wild card ke sistem gugur babak divisi sebelum kalah dari Patriots di Pertandingan Kejuaraan AFC 2014 yang melahirkan kisah “Deflategate”.
Pada tahun 2015, keberuntungan Colts secara harfiah dan kiasan telah habis. Hit yang diambil Luck mulai bertambah. Dari bahunya ke ginjalnya dan perutnya dan kembali ke bahunya, dia menghabiskan terlalu banyak waktu di lapangan secara horizontal. Grigson akhirnya dibebaskan dari tugasnya menjelang musim 2017 dan digantikan oleh Executive of the Year PFWA 2018, Chris Ballard.
Menyadari kekurangan bakat di bidang pertahanan, Ballard melakukan upaya bersama untuk memperkuat grup pada tahun 2017. Namun pertarungan untuk menggantikan Pagano mencapai puncaknya dan dia juga dicopot dari jabatannya.
Pagano mengalami banyak hal secara pribadi dan belajar banyak secara profesional selama berada di Indianapolis. Jika dia menepati janjinya, dia kembali ke posisi yang membuatnya paling nyaman — seorang koordinator pertahanan yang memasuki “peluang seumur hidup”. Pujian yang tinggi, namun mudah untuk didamaikan. Pertahanan The Bears sarat dengan pembuat perbedaan. Dia sekarang memiliki bakat yang setara dengan apa yang dia miliki di Baltimore, yang memberinya kesempatan menjadi pelatih kepala.
“Kami tidak akan mencoba memasang pasak persegi di lubang bundar,” kata Pagano saat diperkenalkan di Halas Hall pekan lalu. “Ada banyak talenta di sini. Mereka membangun satu daftar heckuva. Mereka telah membangun daftar pertahanan yang hebat. Ada pemain berdampak di ketiga level.
“Jadi kami akan selalu ingin semua orang melakukan yang terbaik yang kami bisa untuk menempatkan mereka pada posisi terbaik untuk sukses dan bermain sesuai kekuatan mereka. Jadi akan ada banyak transfer. Akan ada beberapa hal dari sudut pandang terminologi yang harus saya pelajari dan saya akan memberikan tanggung jawab pada diri saya sendiri dan pelatih baru dan mencoba membuat transisi semulus mungkin bagi para pemain.”
Menggantikan Vic Fangio bukanlah tugas yang mudah. Dia adalah sosok yang dicintai di ruang ganti dan alur permainannya bergema di kalangan pemain bertahannya. Kesediaan Pagano untuk mematuhi panggilan permainan terbaru mereka adalah sebuah langkah yang bijaksana. Hal ini akan membantu menjaga kesinambungan dan membangun kepercayaan.
Begitu Fangio mengambil pekerjaan di Broncos, saya curiga penggantinya akan memiliki pola pikir yang agresif dan menyerang. Ingatlah jika Anda mau, Todd Bowles adalah salah satu kandidat pertama yang diwawancarai Ryan Pace ketika dia pertama kali menjadi manajer umum. Ketika kontrak Fangio habis musim lalu, tim mewawancarai James Bettcher, sebelumnya bersama Cardinals, sekarang bersama Giants. Kedua pria ini serba bisa dalam bidangnya, kreatif, dan tak kenal lelah dengan paket tekanan tingkat kedua dan ketiga. Pagano sangat masuk akal, dan cocok dengan pola ini sebagai pemanggil permainan defensif.
“Buatlah kekacauan dan perhitungkanlah hal itu,” kata Pagano tentang filosofi pertahanannya. “Ingin agresif. Ingin mendikte langkahnya. Mengutamakan fundamental dan teknik. Berikan nilai premium pada bola, seperti yang telah kita bicarakan sebelumnya. Singkirkan benda itu. Tidak ada yang melakukannya lebih baik dari Bears tahun lalu, dengan 36 takeaways dan 27 intersepsi. Dampak pada quarterback. Hentikan larinya. Mendapatkan mereka di posisi ketiga dan terpanjang sehingga kami bisa menjadi kreatif, kami bisa menjadi agresif.”
Melihat pekerjaan Pagano dengan Ravens dan Colts, menurut saya kelompok posisi Bears yang paling diuntungkan adalah gelandang dalam. Ray Lewis adalah Hall of Famer. Tapi Pagano tidak seperti Danny Trevathan dan Roquan Smith di Indianapolis.
Pagano sangat memperhatikan “twist” atau cara sebuah pusat berputar. Pelatih menyebutnya sebagai “permukaan pemblokiran tiga orang”, yang berarti, jika tidak ada penyelesaian yang ketat, pihak lawan hanya memiliki dua gelandang ofensif yang harus diblok. Di sinilah Pagano suka menyerang dengan punggung bagian dalam.
“Saya pikir koordinator pertahanan dan pelatih pertahanan mana pun, dalam hal ini, akan memberi tahu Anda jika Anda bisa sampai di sana dengan empat pemain dan bermain tujuh dalam cakupan, itu sebuah keuntungan,” kata Pagano. “Itu bonus. Anda tidak mendapatkannya di setiap tempat. Kami memilikinya di sini. Anda memiliki karnivora. Anda memiliki (Khalil) Mack, (Leonard) Floyd dan (Akiem) Hicks. Anda memiliki sekelompok orang di lini depan pertahanan yang Anda bawa, apakah itu Roquan, tidak masalah. Anda dapat membuatnya sesuka Anda. Apapun tekanannya, sebut saja tekanan simulasi.
“Bagi Anda dan para penggemar, ini mungkin terlihat seperti sebuah ledakan besar, tapi Anda menjualnya dengan satu cara dan Anda mendapatkan perlindungan yang diubah dengan cara itu dan dari sudut pandang penyamaran, Anda melihat jam permainan berjalan menurun dan setelah berada di bawah waktu tertentu dan mereka tidak dapat berubah begitu mereka membuat pernyataan tentang ‘Mike’ baru dan mereka pikir itu datang ke sini dan tiba-tiba Anda mendapatkan rotasi dan itu datang ke sini dan Anda berputar ke arah ini dan Anda mendapatkan pelari gratis, begitulah kami menyebutnya. Kadang tiga orang, kadang empat. Sekarang bagi mereka, tampaknya bagi Anda: ‘Wah, mereka sering berkedip.’ Namun itulah keindahan dari beberapa hal yang akan kami terapkan dan gunakan.”
Berikut beberapa contoh Pagano yang menggunakan poros tengah untuk menyerang bagian belakang pertahanan yang melemah.
Sepak bola adalah permainan matematika sederhana. Tim berusaha memasukkan lebih banyak pemain ke satu area lapangan lebih cepat dari lawannya. Saksikan Pagano meminta Ravens memberikan empat blocker kepada dua rusher di sisi pojok (sisi kiri garis saat Anda menonton video), dengan hanya dua blocker pada tiga rusher di bagian belakang. Sangat mudah untuk membayangkan Pagano mengirimkan gelandang dalam dengan keselamatan Eddie Jackson mengejar seperti itu.
Dari semua pemain yang mendapat manfaat dari kedatangan Pagano, Jackson menduduki peringkat teratas dalam daftar saya. Dia adalah orang yang paling dekat dengan liga saat ini dengan mantan pemain hebat Ravens, Ed Reed. Seiring kemajuan Jackson dalam mengetahui skema dan kecenderungan lawan, mudah untuk membayangkan dia melakukan serangan kilat seperti di bawah ini, yang mengarah ke serangan saku. Penerima slot Jets tahu Reed melakukan serangan kilat dalam permainan ini, tetapi perlindungannya tidak.
Akiem Hicks adalah pemain lain yang diuntungkan. Ia dapat memainkan peran yang mirip dengan apa yang dilakukan Haloti Ngata untuk Ravens — kekuatan yang kuat di bagian dalam melawan laju dan penyerang umpan yang sangat kuat. Selain itu, baik Ngata dan Hicks adalah pemain tidak egois yang sangat puas menjadi “pemilih” dalam aksi untuk menduduki banyak pemblokir. Ngata sering melakukan hal itu untuk Suggs, seperti halnya Hicks yang bisa dan akan melakukannya untuk Mack.
Fangio menggunakan skema serupa untuk mengisolasi pemain terbaiknya. Yang menyegarkan saat konferensi pers Pagano adalah dia mengakui fakta ini tanpa ego atau kepura-puraan. Setiap koordinator pertahanan di liga telah melihat seruan ini. Kapan dan seberapa sering mereka bersedia menggunakannya itulah yang membedakan mereka sebagai koordinator.
“Semua orang di National Football League, mereka akan menjalankan permainan yang sama, menyerang dan bertahan,” kata Pagano. “Anda cukup melepas stiker di helm dan ini adalah tim yang berbeda, keahlian berbeda di setiap posisi, tapi semua orang benar-benar melakukan hal yang sama, menyerang dan bertahan. Mereka hanya menyebutnya dengan istilah lain.”
Saya selalu menyebut Fangio sebagai koordinator pertahanan yang menyukai paket tekanan yang “aman”. Dia kadang-kadang mengirim gelandang dan bek bertahannya ke gelandang, tetapi jarang mengkompromikan integritas liputan. Pagano akan lebih mengambil risiko. Dengan bakat yang dia miliki, hal ini dapat menghasilkan permainan yang lebih oportunistik untuk Beruang 2019.
Menariknya, dalam 33 tahun karir kepelatihan Pagano, ia hanya menghabiskan total tiga tahun sebagai koordinator pertahanan. Pekerjaan yang dia lakukan dalam mengoordinasi pertahanan Ravens pada tahun 2011 sungguh luar biasa. Mereka menempati peringkat kedua dalam jarak lari per game, ketiga dalam poin dan yard per game, dan keempat dalam passing yard per game.
Pagano memberikan beberapa front dan tekanan unik dengan Ravens, bersama dengan beberapa cara baru untuk menyamarkan liputan. Namun seperti halnya pertahanan lainnya, playmaker harus memahami tugas dan menerapkan teknik yang tepat dengan cepat dan fisik. Para pemainnya menerima dirinya dan peran mereka dan kemudian bermain dengan keunggulan yang membuat lawan ketakutan.
Pagano memasuki situasi di mana dia benar-benar hanya perlu menstabilkan kapalnya. Namun mengingat masa lalunya, saya melihatnya menantang pertahanan dengan cara yang berbeda, yang kemungkinan besar akan mereka nikmati. Tim ingin mendikte kecepatan, bukan didikte. Ini akan memakan waktu dan akan ada tantangan, terutama untuk tendangan sudut, mengingat betapa dia suka menekan. Namun seiring berjalannya waktu, pola pikir dan sifat eksplosif kelompok ini bisa menjadi semakin disruptif dan dominan.
(Foto teratas: Jayne Kamin-Oncea / Getty Images)